Olmec religie

De Olmeken-beschaving (1200-400 v.Chr.) Was de eerste grote Meso-Amerikaanse cultuur en legde de basis voor verschillende latere beschavingen. Veel aspecten van de Olmeken-cultuur blijven een mysterie, wat niet verwonderlijk is gezien hoe lang geleden hun samenleving in verval is geraakt. Desondanks zijn archeologen in staat geweest om verrassende vooruitgang te boeken bij het leren over de religie van de oude Olmeken.

De Olmeken-cultuur

De Olmeken-cultuur duurde ongeveer vanaf 1200 voor Christus. tot 400 v.Chr. en bloeide langs de Golfkust van Mexico. De Olmec bouwde grote steden in San Lorenzo en La Venta, in de huidige staten Veracruz en Tabasco. De Olmeken waren boeren, krijgers en handelaren, en de paar aanwijzingen die ze achterlieten, duiden op een rijke cultuur. Hun beschaving stortte in door 400 A.D. - archeologen weten niet waarom - maar verschillende latere culturen, waaronder de Azteken en de Maya's, werden diep beïnvloed door de Olmeken.

De continuïteitshypothese

Archeologen hebben moeite gedaan om de weinige aanwijzingen die vandaag overblijven uit de Olmec-cultuur die ruim 2000 jaar geleden verdween, samen te stellen. Feiten over de oude Olmeken zijn moeilijk te vinden. Moderne onderzoekers moeten drie bronnen gebruiken voor informatie over de religie van oude Meso-Amerikaanse culturen:

• Analyse van relikwieën inclusief sculptuur, gebouwen en oude teksten indien beschikbaar
• Vroege Spaanse rapporten van religieuze en culturele praktijken
• Etnografische studies van hedendaagse traditionele religieuze praktijken in bepaalde gemeenschappen

Experts die de Azteken, Maya en andere oude Meso-Amerikaanse religies hebben bestudeerd, zijn tot een interessante conclusie gekomen: deze religies hebben bepaalde kenmerken gemeen, wat wijst op een veel ouder, fundamenteel geloofssysteem. Peter Joralemon stelde de continuïteitshypothese voor om de lacunes op te vullen die zijn achtergelaten door onvolledige gegevens en studies. Volgens Joralemon "is er een fundamenteel religieus systeem dat alle Meso-Amerikaanse volkeren gemeen heeft. Dit systeem heeft vorm gekregen lang voordat het monumentale uitdrukking kreeg in de Olmekenkunst en overleefde lang nadat de Spanjaarden de belangrijkste politieke en religieuze centra van de Nieuwe Wereld hadden veroverd." (Joralemon geciteerd in Diehl, 98). Met andere woorden, andere culturen kunnen de lege plekken opvullen met betrekking tot de Olmeken-samenleving. Een voorbeeld is de Popol Vuh. Hoewel het normaal gesproken wordt geassocieerd met de Maya's, zijn er toch veel voorbeelden van Olmekenkunst en beeldhouwkunst die schijnbaar afbeeldingen of scènes uit de Popol Vuh tonen. Een voorbeeld zijn de bijna identieke beelden van de Hero Twins op de archeologische vindplaats Azuzul.

De vijf aspecten van Olmec-religie

Archeoloog Richard Diehl heeft vijf elementen geïdentificeerd die verband houden met Olmec Religion. Waaronder:

• Een kosmos die de sociaal-culturele context identificeert waarbinnen Goden en mensen samenwerkten
• Goddelijke wezens en goden die het universum beheersten en met mensen omgingen
• Een sjamaan of priester-klasse die fungeerde als tussenpersoon tussen de gewone Olmeken en hun goden en geesten
• Rituelen uitgevoerd door sjamanen en / of heersers die de concepten van de kosmos versterkten
• Heilige plaatsen, zowel natuurlijk als door de mens gemaakt

Olmec Cosmology

Zoals vele vroege Meso-Amerikaanse culturen geloofden de Olmeken in drie lagen van bestaan: het fysieke rijk dat ze bewoonden, een onderwereld en een hemelrijk, de thuisbasis van de meeste goden. Hun wereld werd samengebonden door de vier hoofdpunten en natuurlijke grenzen zoals rivieren, de oceaan en de bergen. Het belangrijkste aspect van het leven van Olmec was de landbouw, dus het is geen verrassing dat de landbouw- / vruchtbaarheidscultus, goden en rituelen van Olmec uiterst belangrijk waren. De heersers en koningen van de Olmeken hadden een belangrijke rol te spelen als intermediair tussen de rijken, hoewel het onbekend is precies welke relatie met hun goden zij beweerden.

Olmec goden

De Olmeken hadden verschillende goden wiens beelden herhaaldelijk voorkomen in overlevende sculpturen, steenhouwerijen en andere artistieke vormen. Hun namen zijn verloren gegaan door de tijd, maar archeologen identificeren ze aan hun kenmerken. Niet minder dan acht regelmatig voorkomende Olmec-goden zijn geïdentificeerd. Dit zijn de aanduidingen die Joralemon hun heeft gegeven:

• De Olmeken-draak
• Het vogelmonster
• Het vismonster
• De banded-god
• De maïs God
• De watergod
• De Were-jaguar
• De Gevederde Slang

De meeste van deze goden zouden later een prominente plaats innemen in andere culturen, zoals de Maya's. Momenteel is er onvoldoende informatie over de rollen die deze goden speelden in de Olmeken-samenleving of specifiek hoe elk ervan werd aanbeden.

Olmec heilige plaatsen

De Olmeken beschouwden bepaalde door de mens gemaakte en natuurlijke plaatsen als heilig. Door de mens gemaakte plaatsen omvatten tempels, pleinen en balvelden en natuurlijke plaatsen inclusief bronnen, grotten, bergtoppen en rivieren. Er is geen gebouw ontdekt dat gemakkelijk te herkennen is als een Olmeken-tempel; toch zijn er veel verhoogde platforms die waarschijnlijk dienden als basis waarop tempels werden gebouwd van een beperkt bederfelijk materiaal zoals hout. Complex A op de archeologische vindplaats La Venta wordt algemeen aanvaard als een religieus complex. Hoewel het enige ballcourt dat op een Olmec-site is geïdentificeerd, afkomstig is uit het post-Olmec-tijdperk in San Lorenzo, is er niettemin veel bewijs dat de Olmecs het spel speelden, inclusief gesneden gelijkenissen van spelers en geconserveerde rubberen ballen gevonden op de El Manatí-site.

De Olmec vereerden ook natuurgebieden. El Manatí is een moeras waar offers werden achtergelaten door de Olmeken, waarschijnlijk degenen die in San Lorenzo woonden. Aanbod omvatte houtsnijwerk, rubberen ballen, beeldjes, messen, bijlen en meer. Hoewel grotten zeldzaam zijn in de Olmekenstreek, wijzen sommige van hun gravures op een eerbied voor hen: in sommige steenhouwingen is de grot de monding van de Olmeken-draak. Grotten in de staat Guerrero hebben binnen schilderijen die worden geassocieerd met de Olmec. Zoals vele oude culturen, vereerde de Olmeken bergen: een Olmeken sculptuur werd gevonden dicht bij de top van de San Martín Pajapan-vulkaan, en veel archeologen geloven dat kunstmatige heuvels op locaties zoals La Venta bedoeld zijn om heilige bergen voor rituelen te vertegenwoordigen.

Olmeken sjamanen

Er zijn sterke aanwijzingen dat de Olmeken een sjamaanklasse hadden in hun samenleving. Latere Meso-Amerikaanse culturen die voortkwamen uit de Olmeken hadden voltijdse priesters die optraden als tussenpersoon tussen het gewone volk en het goddelijke. Er zijn sculpturen van sjamanen die blijkbaar transformeren van mensen in waren-jaguars. Padden van padden met hallucinogene eigenschappen zijn gevonden op Olmec-locaties: de geestverruimende medicijnen werden vermoedelijk gebruikt door sjamanen. De heersers van Olmeken-steden dienden waarschijnlijk ook als sjamanen: heersers werden waarschijnlijk beschouwd als een speciale relatie met de goden en veel van hun ceremoniële functies waren religieus. Scherpe voorwerpen, zoals pijlstaartroggen, zijn gevonden op Olmec-locaties en werden hoogstwaarschijnlijk gebruikt in opofferingsrituelen.

Olmec religieuze rituelen en ceremonies

Van de vijf grondslagen van Diehl van de Olmeken-religie zijn de rituelen het minst bekend bij moderne onderzoekers. De aanwezigheid van ceremoniële objecten, zoals pijlstaartroggen voor bloedvergieten, geeft aan dat er inderdaad belangrijke rituelen waren, maar alle details van deze ceremonies zijn verloren gegaan voor de tijd. Menselijke botten - met name van zuigelingen - zijn op sommige plaatsen gevonden, wat suggereert dat mensenoffers waren, wat later belangrijk was bij de Maya's, Azteken en andere culturen. De aanwezigheid van rubberen ballen geeft aan dat de Olmec dit spel heeft gespeeld. Latere culturen zouden een religieuze en ceremoniële context aan het spel toekennen, en het is redelijk te vermoeden dat de Olmeken het ook deden.

bronnen:

• Coe, Michael D en Rex Koontz. Mexico: Van de Olmeken tot de Azteken. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008
• Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 36-42.
• Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. Londen: Thames and Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. "El Complejo A, La Venta, Tabasco." Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 49-54.
• Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 30-35.
• Miller, Mary en Karl Taube. Een geïllustreerd woordenboek van de goden en symbolen van het oude Mexico en de Maya's. New York: Thames & Hudson, 1993.