Nannie Helen Burroughs Advocate voor zelfvoorzienende zwarte vrouwen

Nannie Helen Burroughs richtte destijds de grootste zwarte vrouwenorganisatie in de Verenigde Staten op en richtte met sponsoring van de organisatie een school voor meisjes en vrouwen op. Ze was een groot voorstander van raciale trots. Opvoeder en activiste, ze leefde van 2 mei 1879 tot 20 mei 1961. 

Achtergrond en familie

Nannie Burroughs werd geboren in Noord-centraal Virginia, in Orange, gelegen in de regio Piemonte. Haar vader, John Burroughs, was een boer die ook een baptistenprediker was. Toen Nannie pas vier was, nam haar moeder haar mee naar Washington, DC, waar haar moeder, Jennie Poindexter Burroughs, werkte als kok.

Onderwijs

Burroughs studeerde in 1896 cum laude af aan de Coloured High School in Washington, DC. Ze had bedrijfskunde en huishoudwetenschappen gestudeerd. 

Vanwege haar ras kon ze geen baan krijgen op de DC-scholen of de federale overheid. Ze ging in Philadelphia werken als secretaris van de krant van de National Baptist Convention Christelijke Banner, werkzaam voor de Rev. Lewis Jordan. Ze verhuisde van die positie naar een positie bij de Foreign Mission Board van de conventie. Toen de organisatie in 1900 naar Louisville, Kentucky verhuisde, verhuisde ze daar.

Vrouw Conventie

In 1900 maakte ze deel uit van de oprichting van de Vrouwenconventie, een vrouwenhulp van de Nationale Baptistenconventie, gericht op dienstwerk in binnen- en buitenland. Ze had een lezing gegeven op de jaarlijkse bijeenkomst van de NBC in 1900, "How Sisters Are Hindered From Helping", wat had bijgedragen tot de oprichting van de vrouwenorganisatie.

Ze was 48 jaar lang de corresponderende secretaris van de Vrouwenconventie en hielp in die functie bij het rekruteren van een lidmaatschap dat in 1907 1,5 miljoen bedroeg, georganiseerd in lokale kerken, districten en staten. In 1905 hield ze tijdens de First Baptist World Alliance-bijeenkomst in Londen een toespraak met de titel 'Women's Part in the World's Work'.

In 1912 begon ze een tijdschrift genaamd het arbeider voor degenen die zendingswerk verrichten. Het stierf uit en toen hielp de vrouwenhulp van de Southern Baptist Convention - een witte organisatie - het terug te brengen in 1934.

Nationale school voor vrouwen en meisjes

In 1909 kwam het voorstel van Nannie Burroughs om de Vrouwenconventie van de Nationale Baptistenconventie te laten vinden dat een school voor meisjes tot bloei kwam. De National Training School voor dames en meisjes is geopend in Washington, DC, in Lincoln Heights. Burroughs verhuisde naar DC om president van de school te worden, een functie waarin ze diende tot ze stierf. Het geld werd voornamelijk opgehaald van zwarte vrouwen, met wat hulp van een baptistenvereniging van een blanke vrouw.

De school, hoewel gesponsord door de baptistenorganisaties, koos ervoor om open te blijven voor vrouwen en meisjes van enig religieus geloof, en nam het woord baptisten niet op in de titel. Maar het had wel een sterke religieuze basis, waarbij Burroughs zelfhulp 'credo' de nadruk legde op de drie Bs, Bijbel, bad en bezem: 'schoon leven, schoon lichaam, schoon huis.'

De school omvatte zowel een seminarie als een vakschool. Het seminarie liep van de zevende klas tot de middelbare school en daarna naar een tweejarige junior college en een tweejarige normale school om leraren op te leiden.

Terwijl de school een toekomst van werk als dienstmeisjes en wasarbeiders benadrukte, werd van de meisjes en vrouwen verwacht dat ze sterk, onafhankelijk en vroom, financieel zelfvoorzienend en trots op hun zwarte afkomst zouden worden. Een cursus "negergeschiedenis" was vereist.

De school bevond zich in een conflict over de controle over de school met de Nationale Conventie en de Nationale Conventie verwijderde haar steun. De school is van 1935 tot 1938 tijdelijk gesloten om financiële redenen. In 1938 brak de Nationale Conventie, nadat ze haar eigen interne divisies had doorlopen in 1915, de school en drong er bij de vrouwenconventie op aan, maar de vrouwenorganisatie was het daar niet mee eens. De Nationale Conventie probeerde vervolgens Burroughs uit haar positie met de Vrouwenconventie te verwijderen. De school heeft de Woman's Convention eigenaar van haar eigendom gemaakt en na een fondsenwervingscampagne heropend. In 1947 ondersteunde de National Baptist Convention de school formeel opnieuw. En in 1948 werd Burroughs tot president gekozen, sinds 1900 dienende secretaris.

Andere activiteiten

Burroughs hielp de Nationale Vereniging van Gekleurde Vrouwen (NACW) in 1896 op te richten. Burroughs sprak tegen lynchen en voor burgerrechten, wat ertoe leidde dat ze in 1917 op een watch list van de Amerikaanse overheid werd geplaatst. Ze was voorzitter van de National Association of Colored Women's Anti-Lynching Comité en was een regionale president van de NACW. Ze hekelde president Woodrow Wilson omdat hij zich niet bezighield met lynchen.

Burroughs steunde het vrouwenkiesrecht en zag de stemming voor zwarte vrouwen als essentieel voor hun vrijheid van zowel raciale als geslachtsdiscriminatie.