Mount Tambora was de grootste vulkaanuitbarsting van de 19e eeuw

De enorme uitbarsting van de berg Tambora in april 1815 was de krachtigste vulkaanuitbarsting van de 19e eeuw. De uitbarsting en de tsunami die het veroorzaakte, doodden tienduizenden mensen. De omvang van de explosie zelf is moeilijk te doorgronden.

Er is geschat dat de berg Tambora ongeveer 12.000 voet lang stond vóór de uitbarsting in 1815 toen het bovenste derde deel van de berg volledig werd uitgewist. De enorme hoeveelheid stof die door de Tambora-uitbarsting in de bovenste atmosfeer werd geblazen, droeg bij aan een bizar en zeer destructief weergebeurtenis het volgende jaar. Het jaar 1816 werd bekend als 'het jaar zonder een zomer'.

De ramp op het afgelegen eiland Sumbawa in de Indische Oceaan is overschaduwd door de uitbarsting van de vulkaan in Krakatoa decennia later, deels omdat het nieuws van Krakatoa snel via telegraaf reisde.

Verslagen over de Tambora-uitbarsting waren aanzienlijk zeldzamer, maar er bestaan ​​wel enkele levendige. Een beheerder van de Oost-Indische Compagnie, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, die destijds als gouverneur van Java diende, publiceerde een opvallend verslag van de ramp op basis van schriftelijke rapporten die hij had verzameld van Engelse handelaren en militair personeel.

Begin van de ramp met de berg Tambora

Het eiland Sumbawa, de thuisbasis van de berg Tambora, ligt in het huidige Indonesië. Toen het eiland voor het eerst werd ontdekt door Europeanen, dacht men dat de berg een uitgestorven vulkaan was.

Ongeveer drie jaar vóór de uitbarsting van 1815 leek de berg echter tot leven te komen. Rumblings werden gevoeld, en een donkere rokerige wolk verscheen bovenop de top.

Op 5 april 1815 begon de vulkaan uit te barsten. Britse handelaren en ontdekkingsreizigers hoorden het geluid en dachten eerst dat het kanon werd afgevuurd. Er was een angst dat er een zeeslag in de buurt werd uitgevochten.

De enorme uitbarsting van de berg Tambora

Op de avond van 10 april 1815 namen de uitbarstingen toe en een enorme uitbarsting begon de vulkaan uit elkaar te blazen. Bekeken vanuit een nederzetting ongeveer 25 kilometer naar het oosten, leken drie kolommen met vlammen de lucht in te schieten.

Volgens een getuige op een eiland ongeveer 10 mijl ten zuiden, leek de hele berg te veranderen in 'vloeibaar vuur'. Puimstenen met een diameter van meer dan zes centimeter begonnen op naburige eilanden te regenen.

Gewelddadige winden voortgestuwd door de uitbarstingen troffen nederzettingen zoals orkanen, en sommige rapporten beweerden dat de wind en geluid veroorzaakte kleine aardbevingen. Tsunami's afkomstig van het eiland Tambora hebben nederzettingen op andere eilanden vernietigd en tienduizenden mensen gedood.

Onderzoek door moderne archeologen heeft vastgesteld dat een eilandcultuur op Sumbawa volledig is weggevaagd door de uitbarsting van de berg Tambora.

Schriftelijke rapporten van de uitbarsting van de berg Tambora

Omdat de uitbarsting van de berg Tambora plaatsvond vóór de communicatie per telegraaf, waren de berichten over de ramp langzaam in Europa en Noord-Amerika te bereiken.

De Britse gouverneur van Java, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, die tijdens het schrijven van zijn boek uit 1817 enorm veel leerde over de inheemse bewoners van de lokale eilanden. Geschiedenis van Java, verzamelde rekeningen van de uitbarsting.

Raffles begon zijn verslag van de uitbarsting van de berg Tambora door de verwarring op te merken over de bron van de eerste geluiden:

"De eerste explosies werden op dit eiland in de avond van 5 april gehoord, ze werden in elk kwartaal opgemerkt en met tussenpozen voortgezet tot de volgende dag. Het geluid werd in eerste instantie bijna universeel toegeschreven aan verre kanonnen; zoveel zodat een detachement troepen vanuit Djocjocarta [een nabijgelegen provincie] marcheerde in de verwachting dat een naburige post werd aangevallen. En langs de kust werden boten in twee gevallen verzonden op zoek naar een verondersteld schip in nood. "