Lowell Mill Girls Organize

In Massachusetts werkten de textielfabrieken van de familie Lowell om de ongehuwde dochters van boerenfamilies aan te trekken, in de verwachting dat ze een paar jaar voor het huwelijk zouden werken. Deze jonge vrouwelijke fabrieksarbeiders werden "Lowell Mill Girls" genoemd. Hun gemiddelde arbeidsduur was drie jaar.

De fabriekseigenaren en -beheerders probeerden de angst van het gezin weg te nemen om dochters toe te staan ​​om van huis weg te leven. De molens sponsorden kosthuizen en slaapzalen met strikte regels en gesponsorde culturele activiteiten, waaronder een tijdschrift, Lowell-aanbod.

Maar de arbeidsomstandigheden waren verre van ideaal. In 1826 schreef een anonieme Lowell Mill-werknemer

Tevergeefs probeer ik in verbeelding en verbeelding boven de saaie werkelijkheid om me heen te zweven, maar voorbij het dak van de fabriek kan ik niet opstaan.

Al in de jaren 1830 gebruikten sommige molenarbeiders literaire verkooppunten om over hun ontevredenheid te schrijven. De arbeidsomstandigheden waren moeilijk en weinig meisjes bleven lang, zelfs als ze niet weggingen om te trouwen.

In 1844 organiseerden Lowell Mill-fabrieksarbeiders de Lowell Female Labour Reform Association (LFLRA) om te streven naar betere lonen en arbeidsvoorwaarden. Sarah Bagley werd de eerste president van de LFLRA. Bagley getuigde over datzelfde jaar voor het huis van Massachusetts. Toen de LFLRA niet in staat was om met de eigenaren te onderhandelen, sloten zij zich aan bij de Newmen Workingmen's Association. Ondanks het ontbreken van een significant effect was de LFLRA de eerste organisatie van werkende vrouwen in de Verenigde Staten om te proberen collectief te onderhandelen voor betere voorwaarden en hogere lonen.

In de jaren 1850 brachten economische neergangen de fabrieken ertoe om lagere lonen te betalen, meer uren toe te voegen en enkele voorzieningen te elimineren. Ierse immigrantenvrouwen vervingen de Amerikaanse boerenmeisjes op de werkvloer.

Enkele opmerkelijke vrouwen die in de Lowell Mills werkten:

• Sarah Bagley: organisator van Lowell Female Labour Reform Association, eerste vrouwelijke telegrafist
• Lucy Larcom: dichter
• Harriet Hanson Robinson: abolitionist en suffragist
• Margaret F. Foley: beeldhouwer

Enkele geschriften van de werknemers van Lowell Mill:

• 1840, "The Spirit of Discontent"
• 1844, van Lowell-aanbod
• Harriet Robinson: Lowell Mill Girls