Lyndon Johnson's Great Society
Share
De Great Society van president Lyndon B. Johnson was een groot aantal sociale binnenlandse beleidsprogramma's die president Lyndon B. Johnson in 1964 en 1965 had opgezet en die zich hoofdzakelijk richtte op het elimineren van racistisch onrecht en het beëindigen van armoede in de Verenigde Staten. De term 'Great Society' werd voor het eerst gebruikt door president Johnson in een toespraak op de Universiteit van Ohio. Johnson onthulde later meer details van het programma tijdens een verschijning aan de Universiteit van Michigan.
Bij het implementeren van een van de meest invloedrijke arrays van nieuwe binnenlandse beleidsprogramma's in de geschiedenis van de Amerikaanse federale overheid, ging de wetgeving die de Great Society-programma's machtigde in op kwesties zoals armoede, onderwijs, medische zorg en rassendiscriminatie.
De wetgeving van de Grote Maatschappij die door het Congres van de Verenigde Staten van 1964 tot 1967 werd vastgesteld, was inderdaad de meest uitgebreide wetgevingsagenda die werd ondernomen sinds de New Deal van president Franklin Roosevelt uit het tijdperk van de Grote Depressie. De vlaag van wetgevende actie verdiende het 88e en 89e congres de bijnaam van het "Great Society Congress".
De realisatie van de Great Society begon echter eigenlijk in 1963, toen vice-president Johnson het vastgelopen 'New Frontier'-plan erfde, voorgesteld door president John F. Kennedy vóór zijn moord in 1963.
Om te slagen om Kennedy's initiatief vooruit te helpen, gebruikte Johnson zijn vaardigheden van overtuiging, diplomatie en uitgebreide kennis van de politiek van het Congres. Bovendien was hij in staat om het stijgende tij van liberalisme te beroeren, aangespoord door de democratische aardverschuiving in de verkiezingen van 1964, die het Huis van Afgevaardigden van 1965 in het meest liberale Huis sinds 1938 maakte onder de regering Franklin Roosevelt.
In tegenstelling tot de New Deal van Roosevelt, die was voortgestuwd door enorme armoede en economische rampen, kwam Johnson's Great Society net toen de welvaart van de economie van na de Tweede Wereldoorlog aan het vervagen was, maar voordat Amerikanen uit de midden- en hogere klasse de achteruitgang begonnen te voelen
Johnson neemt de nieuwe grens over
Veel van Johnson's Great Society-programma's werden geïnspireerd door de sociale initiatieven die zijn opgenomen in het plan 'New Frontier' dat de Democratische senator John F. Kennedy tijdens zijn presidentiële campagne in 1960 had voorgesteld. Hoewel Kennedy werd verkozen tot president van de republikeinse vice-president Richard Nixon, was het congres terughoudend om de meeste van zijn New Frontier-initiatieven over te nemen. Tegen de tijd dat hij in november 1963 werd vermoord, had president Kennedy het Congres overgehaald om alleen een wet goed te keuren die het vredeskorps oprichtte, een verhoging van het minimumloon en een wet die betrekking had op gelijke huisvesting.
Het aanhoudende nationale trauma van de moord op Kennedy zorgde voor een politieke sfeer die Johnson de gelegenheid bood om de goedkeuring van het Congres over enkele New Frontier-initiatieven van JFK te verkrijgen.
Gebruikmakend van zijn bekende overtuigingskracht en politieke connecties die hij tijdens zijn vele jaren als Amerikaanse senator en vertegenwoordiger had gemaakt, slaagde Johnson er snel in om congresgoedkeuring te krijgen van twee van de belangrijkste wetten die de visie van Kennedy voor de nieuwe grens vormen:
- De Civil Rights Act van 1964 verbood discriminatie in arbeid op basis van ras of geslacht en verbood rassenscheiding in alle openbare voorzieningen.
- De Economic Opportunity Act van 1964 creëerde het Amerikaanse Office of Economic Opportunity, nu het Office of Community Services genaamd, belast met het elimineren van de oorzaken van armoede in Amerika.
Bovendien verzekerde Johnson de financiering van Head Start, een programma dat vandaag nog steeds gratis voorschoolse programma's biedt voor kansarme kinderen. Ook op het gebied van onderwijsverbetering werd het vrijwilligers in dienst aan Amerika, nu bekend als AmeriCorps VISTA, programma opgezet om vrijwillige leraren te voorzien van scholen in armoedegevoelige regio's.
Eindelijk, in 1964, kreeg Johnson de kans om te werken aan zijn eigen Great Society.
Johnson and Congress Build the Great Society
Dezelfde democratische aardverschuivingsoverwinning in de verkiezingen van 1964 die Johnson naar zijn volledige ambtstermijn voerde, bracht ook vele nieuwe progressieve en liberale democratische wetgevers naar het congres.
Tijdens zijn campagne in 1964 verklaarde Johnson de 'oorlog tegen armoede', om te helpen bouwen aan wat hij een nieuwe 'Great Society' noemde in Amerika. Bij de verkiezingen won Johnson 61% van de populaire stemmen en 486 van 538 kiescolleges om gemakkelijk ultra-conservatieve Republikeinse Arizona Sen. Barry Goldwater te verslaan.
Voortbouwend op zijn jarenlange ervaring als wetgever en sterke democratische controle van het Congres, begon Johnson snel de passage van zijn Great Society-wetgeving te winnen.
Van 3 januari 1965 tot 3 januari 1967 stelde het congres vast:
- De Wilderness Act, die meer dan 9 miljoen hectare bos beschermde tegen ontwikkeling;
- De Voting Rights Act die geletterdheidstests en andere praktijken verbiedt om Afro-Amerikanen het stemrecht te ontzeggen;
- De wet op het basis- en voortgezet onderwijs die federale financiering verstrekt voor openbare scholen;
- De amendementen op de sociale zekerheid van 1965, die Medicare en Medicaid creëerden;
- De Older Americans Act van 1965 die een breed scala aan thuis- en gemeenschapsdiensten voor oudere Amerikanen creëert;
- De Immigration and Nationality Act van 1965 die een einde maakt aan discriminerende immigratiequota op basis van etniciteit;
- De Freedom of Information Act die overheidsregisters gemakkelijker toegankelijk maakt voor het volk; en
- De wet op huisvesting en stadsontwikkeling die specifiek geld verstrekt voor de bouw van woningen met een laag inkomen.
Bovendien heeft het Congres wetten aangenomen die de luchtverontreinigingswetten tegen luchtverontreiniging versterken; verhoogde normen die de veiligheid van consumentenproducten waarborgen; en creëerde de National Endowment for the Arts and Humanities.
Vietnam en raciale onrust vertragen de Great Society
Terwijl zijn Great Society in een stroomversnelling leek te raken, waren er twee gebeurtenissen aan het brouwen die in 1968 Johnson's erfenis als een progressieve sociale hervormer ernstig in gevaar zouden brengen.
Ondanks het aannemen van anti-armoede- en antidiscriminatiewetten, racistische onrust en burgerrechtenprotesten - soms gewelddadig - groeide in frequentie. Hoewel Johnson zijn politieke macht zou blijven gebruiken in een poging om segregatie te beëindigen en de orde en de orde te handhaven, werden weinig oplossingen gevonden.
Nog schadelijker voor de doelen van de Great Society, in plaats daarvan werden steeds grotere bedragen gebruikt die oorspronkelijk bedoeld waren om de oorlog tegen armoede te bestrijden. Tegen het einde van zijn termijn in 1968 kreeg Johnson kritiek van conservatieve Republikeinen voor zijn binnenlandse uitgavenprogramma's en van zijn collega-liberale democraten voor zijn haveloze steun voor het uitbreiden van de oorlog in Vietnam..
In maart 1968 beval Johnson, in de hoop vredesonderhandelingen op gang te brengen, de Amerikaanse bombardementen op Noord-Vietnam bijna te stoppen. Tegelijkertijd trok hij zich verrassend terug als kandidaat voor herverkiezing voor een tweede termijn om al zijn inspanningen te wijden aan de zoektocht naar vrede.
Hoewel sommige van de Great Society-programma's vandaag zijn geëlimineerd of teruggeschroefd, blijven er veel bestaan, zoals Medicare- en Medicaid-programma's van de Older Americans Act en financiering van het openbaar onderwijs. Inderdaad, verschillende van Johnson's Great Society-programma's groeiden onder Republikeinse presidenten Richard Nixon en Gerald Ford.
Hoewel de oorlogsafhankelijke vredesonderhandelingen in Vietnam waren begonnen toen president Johnson zijn ambt verliet, leefde hij niet dat ze voltooid waren en stierf aan een hartaanval op 22 januari 1973 op zijn boerderij in Texas Hill Country..
