Natron, Oud-Egyptisch chemisch zout en conserveermiddel

Natron is een chemisch zout (Na₂CO₃), dat door de oude Bronstijdgenootschappen in het oostelijke Middellandse Zeegebied werd gebruikt voor een breed scala aan doeleinden, vooral als ingrediënt bij het maken van glas en als conserveermiddel bij het maken van mummies. 

Natron kan worden gemaakt uit as van planten die groeien in kwelders (halofytische planten genoemd) of gewonnen uit natuurlijke afzettingen. De belangrijkste bron voor het maken van mummies was in Wadi Natrun, ten noordwesten van Caïro. Een andere belangrijke natuurlijke afzetting die voornamelijk voor het maken van glas werd gebruikt, was in Chalastra, in de Macedonische regio van Griekenland. 

Oh, mama! Ahmose-Nefertari ziet er vandaag nog steeds goed uit. G. Elliot Smith (1871-1937) / Public Domain / Wikimedia Commons

Mummiebehoud

Al in 3500 v.Chr. Begonnen de oude Egyptenaren hun rijke doden op verschillende manieren te mummificeren. Tijdens het Nieuwe Koninkrijk (ca. 1550-1099 v.Chr.) Omvatte het proces de verwijdering en het behoud van interne organen. Bepaalde organen zoals de longen en darmen werden in versierde Canopische potten geplaatst die bescherming door de goden symboliseerden. Het lichaam werd vervolgens bewaard met natron, terwijl het hart meestal onaangeroerd en binnen in het lichaam werd gelaten. De hersenen werden vaak fysiek weggegooid. 

Natron's zouteigenschappen werkten op drie manieren om de mummie te behouden:

• Droog het vocht in het vlees waardoor de groei van bacteriën wordt geremd
• Ontvet de lichaamsvetten door met vocht gevulde vetcellen te verwijderen
• Diende als een microbieel desinfectiemiddel.

Natron werd na 40 dagen van de huid van het lichaam gestript en de holten werden gevuld met items zoals linnen, kruiden, zand en zaagsel. De huid werd bedekt met hars, vervolgens werd het lichaam gewikkeld in met hars beklede linnen bandages. Dit hele proces duurde ongeveer twee en een halve maand voor degenen die het konden betalen.

Vroegste gebruik 

Natron is een zout en zouten en pekel zijn in alle culturen voor een aantal toepassingen gebruikt. Natron werd minstens zo lang geleden in de Egyptische glasfabricage gebruikt als de Badariaanse periode van begin 4e millennium v.Chr., En waarschijnlijk in de productie van mummies rond dezelfde tijd. Tegen 1000 v.Chr. Gebruikten glasmakers in de Middellandse Zee natron als fluxelementen. 

Knossos Palace op Kreta werd gebouwd met grote blokken gips, een mineraal gerelateerd aan natron; de Romeinen gebruikten NaCl als geld of 'salarium', waardoor het Engels het woord 'salaris' kreeg. De Griekse schrijver Herodotus meldde het gebruik van natron bij het maken van mummies in de 6e eeuw v.Chr. 

Natron maken of winnen

Natron kan worden gemaakt door planten uit kwelders te verzamelen, ze te verbranden totdat ze in het asstadium zijn en het vervolgens te mengen met sodakalk. Bovendien wordt natron aangetroffen in natuurlijke afzettingen in Afrika op plaatsen zoals Lake Magadi, Kenia en Lake Natron in Tanzania, en in Griekenland bij Lake Pikrolimni. Het mineraal wordt meestal gevonden naast gips en calciet, beide ook belangrijk voor samenlevingen uit de mediterrane bronstijd.

Natron Glass - Unguent Bottle - New Kingdom 18e of 19e dynastie. Claire H

Kenmerken en gebruik

Natuurlijke natron varieert in kleur met de afzetting. Het kan puur wit zijn, of donkerder grijs of geel. Het heeft een zeepachtige textuur wanneer het wordt gemengd met water en werd vroeger gebruikt als zeep en mondwater en als ontsmettingsmiddel voor snijwonden en andere wonden. 

Natron was een belangrijk onderdeel voor het maken van keramiek, verven - het is een belangrijk element in het recept voor de verf dat bekend staat als de Egyptische blauwglasproductie en metalen. Natron werd ook gebruikt om faience te maken, het hightech-alternatief voor kostbare edelstenen in de Egyptische samenleving. 

Tegenwoordig wordt natron niet zo gemakkelijk gebruikt in de moderne samenleving, omdat het is vervangen door commerciële wasmiddelen samen met natriumcarbonaat, wat het gebruik als zeep, glasmaker en huishoudelijke artikelen goed maakte. Natron is dramatisch in gebruik afgenomen sinds zijn populariteit in de 19e eeuw.

Egyptische Etymologie

De naam natron komt van de term Nitron, die afkomstig is uit Egypte als synoniem voor natriumbicarbonaat. Natron was van het Franse woord van 1680 dat rechtstreeks werd afgeleid van het natrun van het Arabisch. De laatste was van het Griekse nitron. Het is ook bekend als het chemische natrium dat wordt gesymboliseerd als Na.