De eerste Amerikaanse impressionistische kunstenaar, Mary Cassatt werd geboren in Pittsburgh. Haar familie woonde een paar jaar in Europa. Cassatt studeerde aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts en verhuisde toen naar het einde van de burgeroorlog naar Frankrijk, waar ze de rest van haar leven bleef, behalve af en toe een bezoek aan de Verenigde Staten. Ze bleef echter een Amerikaans staatsburger en interesseerde zich speciaal voor de vrouwen-stemrechtbeweging in haar thuisland.
Mary Cassatt werd vooral beïnvloed door Degas. Ze was de enige Amerikaan die in de impressionistische kring was uitgenodigd en die de uitnodiging aannam. Ze werd vooral bekend om haar schilderijen van moeder op kind. Onder invloed van Mary Cassatt verzamelden veel Amerikanen impressionistische kunst.
In 1892 werd ze uitgenodigd om een grote muurschildering over het thema 'moderne vrouw' bij te dragen aan de World's Columbian Exposition in Chicago, die in 1893 zou worden gehouden. Een andere kunstenaar droeg de gepaarde muurschildering over 'primitieve vrouw' bij.
Haar populariteit bleef bestaan, zelfs toen ze zich afkeerde van nieuwere Parijse schilderbewegingen. Cataract belemmerde haar vermogen om te schilderen, ondanks meerdere operaties, en ze was bijna blind gedurende het laatste decennium van haar leven. Ze bleef, ondanks haar problemen met het gezichtsvermogen, betrokken bij de oorzaak van het vrouwenkiesrecht en, tijdens de Eerste Wereldoorlog, bij humanitaire doelen om de door de oorlog getroffen slachtoffers te helpen, inclusief gewonde soldaten.
• Er is maar één ding in het leven voor een vrouw; het moet een moeder zijn ... Een vrouwelijke kunstenaar moet ... in staat zijn om primaire offers te brengen.
• Ik denk dat als je de boom schudt, je in de buurt moet zijn wanneer de vrucht valt om hem op te pakken.
• Waarom wandelen mensen zo graag? Ik denk dat de geciviliseerde delen van de wereld in de toekomst voor mij voldoende zullen zijn.
• Ik ben onafhankelijk! Ik kan alleen leven en ik hou van werken.
• Ik haatte conventionele kunst. Ik begon te leven.
• Ik heb sommige mensen met gevoel voor kunst aangeraakt - zij voelden de liefde en het leven. Kun je me iets aanbieden om te vergelijken met die vreugde voor een kunstenaar?
• Amerikanen denken dat werk niets is. Kom maar spelen, zeggen ze.
• Amerikaanse vrouwen zijn verwend, behandeld en verwend als kinderen; ze moeten wakker worden van hun plichten.
• Er zijn twee manieren voor een schilder: de brede en gemakkelijke of de smalle en harde.
• Als schilderen niet langer nodig is, lijkt het jammer dat sommigen van ons in de wereld zijn geboren met zo'n passie voor lijn en kleur.
• Cezanne is een van de meest liberale artiesten die ik ooit heb gezien. Hij geeft elke opmerking voor met Pour moi, het is zo en zo, maar hij geeft toe dat iedereen vanuit zijn overtuiging net zo eerlijk en trouw kan zijn aan de natuur; hij gelooft niet dat iedereen hetzelfde zou moeten zien.
• Ik heb niet gedaan wat ik wilde, maar ik probeerde een goed gevecht te voeren.