Leif Erikson Eerste Europeaan in Noord-Amerika

Leif Erikson, soms gespeld Eriksson, wordt verondersteld de eerste Europeaan te zijn die het Noord-Amerikaanse continent heeft ontdekt en verkend. Erikson, een Noorse avonturier, begaf zich naar Vinland, aan de kust van wat nu Newfoundland is, en misschien zelfs nog verder het Noord-Amerikaanse binnenland in is gegaan.

Leif Erikson Snelle feiten

• Geboren: Ongeveer 970 c.e., in IJsland
• Ging dood: Ongeveer 1020 c.e., in Groenland
• Ouders: Erik Thorvaldsson (Erik de Rode) en Thjodhild
• Bekend om: Stichtte een nederzetting in wat nu Newfoundland is, waardoor hij de eerste Europeaan is die voet aan wal zet in Noord-Amerika.

Vroege jaren

Leif Erikson werd geboren rond 970 c.e., waarschijnlijk in IJsland, een zoon van de beroemde ontdekkingsreiziger Erik de Rode - vandaar de patroniem Erikson. Zijn moeder heette Thjodhild; ze wordt verondersteld de dochter te zijn geweest van een Jorund Atlason, wiens familie mogelijk van Ierse afkomst was. Leif had een zus, Freydis, en twee broers, Thorsteinn en Thorvaldr.

Standbeeld van Leif Erickson in Eriksstadir, IJsland. Draper White / Photolibrary / Getty Images Plus

Young Leif groeide op in een gezin dat verkenning en de Viking-manier van leven omarmde. Zijn grootvader van vaderszijde, Thorvald Asvaldsson, was uit Noorwegen verbannen wegens het doden van een man en vluchtte vervolgens naar IJsland. De vader van Erikson kwam vervolgens in de problemen in IJsland voor moord, rond de tijd dat Leif ongeveer twaalf jaar oud was. Omdat ze op dat punt zo ver mogelijk naar het westen waren, besloot Erik de Rode dat het tijd was om het water op te gaan en uit te varen. Er waren geruchten dat land ver naar het verre westen was waargenomen; Erik nam zijn schepen en ontdekte de plaats die hij Groenland zou noemen. Naar verluidt gaf hij het die naam omdat het aantrekkelijk leek en boeren en andere kolonisten zou verleiden om daar te verhuizen.

Erik de Rode nam, net als de meeste avonturiers, zijn gezin mee, dus Erikson en zijn moeder en broers en zussen werden pioniers in Groenland, samen met enkele honderden rijke boeren die het land wilden koloniseren.

Verkenning en ontdekking

Een tijdje eind twintig of begin dertig werd Erikson gezworen hirdman, of metgezel, van Olaf Tryggvason, de koning van Noorwegen. Op weg naar Groenland vanuit Noorwegen werd Erikson volgens de Noorse sagen uit koers geblazen en belandde hij op de Hebrides-eilanden, net voor de kust van Schotland. Na een seizoen daar te hebben doorgebracht, keerde hij terug naar Noorwegen en sloot zich aan bij het gevolg van koning Olaf.

Leif Erikson vestigde een kolonie in wat nu L'Anse Aux Meadows is, Newfoundland. Danita Delimont / Gallo Images / Getty Images Plus

Olaf Tryggvason speelde een belangrijke rol bij het bekeren van het Noorse volk tot het christendom. Er wordt gezegd dat hij de eerste christelijke kerk in Noorwegen heeft opgericht en vaak mensen bekeerde met bedreigingen van geweld als ze zich niet aan de regels hielden. Tryggvason moedigde Erikson aan om als christen gedoopt te worden en droeg hem vervolgens op de nieuwe religie over Groenland te verspreiden.

Volgens De Saga van Erik de Rode, wat het enige echte bronmateriaal is voor de reizen van Erikson, tijdens zijn reis van Noorwegen naar Groenland, is Erikson misschien weer uit zijn koers geblazen in een storm. Deze keer bevond hij zich in een vreemd land dat een koopman, Bjarni Herjólfsson, ooit had beweerd dat hij in het westen bestond, hoewel niemand het ooit had verkend. In andere verhalen van het verhaal, zoals De Saga van de Groenlanders, Erikson ging opzettelijk op zoek naar dit nieuwe land, ongeveer 2200 mijl afstand, nadat hij het verhaal van Bjarni Herjólfsson hoorde over een onbewoonde plaats die hij op afstand had gezien terwijl hij op zee was, maar nooit voet aan wal zette.

De Saga van Erik de Rode zegt,

[Erikson] werd ongeveer een lange tijd op zee geworpen en belichtte op landen waarvan hij voordat hij geen verwachting had. Er waren velden van wilde tarwe, en de wijnstok in volle groei. Er waren ook de bomen die esdoorns werden genoemd; en zij verzamelden zich van al deze zekere tekenen; sommige stammen zo groot dat ze in de woningbouw werden gebruikt.

Nadat hij wilde druiven in overvloed had ontdekt, besloot Erikson deze nieuwe plek te noemen Vinland, en bouwde een nederzetting met zijn mannen, die uiteindelijk Leifsbudir heette. Na een winter daar te hebben doorgebracht, keerde hij terug naar Groenland met een schip vol premie en bracht een vloot van enkele honderden kolonisten naar Vinland met hem op zijn weg terug. In de daaropvolgende jaren werden extra nederzettingen gebouwd naarmate de bevolking groeide. Archeologen geloven dat een Noorse nederzetting in L'Anse aux Meadows, ontdekt in Newfoundland in de vroege jaren 1960, mogelijk Leifsbudir is.

nalatenschap

Leif Erikson, naar alle waarschijnlijkheid, zette voet in Noord-Amerika ongeveer vijf eeuwen vóór Christopher Columbus. De Noorse kolonisatie ging door in Vinland, maar duurde niet lang. In 1004 c.e. Erikson's broer Thorvaldr kwam naar Vinland maar veroorzaakte problemen toen hij en zijn mannen een groep inheemse mensen aanvielen; Thorvaldr werd gedood door een pijl en de vijandelijkheden duurden nog een jaar of zo, totdat de Noorse het gebied verlieten. Handelsreizen gingen nog vier eeuwen door naar Vinland.

Viking woning in L'anse Aux Meadows. UpdogDesigns / iStock / Getty Images

Erikson keerde zelf terug naar Groenland; toen zijn vader Erik stierf, werd hij hoofd van Groenland. Hij wordt verondersteld daar ergens tussen 1019 en 1025 te zijn gestorven.

Tegenwoordig zijn beelden van Leif Erikson te vinden in IJsland en Groenland, evenals in tal van Noord-Amerikaanse gebieden met hoge concentraties mensen van Noordse afkomst. De gelijkenis van Erikson verschijnt in Chicago, Minnesota en Boston, en in de Verenigde Staten wordt 9 oktober officieel aangeduid als Leif Erikson Day.