Napoleontische oorlogen Arthur Wellesley, hertog van Wellington

Arthur Wellesley werd eind april of begin mei 1769 geboren in Dublin, Ierland, en was de vierde zoon van Garret Wesley, graaf van Mornington en zijn vrouw Anne. Hoewel aanvankelijk lokaal opgeleid, volgde Wellesley later Eton (1781-1784), voordat hij extra scholing kreeg in Brussel, België. Na een jaar aan de Franse Royal Academy of Equitation keerde hij terug naar Engeland in 1786. Omdat de familie een tekort had aan fondsen, werd Wellesley aangemoedigd om een ​​militaire carrière na te streven en was hij in staat om verbindingen met de hertog van Rutland te gebruiken om de commissie van een vlag te beveiligen in het leger.

Als assistent van de Lord Lieutenant van Ierland, werd Wellesley gepromoveerd tot luitenant in 1787. Terwijl hij in Ierland diende, besloot hij de politiek in te gaan en werd hij verkozen tot het Ierse Lagerhuis dat Trim vertegenwoordigde in 1790. Gepromoveerd tot kapitein een jaar later werd hij verliefd op Kitty Packenham en zocht haar hand in het huwelijk in 1793. Zijn aanbod werd afgewezen door haar familie en Wellesley koos ervoor om zich opnieuw te concentreren op zijn carrière. Als zodanig kocht hij eerst een majoorscommissie in het 33e Regiment van Voet voordat hij de luitenant-kolonelcy kocht in september 1793.

De eerste campagnes van Arthur Wellesley en India

In 1794 kreeg Wellesley's regiment de opdracht deel te nemen aan de campagne van de hertog van York in Vlaanderen. Als onderdeel van de Franse Revolutionaire Oorlogen was de campagne een poging van coalitietroepen om Frankrijk binnen te vallen. Wellesley nam deel aan de Slag om Boxtel in september en was geschokt door het slechte leiderschap en de organisatie van de campagne. Toen hij begin 1795 terugkeerde naar Engeland, werd hij een jaar later bevorderd tot kolonel. Medio 1796 kreeg zijn regiment orders om naar Calcutta, India te varen. Bij aankomst in februari werd Wellesley in 1798 vergezeld door zijn broer Richard, die tot gouverneur-generaal van India was benoemd.

Met het uitbreken van de Vierde Anglo-Mysore Oorlog in 1798 nam Wellesley deel aan de campagne om de Sultan van Mysore, Tipu Sultan, te verslaan. Goed presterend, speelde hij een sleutelrol in de overwinning bij de Slag bij Seringapatam in april-mei 1799. Wellesley diende als de lokale gouverneur na de Britse triomf en werd in 1801 gepromoveerd tot brigadegeneraal. Een jaar later verheven tot majoor-generaal, hij leidde Britse troepen naar de overwinning in de Tweede Anglo-Maratha Oorlog. Door zijn vaardigheden te verbeteren, versloeg hij de vijand in Assaye, Argaum en Gawilghur.

Terugkeren naar huis

Voor zijn inspanningen in India werd Wellesley tot ridder in september 1804. Toen hij in 1805 naar huis terugkeerde, nam hij deel aan de mislukte Anglo-Russische campagne langs de Elbe. Later dat jaar en vanwege zijn nieuwe status, kreeg hij van de Packenhams toestemming om met Kitty te trouwen. Verkozen tot parlementslid uit Rye in 1806, later werd hij een privy raadslid en benoemd tot Chief Secretary voor Ierland. Hij nam deel aan de Britse expeditie naar Denemarken in 1807 en leidde troepen naar de overwinning in de Slag om Køge in augustus. Gepromoveerd tot luitenant-generaal in april 1808, aanvaardde hij het bevel over een strijdmacht die bedoeld was om de Spaanse koloniën in Zuid-Amerika aan te vallen.

Naar Portugal

In juli 1808 vertrok Wellesley's expeditie in plaats daarvan naar het Iberisch schiereiland om Portugal te helpen. Toen hij aan land ging, versloeg hij de Fransen in Roliça en Vimeiro in augustus. Na de laatste verloving werd hij vervangen door generaal Sir Hew Dalrymple, die het Verdrag van Sintra met de Fransen sloot. Dit stond het verslagen leger toe om terug te keren naar Frankrijk met hun plundering met Royal Navy die voor transport zorgde. Als gevolg van deze milde overeenkomst werden zowel Dalrymple als Wellesley teruggeroepen naar Groot-Brittannië om een ​​onderzoekscollege onder ogen te zien.

The Peninsular War

Tegenover het bord werd Wellesley vrijgemaakt omdat hij alleen de voorlopige wapenstilstand had ondertekend op bevel. Hij pleitte voor een terugkeer naar Portugal en lobbyde bij de regering, waaruit bleek dat het een front was waarop de Britten effectief tegen de Fransen konden vechten. In april 1809 arriveerde Wellesley in Lissabon en begon zich voor te bereiden op nieuwe operaties. In het offensief versloeg hij maarschalk Jean-de-Dieu Soult tijdens de Tweede Slag om Porto in mei en drong hij Spanje binnen om zich te verenigen met Spaanse troepen onder generaal Gregorio García de la Cuesta.

Wellesley versloeg een Frans leger in Talavera in juli en moest zich terugtrekken toen Soult dreigde zijn bevoorradingslijnen naar Portugal af te snijden. Met een tekort aan voorraden en steeds meer gefrustreerd door Cuesta, trok hij zich terug op Portugees grondgebied. In 1810 vielen versterkte Franse troepen onder maarschalk André Masséna Portugal binnen en dwongen Wellesley zich terug te trekken achter de formidabele linies van Torres Vedras. Omdat Masséna niet in staat was om door de linies te breken, ontstond een patstelling. Na een half jaar in Portugal te hebben verbleven, moesten de Fransen zich begin 1811 terugtrekken vanwege ziekte en honger.

Op weg van Portugal, belegerde Wellesley Almeida in april 1811. Op weg naar de hulp van de stad ontmoette Masséna hem begin mei in de Slag om Fuentes de Oñoro. Het winnen van een strategische overwinning, werd Wellesley gepromoveerd tot generaal op 31 juli. In 1812 bewoog hij zich tegen de versterkte steden Ciudad Rodrigo en Badajoz. Wellesley bestormde de eerste in januari en verzekerde de laatste na een bloedig gevecht begin april. Hij duwde dieper Spanje in en won een beslissende overwinning op maarschalk Auguste Marmont tijdens de Slag om Salamanca in juli.

Overwinning in Spanje

Voor zijn triomf werd hij Earl en vervolgens Marquess of Wellington. Op weg naar Burgos, Wellington was niet in staat om de stad te veroveren en werd gedwongen zich terug te trekken in Ciudad Rodrigo die viel toen Soult en Marmont hun legers verenigden. In 1813 rukte hij op ten noorden van Burgos en schakelde zijn bevoorradingsbasis over naar Santander. Deze beweging dwong de Fransen om Burgos en Madrid te verlaten. Hij omzette de Franse linies en verpletterde de terugtrekkende vijand in de Slag om Vitoria op 21 juni. Als erkenning hiervan werd hij bevorderd tot veldmaarschalk. Hij achtervolgde de Fransen, belegerde San Sebastián in juli en versloeg Soult in de Pyreneeën, Bidassoa en Nivelle. Binnenvallend Frankrijk, Wellington reed Soult terug na overwinningen bij de Nive en Orthez voordat hij de Franse commandant in Toulouse in begin 1814 omzoomde. Na bloedige gevechten stemde Soult, na Napoleons abdicatie te hebben gehoord, in met een wapenstilstand.

De honderd dagen

Verhoogd tot hertog van Wellington, diende hij eerst als ambassadeur in Frankrijk voordat hij de eerste gevolmachtigde van het congres van Wenen werd. Met de ontsnapping van Napoleon uit Elba en de daaropvolgende terugkeer naar de macht in februari 1815, rende Wellington naar België om het bevel over het geallieerde leger te nemen. Botsende met de Fransen in Quatre Bras op 16 juni trok Wellington zich terug naar een heuvelrug nabij Waterloo. Twee dagen later versloeg Wellington en veldmaarschalk Gebhard von Blücher Napoleon op de slag om Waterloo.

Later leven

Met het einde van de oorlog keerde Wellington in 1819 terug naar de politiek als Master-generaal van de Ordnance. Acht jaar later werd hij opperbevelhebber van het Britse leger. Toenemend invloedrijk met de Tories, werd Wellington premier in 1828. Hoewel hij conservatief was, pleitte hij voor en verleende hij katholieke emancipatie. Toenemend impopulair, viel zijn regering al na twee jaar. Hij diende later als minister van Buitenlandse Zaken en minister zonder portefeuille in de regeringen van Robert Peel. In 1846 trok hij zich terug uit de politiek en behield hij zijn militaire positie tot zijn dood.

Wellington stierf op 14 september 1852 in Walmer Castle, na een beroerte. Na een staatsbegrafenis werd hij begraven in St. Paul's Cathedral in Londen, in de buurt van de andere Britse held van de Napoleontische oorlogen, vice-admiraal Lord Horatio Nelson.