Mythen over de oorsprong van de term Dirt Poor

Een populaire e-mail hoax heeft allerlei verkeerde informatie verspreid over de middeleeuwen en 'The Bad Old Days'. Hier bekijken we vloeren en stro.

De e-mail

De vloer was vuil. Alleen de rijken hadden iets anders dan vuil, vandaar het gezegde 'vuilarm'. De rijken hadden leistenen vloeren die in de winter glad zouden worden als ze nat waren, dus verspreidden ze dorst (stro) op de vloer om te helpen hun voet te houden. Naarmate de winter vorderde, voegden ze steeds meer dorst toe totdat wanneer je de deur opendeed, het allemaal naar buiten zou gaan slippen. Een stuk hout werd in de toegangsweg geplaatst - vandaar een "dorsruim".

De feiten

De meeste boerderijen hadden inderdaad vuile vloeren. Sommige boeren woonden in huizen die zowel dieren als zichzelf beschutten.¹ Wanneer vee werd ingesloten in een boerenhuis, werd het meestal gescheiden in een aparte ruimte, soms haaks op de leefruimte van het gezin. Toch konden dieren nog af en toe hun weg vinden naar het eigenlijke huis. Om deze reden was een aarden vloer een praktische keuze.

Er is echter geen bewijs dat de term "vuilarm" in welke context dan ook vóór de 20e eeuw werd gebruikt. Eén theorie suggereert dat de oorsprong ervan ligt in de Dust Bowl uit Oklahoma uit de jaren 1930, waar droogte en armoede gecombineerd werden om enkele van de meest gruwelijke leefomstandigheden in de Amerikaanse geschiedenis te creëren; maar direct bewijs ontbreekt.

In kastelen kan de begane grond worden geslagen aarde, steen, tegels of gips, maar bovenste verdiepingen hadden bijna altijd houten vloeren,² en hetzelfde patroon waarschijnlijk gehandhaafd in stadswoningen. Stro was niet nodig om te voorkomen dat mensen op natte lei uitglijden, maar het werd op de meeste oppervlakken gebruikt als vloerbedekking voor een beetje warmte en demping. In het geval van tegels, die waarschijnlijk het meest glad waren, werd stro zelden gebruikt om het te bedekken, omdat het meestal werd ontworpen om gasten te imponeren in de kastelen van krachtigere edelen en in abdijen en kerken.

Op houten of stenen vloeren werden riet of biezen soms aangevuld met aromatische kruiden zoals lavendel, en de hele vloer werd meestal schoongeveegd en regelmatig bezaaid met vers stro en kruiden. Oud stro werd niet gewoon achtergelaten toen vers stro werd toegevoegd. Als dat inderdaad het geval zou zijn, zou het logisch zijn om de kleine verhoogde strook in een deuropening te zien als een item dat bedoeld is om "in" dorst te "houden", behalve voor een belangrijk detail: er bestaat niet zoiets als "dorst".

Het woord "dorsen" is een werkwoord dat volgens het Merriam-Webster-woordenboek betekent "zaad scheiden" of "herhaaldelijk toeslaan." Het is en is nooit een zelfstandig naamwoord geweest dat wordt gebruikt om vloerstoten aan te duiden. Het woord 'drempel', zoals 'dors', is van oorsprong Oud-Engels (OE) en dateert van vóór de twaalfde eeuw. Beide OE-woorden lijken betrekking te hebben op de beweging van je voeten; dors (OE threscan) betekent stempelen of vertrappen³ en drempel (OE therscwold) een plek om te stappen.⁴

bronnen

1. Gies, Frances & Gies, Joseph, Leven in een middeleeuws dorp (HarperPerennial, 1991), pp. 90-91.

2. Gies, Frances & Gies, Joseph, Leven in een middeleeuws kasteel (HarperPerennial, 1974), p. 59.

3. Wilton's Word & Phrase Origins, bezocht op 12 april 2002.

4. Larsen, Andrew E. [[email protected]]. "ANTWOORD: Interessante en educatieve dingen?" In MEDIEV-L [[email protected]]. 16 mei 1999.