Mexicaans-Amerikaanse oorlogsslag om Chapultepec

De Slag om Chapultepec werd gevochten 12-13 september 1847, tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848). Met het begin van de oorlog in mei 1846 scoorden Amerikaanse troepen onder leiding van generaal-majoor Zachary Taylor snelle overwinningen op de veldslagen van Palo Alto en Resaca de la Palma voordat ze de Rio Grande overstaken om de vestingstad Monterrey te slaan. Toen hij Monterrey aanviel in september 1846, veroverde Taylor de stad na een kostbare strijd. Na de capitulatie van Monterrey irriteerde hij president James K. Polk toen hij de Mexicanen een wapenstilstand van acht weken gaf en het verslagen garnizoen van Monterrey toestond om vrij te gaan. 

Terwijl Taylor en zijn leger Monterrey vasthielden, begon het debat in Washington over de Amerikaanse strategie. Na deze gesprekken werd besloten dat een campagne tegen de Mexicaanse hoofdstad in Mexico-Stad cruciaal zou zijn voor het winnen van de oorlog. Omdat een 500-mijl mars vanuit Monterrey over moeilijk terrein als onpraktisch werd erkend, werd de beslissing genomen om een ​​leger aan de kust in de buurt van Veracruz te landen en het binnenland in te marcheren. Bij deze keuze moest Polk vervolgens een commandant voor de campagne selecteren.

Scott's leger

Hoewel populair bij zijn mannen, was Taylor een vurige Whig die Polk bij verschillende gelegenheden publiekelijk had bekritiseerd. Polk, een democraat, had liever een lid van zijn eigen partij gehad, maar zonder een gekwalificeerde kandidaat, koos hij majoor-generaal Winfield Scott. Scott werd gezien als een minder politieke bedreiging. Om het leger van Scott te creëren, werd het grootste deel van Taylor's veteraan-eenheden naar de kust geleid. Links ten zuiden van Monterrey met een kleine troepen, versloeg Taylor met succes een veel grotere Mexicaanse troepen tijdens de Slag bij Buena Vista in februari 1847.

Scott landde in de buurt van Veracruz in maart 1847, veroverde de stad en begon het binnenland in te marcheren. De volgende maand routeren de Mexicanen in Cerro Gordo, reed hij in de richting van Mexico City en won daarbij gevechten tegen Contreras en Churubusco. Bijna aan de rand van de stad viel Scott op 8 september 1847 de Molino del Rey (King's Mills) aan, in de overtuiging dat daar een kanonsgieterij was. Na uren van zware gevechten veroverde hij de molens en vernietigde de gieterij-uitrusting. De strijd was een van de bloedigste conflicten met de Amerikanen die 780 doden en gewonden leden en de Mexicanen 2.200.

Volgende stappen

Nadat ze Molino del Rey hadden ingenomen, hadden Amerikaanse troepen veel van de Mexicaanse verdedigingswerken aan de westkant van de stad effectief opgeruimd, met uitzondering van Chapultepec Castle. Het kasteel, bovenop een heuvel van 200 voet, had een sterke positie en diende als de Mexicaanse Militaire Academie. Het werd gelegerd door minder dan 1.000 mannen, inclusief het kadet van kadetten, geleid door generaal Nicolás Bravo. Hoewel het een formidabele positie was, kon het kasteel worden benaderd via een lange helling van Molino del Rey. Scott debatteerde over zijn koers en riep een oorlogsraad om de volgende stappen van het leger te bespreken.

Scott ontmoette zijn officieren en gaf er de voorkeur aan het kasteel aan te vallen en zich vanuit het westen tegen de stad te bewegen. Dit werd aanvankelijk verzet omdat de meerderheid van de aanwezigen, inclusief majoor Robert E. Lee, wilde aanvallen vanuit het zuiden. In de loop van het debat heeft kapitein Pierre G.T. Beauregard bood een welsprekend argument aan voor de westerse aanpak die veel van de officieren het kamp van Scott in zwaaide. De beslissing werd genomen en Scott begon de aanval op het kasteel te plannen. Voor de aanval was hij van plan uit twee richtingen te slaan met een kolom vanuit het westen, terwijl de andere vanuit het zuidoosten toesloeg.

Legers en commandanten

Verenigde Staten

• Generaal-majoor Winfield Scott
• 7.180 mannen

Mexico

• Generaal Antonio Lopez de Santa Anna
• Generaal Nicholas Bravo
• ongeveer 1.000 mannen in de buurt van Chapultepec

De aanval

Bij het ochtendgloren op 12 september begon Amerikaanse artillerie op het kasteel te schieten. De hele dag doorgaand, stopte hij bij het vallen van de avond om de volgende ochtend te hervatten. Om 8:00 uur beval Scott het vuren te stoppen en gaf de aanval de opdracht om vooruit te komen. De divisie van generaal-majoor Gideon Pillow reed naar het oosten vanaf Molino del Rey en duwde de helling op met een voorhoede geleid door kapitein Samuel Mackenzie. De divisie generaal-majoor John Quitman, die vanuit Tacubaya naar het noorden reed, trok op tegen Chapultepec met kapitein Silas Casey die de voorhoede leidde.

Pillow's opmars bereikte met succes de muren van het kasteel, maar viel al snel vast toen de mannen van Mackenzie moesten wachten tot de stormende ladders naar voren werden gebracht. In het zuidoosten trof de divisie van Quitman een ingegraven Mexicaanse brigade op de kruising met de weg die naar het oosten de stad in voerde. Hij beval majoor-generaal Persifor Smith om zijn brigade naar het oosten rond de Mexicaanse linie te slingeren, en stuurde brigadegeneraal James Shields om zijn brigade naar het noordwesten te voeren tegen Chapultepec. Bij het bereiken van de basis van de muren, moesten Casey's mannen ook wachten op ladders.

Ladders arriveerden al snel in grote getale op beide fronten waardoor de Amerikanen over de muren en het kasteel konden stormen. De eerste over de top was luitenant George Pickett. Hoewel zijn mannen een pittige verdediging hadden, werd Bravo al snel overweldigd toen de vijand op beide fronten aanviel. Shields raakte zwaar gewond, maar zijn mannen slaagden erin de Mexicaanse vlag neer te halen en te vervangen door de Amerikaanse vlag. Bravo zag weinig keus en beval zijn mannen zich terug te trekken in de stad, maar werd gevangengenomen voordat hij zich bij hen kon voegen (kaart).

Het succes benutten

Aangekomen op het toneel, verhuisde Scott om de verovering van Chapultepec te exploiteren. Scott beval de divisie van generaal-majoor William Worth naar voren en stuurde hem en elementen van de divisie van Pillow naar het noorden langs de La Verónica Causeway en vervolgens naar het oosten om de San Cosmé-poort aan te vallen. Terwijl deze mannen vertrokken, vormde Quitman zijn commando opnieuw en kreeg de taak om naar het oosten te gaan via de Belén Causeway om een ​​secundaire aanval op de Belén-poort uit te voeren. Bij het achtervolgen van het zich terugtrekkende garnizoen van Chapultepec kwamen de mannen van Quitman al snel Mexicaanse verdedigers tegen onder generaal Andrés Terrés.