Mexico viert zijn onafhankelijkheid elke 16 september met parades, festivals, feesten, feesten en meer. Mexicaanse vlaggen zijn overal en het belangrijkste plein in Mexico-Stad is volgepakt. Maar wat is de geschiedenis achter de datum van 16 september?
Lang voor 1810 begonnen Mexicanen zich onder Spaans bewind te schuren. Spanje hield haar koloniën in de wurggreep en liet hen slechts beperkte handelsmogelijkheden toe en benoemden in het algemeen Spanjaarden (in tegenstelling tot inheemse Creolen) tot belangrijke koloniale posten. In het noorden hadden de Verenigde Staten decennia eerder hun onafhankelijkheid gewonnen, en veel Mexicanen vonden dat ze dat ook konden. In 1808 zagen Creoolse patriotten hun kans toen Napoleon Spanje binnenviel en Ferdinand VII gevangen zette. Dit stelde Mexicaanse en Zuid-Amerikaanse rebellen in staat om hun eigen regeringen op te zetten en toch loyaliteit aan de gevangengenomen Spaanse koning te claimen.
In Mexico besloten de creolen dat het tijd was voor onafhankelijkheid. Het was echter een gevaarlijke zaak. Er was misschien chaos in Spanje, maar het moederland controleerde nog steeds de koloniën. In 1809-1810 waren er verschillende samenzweringen, waarvan de meeste werden ontdekt en de samenzweerders hard gestraft. In Querétaro bereidde een georganiseerde samenzwering met verschillende prominente burgers zich voor op het einde van 1810. De leiders waren parochie priester pater Miguel Hidalgo, koninklijke legerofficier Ignacio Allende, regeringsfunctionaris Miguel Dominguez, cavaleriekapitein Juan Aldama en anderen. De datum van 2 oktober werd gekozen voor de opstand tegen Spanje om te beginnen.
Begin september begon de samenzwering echter te ontrafelen. Het complot was ontdekt en één voor één werden de samenzweerders bijeengerold door koloniale ambtenaren. Op 15 september 1810 hoorde pater Miguel Hidalgo het slechte nieuws: de mal stond en de Spanjaarden kwamen hem halen. Op de ochtend van de 16e ging Hidalgo naar de preekstoel in de stad Dolores en maakte een schokkende aankondiging: hij nam de wapens op tegen de tirannieën van de Spaanse regering en zijn parochianen waren allemaal uitgenodigd om zich bij hem te voegen. Deze beroemde toespraak werd bekend als El Grito de Dolores of de 'Cry of Dolores'. Binnen enkele uren had Hidalgo een leger: een grote, onhandelbare, slecht bewapende maar vastberaden menigte.
Hidalgo, bijgestaan door militair Ignacio Allende, leidde zijn leger richting Mexico City. Onderweg belegerden ze de stad Guanajuato en vochten de Spaanse verdediging af in de Slag om Monte de las Cruces. Tegen november stond hij aan de poorten van de stad zelf, met een boos leger dat groot genoeg was om het aan te nemen. Toch trok Hidalgo zich op onverklaarbare wijze terug, misschien afgewezen door de angst dat een groot Spaans leger de stad zou komen versterken.
In januari 1811 werden Hidalgo en Allende gerouteerd in de Battle of Calderon Bridge door een veel kleiner maar beter opgeleid Spaans leger. Gedwongen om te vluchten, werden de rebellenleiders, samen met enkele anderen, snel gevangen genomen. Allende en Hidalgo werden beiden ter dood gebracht in juni en juli 1811. Het boerenleger was ontbonden en het leek alsof Spanje de controle over zijn weerbarstige kolonie had hersteld.
Een van de kapiteins van Hidalgo, José María Morelos, nam de vlag van onafhankelijkheid en vocht tot zijn eigen gevangenneming en executie in 1815. Hij werd op zijn beurt opgevolgd door zijn luitenant Vicente Guerrero en rebellenleider Guadalupe Victoria, die nog zes jaar vocht . Uiteindelijk bereikten ze in 1821 een overeenkomst met koninklijke officier Agustín de Iturbide, die de definitieve bevrijding van Mexico in september van dat jaar mogelijk maakte.
16 september is een van de belangrijkste feestdagen van Mexico. Elk jaar spelen lokale burgemeesters en politici de beroemde Grito de Dolores na. In Mexico City komen duizenden samen in de Zócalo, of hoofdplein, in de nacht van de 15e om de president te horen rinkelen aan dezelfde bel die Hidalgo deed en de Grito de Dolores reciteren. De menigte brult, juicht en zingt en vuurwerk verlicht de lucht. Op de 16e viert elke stad en dorp in heel Mexico met optochten, dansen en andere burgerfestivals.
De meeste Mexicanen vieren feest door vlaggen over hun hele huis te hangen en tijd met familie door te brengen. Een feest is meestal betrokken. Als het voedsel beter rood, wit en groen kan worden gemaakt (zoals de Mexicaanse vlag)!
Mexicanen die in het buitenland wonen, brengen hun feesten mee. In Amerikaanse steden met grote Mexicaanse populaties, zoals Houston of Los Angeles, zijn er feesten en feesten - je hebt waarschijnlijk een reservering nodig om die dag in een populair Mexicaans restaurant te eten!
Sommige mensen geloven ten onrechte dat Cinco de Mayo, of de vijfde mei, de onafhankelijkheidsdag van Mexico is. Dat klopt niet. Cinco de Mayo viert eigenlijk de onwaarschijnlijke Mexicaanse overwinning op de Fransen in de Slag om Puebla in 1862.
Harvey, Robert. "Liberators: Latijns-Amerikaanse onafhankelijkheidsstrijd." 1e editie, Harry N. Abrams, 1 september 2000.
Lynch, John. "De Spaanse Amerikaanse revoluties, 1808-1826." Revoluties in de moderne wereld, Hardcover, Norton, 1973.