Mileva Maric en haar relatie tot Albert Einstein en zijn werk

Een PBS-documentaire uit 2004 (Einstein's Wife: The Life of Mileva Maric Einstein) benadrukte de rol die de eerste vrouw van Albert Einstein, Mileva Maric, mogelijk heeft gespeeld bij de ontwikkeling van zijn relativiteitstheorie, kwantumfysica en Brownse beweging. Hij noemt haar zelfs niet in zijn eigen verhalen over zijn leven. Was ze echt het brein achter de schermen, zijn stille medewerker?

Mileva Maric en Albert Einstein's relatie en huwelijk

Mileva Maric, uit een rijke Servische familie, begon studies in wetenschap en wiskunde aan een mannelijke prep-school en behaalde hoge cijfers. Ze studeerde vervolgens aan de universiteit in Zürich en vervolgens in Zürich Polytechnic, waar Albert een jonge klasgenoot was die vier jaar jonger was dan zij.

Ze begon te falen in haar studie nadat hun liefdesaffaire begon en rond de tijd dat ze zwanger raakte van het kind van Albert - een kind dat vóór hun huwelijk werd geboren en dat Albert misschien nooit had bezocht. (Het is niet bekend of ze stierf in de vroege kindertijd omdat ze ziek was met roodvonk rond de tijd dat Albert en Mileva eindelijk huwden, maar mogelijk ter adoptie zijn opgelegd.)

Albert en Mileva huwden en kregen nog twee kinderen, beide zonen. Albert ging werken bij het Federaal Bureau voor Intellectuele Eigendom en nam vervolgens een positie aan de Universiteit van Zürich in 1909, waar hij na een jaar in Praag terugkeerde in 1912. Het huwelijk was vol spanningen, waaronder in 1912 een affaire die Albert begon met zijn neef Elsa Loewenthal. In 1913 liet Maric de zonen als christenen dopen. Het paar scheidde in 1914 en Maric had de voogdij over de jongens.

Albert scheidde Mileva in 1919 aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Tegen die tijd woonde hij bij Elsa en had hij zijn werk aan de algemene relativiteitstheorie voltooid. Hij stemde ermee in dat elk gewonnen geld van een Nobelprijs zou worden gegeven aan Maric om hun zonen te ondersteunen. Hij trouwde snel met Elsa.

Marics zus Zorka hielp de kinderen te verzorgen totdat ze een aantal psychiatrische pauzes had en Mileva's vader stierf. Toen Albert de Nobelprijs won, stuurde hij het prijzengeld naar Mileva zoals hij had beloofd. 

Haar moeder stierf nadat Albert uit Europa en de nazi's was gevlucht; een van haar zonen en haar twee kleinzonen verhuisden naar Amerika. De andere zoon had psychiatrische zorg nodig - hij kreeg de diagnose schizofrenie - en Mileva en Albert vochten om zijn zorg. Toen ze stierf, werd Albert Einstein zelfs niet genoemd in haar overlijdensadvertentie. Maric wordt nauwelijks of helemaal niet genoemd in veel boeken over Albert Einstein.

De argumenten voor deze samenwerking

• Einsteins brieven laten zien dat hij weinig dacht aan de hoop en dromen van zijn vrouw om wetenschapper te worden.
• Brieven laten zien dat ze als assistent voor haar man diende bij het schrijven van zijn papieren.
• Uit brieven blijkt ook dat zij als klankbord diende, dat hij zijn ideeën met haar besprak en zij hem feedback gaf.
• In sommige brieven sprak Einstein over hun samenwerking, hoewel in algemene termen: "we zullen ijverig samen aan de wetenschap werken", bijvoorbeeld.
• Een vriend meldde later dat Mileva in 1905 had gezegd dat zij en haar man samen belangrijk werk hadden verricht.
• Sovjetwetenschapper Abram F. Joffe die originelen zag van drie van Einsteins belangrijkste papieren zei dat ze waren ondertekend Einstein Marity, met Marity als een versie van de naam Maric.
• Albert Einstein gaf zijn Nobelprijs award geld aan Mileva Maric.

De argumenten tegen

• Klankbord en assistent zijn, staat niet gelijk aan samenwerking bij het creëren van Einsteins revolutionaire theorieën.
• Er is geen hard bewijs voor een echte bijdrage van Mileva Maric aan de inhoud van de theorieën van Einstein.
• De verklaring aan een vriend in 1905 kan een latere legende zijn.
• De verwijzing naar "Einstein-Marity" weerspiegelt waarschijnlijk een Zwitserse gewoonte om de naam van een vrouw aan de echtgenoot toe te voegen, volgens sommige Einstein-geleerden, en de enige verwijzing die kan worden gevonden naar een verwijzing naar deze dubbele naam door Joffe is een duidelijke verwijzing naar Albert Einstein alleen.
• Mileva Maric beweerde nooit publiekelijk een medewerker van het werk van Albert Einstein te zijn en vroeg nooit om krediet.
• Einstein's het geven van zijn Nobelprijsgeld aan zijn ex-vrouw maakte deel uit van een echtscheidingsregeling en was een manier om haar en zijn twee zonen te ondersteunen bij hun huwelijk. Er is geen indicatie dat het is gedaan om elke bijdrage te erkennen die zij aan zijn wetenschappelijk werk heeft geleverd.

Conclusie

De conclusie, ondanks de oorspronkelijke sterke beweringen van de documentaire, lijkt te zijn dat het onwaarschijnlijk is dat Mileva Maric substantieel heeft bijgedragen aan het werk van Albert Einstein - dat zij letterlijk zijn "stille medewerker" was. 

De bijdragen die ze deed als een onbetaalde assistent, die hem tijdens de zwangerschap en haar eigen wetenschappelijke carrière hielp, viel echter uiteen, mogelijk met de stress van de moeilijke relatie en haar buitenechtelijke zwangerschap - tonen de moeilijkheden aan die eigen waren voor vrouwen van die tijd en die hun werkelijke succes in de wetenschappen veel meer een hindernis maakten dan wat mannen met een vergelijkbare achtergrond en eerdere opleiding moesten overstijgen.