Noordwestelijke doorgang door Noord-Canada

De Northwest Passage is een waterroute in Noord-Canada ten noorden van de poolcirkel die de reistijd van schepen tussen Europa en Azië verkort. Momenteel is de Northwest Passage alleen toegankelijk voor schepen die tegen ijs zijn versterkt en alleen tijdens de warmste tijd van het jaar. Er wordt echter gespeculeerd dat de Northwest Passage in de komende decennia en door de opwarming van de aarde een levensvatbare transportroute voor schepen het hele jaar door kan worden.

Geschiedenis van de Northwest Passage

Midden 1400 namen de Ottomaanse Turken de controle over het Midden-Oosten over. Dit belette de Europese mogendheden om via landroutes naar Azië te reizen en wekte daarom interesse in een waterroute naar Azië. De eerste die een dergelijke reis probeerde was Christopher Columbus in 1492. In 1497 stuurde koning Henry VII van Groot-Brittannië John Cabot om te zoeken naar wat de Northwest Passage begon te heten (zoals genoemd door de Britten).

Alle pogingen in de komende eeuwen om de Northwest Passage te vinden mislukten. Onder andere Sir Frances Drake en Captain James Cook probeerden de verkenning. Henry Hudson probeerde de Northwest Passage te vinden en terwijl hij Hudson Bay ontdekte, heeft de bemanning muitende mensen en zette hem op drift.

Ten slotte bracht Roald Amundsen uit Noorwegen in 1906 met succes drie jaar door met het doorkruisen van de Northwest Passage in een met ijs versterkt schip. In 1944 maakte een sergeant van de Royal Canadian Mounted Police de eerste oversteek van één seizoen van de Northwest Passage. Sindsdien hebben veel schepen de reis door de Northwest Passage gemaakt.

Geografie van de Northwest Passage

De Northwest Passage bestaat uit een reeks zeer diepe kanalen die door de Arctische eilanden van Canada slingeren. De Northwest Passage is ongeveer 1450 km lang. Het gebruik van de doorgang in plaats van het Panamakanaal kan duizenden kilometers afsnijden van een zeereis tussen Europa en Azië. Helaas ligt de Northwest Passage ongeveer 800 km ten noorden van de poolcirkel en is deze meestal bedekt met ijskappen en ijsbergen. Sommigen speculeren echter dat als de opwarming van de aarde doorgaat, de Northwest Passage een haalbare transportroute voor schepen zou kunnen zijn.

Toekomst van de Noordwestpassage

Terwijl Canada van mening is dat de Northwest Passage zich volledig binnen de Canadese territoriale wateren bevindt en de regio al sinds de jaren 1880 beheerst, beweren de Verenigde Staten en andere landen dat de route in internationale wateren ligt en dat reizen vrij en ongehinderd door de Northwest Passage moeten zijn . Zowel Canada als de Verenigde Staten hebben in 2007 aangekondigd dat zij hun militaire aanwezigheid in de Northwest Passage willen vergroten.

Als de Northwest Passage een haalbare transportoptie wordt door de reductie van poolijs, zal de grootte van schepen die de Northwest Passage kunnen gebruiken veel groter zijn dan die die door het Panamakanaal kunnen varen, schepen met de grootte van Panamax genoemd.

De toekomst van de Northwest Passage zal zeker interessant zijn, omdat de kaart van het wereldzeetransport de komende decennia aanzienlijk kan veranderen met de introductie van de Northwest Passage als een gewaardeerde tijd- en energiebesparende snelkoppeling op het westelijk halfrond.