Mary Wollstonecraft Legacy

Mary Wollstonecraft wordt de 'eerste feministe' of 'moeder van het feminisme' genoemd. Haar essay over de rechten van vrouwen, en vooral over vrouweneducatie, Een bevestiging van de rechten van de vrouw, is een klassieker van feministisch denken en een must-read voor iedereen die de geschiedenis van het feminisme wil begrijpen.

Het leven van Wollstonecraft en haar werk zijn op zeer verschillende manieren geïnterpreteerd, afhankelijk van de houding van de schrijver ten opzichte van de gelijkheid van vrouwen of afhankelijk van de feministische draad waarmee een schrijver wordt geassocieerd.

Rechten van de mens - en verkeerde vrouwen

Mary Wollstonecraft wordt meestal beschouwd als een liberale feministe omdat haar aanpak voornamelijk betrekking heeft op de individuele vrouw en op rechten. Ze kan worden beschouwd als een feministische verschil in haar respect voor de natuurlijke talenten van vrouwen en haar aandringen dat vrouwen niet worden gemeten aan de normen van mannen. Haar werk heeft een paar glimpen van een aantal moderne seksualiteit en genderanalyse in haar beschouwing over de rol van seksuele gevoelens in de relaties tussen mannen en vrouwen. Wollstonecraft kan met enige legitimiteit worden geclaimd door communitaire feministen: hun kritiek op een "rechten" -benadering komt terug in de nadruk van Wollstonecraft op plicht in het gezin en in burgerrelaties. En ze kan ook worden gezien als een voorloper van de politieke feministen: zij Rechtvaardiging en misschien nog meer, haar Maria: The Wrongs of Woman koppel de onderdrukking van vrouwen aan de noodzaak voor mannen om te veranderen.

Net als verschillende andere vrouwen uit die tijd (Judith Sargent Murray in Amerika, Olympe de Gouges in Frankrijk, voor twee voorbeelden), was Wollstonecraft een deelnemer aan en een waarnemer van een opmerkelijke reeks sociale revoluties. Een daarvan was de algemene gedachte van verlichting: een scepsis over en herziening van instellingen, waaronder het gezin, de staat, de onderwijstheorie en religie. Wollstonecraft wordt vooral geassocieerd met het gedachtegoed van de Verlichting dat 'rede' centraal stelt in de menselijke identiteit en als rechtvaardiging voor rechten.

Maar deze ideeën stonden in schril contrast met de voortdurende realiteit van het leven van vrouwen. Wollstonecraft kon naar haar eigen levensgeschiedenis en naar het leven van vrouwen in haar familie kijken en het contrast zien. Misbruik van vrouwen was dicht bij huis. Ze zag weinig rechtsmiddelen voor de slachtoffers van misbruik. Voor vrouwen in de opkomende middenklasse moesten degenen die geen man hadden - of in ieder geval betrouwbare mannen - manieren vinden om hun eigen brood te verdienen of de kost voor hun gezin.

Het contrast van het bedwelmende gepraat over 'rechten van de mens' met de realiteit van het 'leven van de vrouw' motiveerde Mary Wollstonecraft om haar boek uit 1792 te schrijven, Een bevestiging van de rechten van de vrouw. Tractaten en ideologische boeken waren uitgewisseld in de oorlog van ideeën rond rechten en vrijheid en vrijheid en reden voor meerdere jaren. Geschriften over de 'rechten van de mens', waaronder die van Wollstonecraft, maakten voor, tijdens en na de Franse revolutie deel uit van de algemene intellectuele discussie in Engeland en Frankrijk. Wollstonecraft bewoog in dezelfde kringen als Thomas Paine, Joseph Priestley, Samuel Coleridge, William Wordsworth, William Blake en William Godwin.

Het was in die atmosfeer dat Wollstonecraft haar schreef Rechtvaardiging, hoofdstukken meenemen naar de printer terwijl ze deze schreef (ze was nog aan het schrijven nadat de eerste hoofdstukken waren afgedrukt).

Later (1796) publiceerde ze een reisboek over een reis naar Zweden, waarin haar beschrijvingen van een andere cultuur vol gevoel en emotie zaten - iets dat haar meer rationeel georiënteerde critici betreurden.

Godwin

In datzelfde jaar hernieuwde ze een oude kennismaking met William Godwin. Een paar maanden later werden ze minnaars, hoewel ze gescheiden leefden om zich te concentreren op hun afzonderlijke schrijfcarrière. Beiden waren filosofisch tegen het instituut van het huwelijk en om een ​​goede reden. De wet gaf rechten aan een echtgenoot en nam hen weg van een vrouw, en beiden waren tegen dergelijke wetten. Het was decennia later dat Henry Blackwell en Lucy Stone in Amerika een disclaimer van dergelijke rechten in hun huwelijksceremonie integreerden.

Maar toen Wollstonecraft zwanger werd, besloten ze te trouwen, hoewel ze hun afzonderlijke appartementen voortzetten. Tragisch genoeg stierf Wollstonecraft binnen twee weken na de bevalling aan "kinderbedkoorts" of bloedvergiftiging. De dochter, opgevoed door Godwin met de oudere dochter van Wollstonecraft, huwde later de dichter Percy Bysshe Shelley in een schokkende schending - en staat in de geschiedenis bekend als Mary Wollstonecraft Shelley, auteur van Frankenstein.

Kort na de dood van Wollstonecraft publiceerde Godwin zijn "Memoires" van Wollstonecraft evenals haar ongepubliceerde en onafgemaakte roman, Maria: of the Wrongs of Woman. Zoals sommigen hebben betoogd, hielpen zijn eerlijkheid in zijn memoires van haar onrustige liefdesrelaties, haar zelfmoordpogingen, haar financiële moeilijkheden, conservatieve critici bij het vinden van een doelwit om alle vrouwenrechten te denigreren. Het meest levendige voorbeeld daarvan is "The Unsex'd Females" van Richard Polwhele, die Wollstonecraft en andere vrouwelijke schrijvers kwaadaardig bekritiseerde.

Het resultaat? Veel lezers stuurden Wollstonecraft weg. Weinig schrijvers citeerden haar of gebruikten haar eigen werk, althans dat deden ze niet publiekelijk. Godwins werk van eerlijkheid en liefde veroorzaakte ironisch genoeg bijna het intellectuele verlies van de ideeën van Mary Wollstonecraft.

Meer over Mary Wollstonecraft

• Rights in the Air: de context van Een bevestiging van de rechten van de vrouw
• Welke rechten? - argumenten van Mary Wollstonecraft in Een bevestiging van de rechten van de vrouw
• Life of Mary Wollstonecraft - het leven dat haar werk heeft gesticht

• Mary Wollstonecraft Offertes - belangrijkste citaten uit het werk van Mary Wollstonecraft
• Judith Sargent Murray - een hedendaagse feministe uit Amerika
• Olympe de Gouges - een hedendaagse feministe, uit Frankrijk
• Mary Wollstonecraft Shelley - de dochter van Mary Wollstonecraft, auteur van Frankenstein