Margaret Sanger

Bekend om: pleiten voor anticonceptie en de gezondheid van vrouwen

Bezetting: verpleegkundige, advocaat voor anticonceptie
data: 14 september 1879 - 6 september 1966 (sommige bronnen, waaronder Webster's) Woordenboek van Amerikaanse vrouwen en Hedendaagse auteurs online (2004) geef haar geboortejaar als 1883.)
Ook gekend als: Margaret Louise Higgins Sanger

Margaret Sanger Biography

Margaret Sanger werd geboren in Corning, New York. Haar vader was een Ierse immigrant en haar moeder een Iers-Amerikaan. Haar vader was een vrijdenker en haar moeder een rooms-katholiek. Ze was een van de elf kinderen en gaf haar moeders vroege dood de schuld van zowel de armoede in het gezin als de frequente zwangerschappen en bevallingen van haar moeder..

Dus besloot Margaret Higgins het lot van haar moeder te vermijden, een opleiding te volgen en een carrière als verpleegster te worden. Ze werkte in de richting van haar verpleegkundig diploma in het White Plains Hospital in New York toen ze met een architect trouwde en haar opleiding verliet. Nadat ze drie kinderen had, besloot het echtpaar naar New York City te verhuizen. Daar raakten ze betrokken in een kring van feministen en socialisten.  

In 1912 schreef Sanger een column over de gezondheid en seksualiteit van vrouwen, genaamd "What Every Girl should Know" voor de Socialistische Partij, de telefoontje. Ze verzamelde en publiceerde artikelen als Wat elk meisje moet weten (1916) en Wat elke moeder moet weten (1917). Haar artikel uit 1924, "The Case for Birth Control", was een van de vele artikelen die ze publiceerde.

De Comstock Act van 1873 werd echter gebruikt om de distributie van anticonceptie-apparatuur en informatie te verbieden. Haar artikel over geslachtsziekten werd obsceen verklaard in 1913 en verbannen uit de mails. In 1913 ging ze naar Europa om aan de arrestatie te ontsnappen.

Toen ze terugkeerde uit Europa, paste ze haar verpleegkundige opleiding toe als gastverpleegkundige aan de Lower East Side van New York City. In haar samenwerking met immigrantenvrouwen in armoede zag ze veel gevallen van vrouwen die lijden en zelfs sterven aan frequente zwangerschappen en bevallingen, en ook aan miskramen. Ze erkende dat veel vrouwen probeerden om te gaan met ongewenste zwangerschappen met zelf-geïnduceerde abortussen, vaak met tragische gevolgen voor hun eigen gezondheid en leven, die hun vermogen om voor hun families te zorgen beïnvloedden. Het was haar krachtens de censuurwetten van de overheid verboden informatie te verstrekken over anticonceptie.

In de radicale middenklasse-kringen waarin ze zich bewoog, maakten veel vrouwen gebruik van voorbehoedsmiddelen, zelfs als hun verspreiding en informatie daarover wettelijk verboden was. Maar in haar werk als verpleegster, en beïnvloed door Emma Goldman, zag ze dat arme vrouwen niet dezelfde kansen hadden om hun moederschap te plannen. Ze ging geloven dat ongewenste zwangerschap de grootste barrière was voor de arbeidersklasse of de vrijheid van arme vrouwen. Ze besloot dat de wetten tegen informatie over anticonceptie en distributie van voorbehoedsmiddelen oneerlijk en onrechtvaardig waren en dat ze ze zou confronteren.

Ze richtte een paper op, Vrouw rebel, bij haar terugkeer. Ze werd aangeklaagd wegens 'mailing obsceniteiten', vluchtte naar Europa en de aanklacht werd ingetrokken. In 1914 richtte ze de National Birth Control League op, die werd overgenomen door Mary Ware Dennett en anderen terwijl Sanger in Europa was.

In 1916 (volgens sommige bronnen 1917) richtte Sanger de eerste anticonceptiekliniek op in de Verenigde Staten en het jaar daarop werd hij naar het werkhuis gestuurd voor 'het creëren van overlast'. Haar vele arrestaties en vervolgingen, en de daaruit voortvloeiende uitingen, hielpen leiden tot wetswijzigingen, waardoor artsen het recht kregen om anticonceptie-advies (en later anticonceptie-apparatuur) aan patiënten te geven.

Haar eerste huwelijk, met architect William Sanger in 1902, eindigde in een scheiding in 1920. Ze hertrouwde in 1922 met J. Noah H. Slee, hoewel ze haar toen bekende (of beruchte) naam uit haar eerste huwelijk bewaarde.

In 1927 hielp Sanger bij het organiseren van de eerste Wereldbevolkingconferentie in Genève. In 1942, na verschillende organisatorische fusies en naamsveranderingen, ontstond de Planned Parenthood Federation.

Sanger schreef veel boeken en artikelen over anticonceptie en huwelijk, en een autobiografie (de laatste in 1938).

Tegenwoordig hebben organisaties en individuen die zich verzetten tegen abortus en, vaak, anticonceptie, Sanger beschuldigd van eugenetica en racisme. De aanhangers van Sanger beschouwen de beschuldigingen overdreven of onwaar, of de gebruikte citaten uit hun context gehaald.