Latijns-Amerika De voetbaloorlog

In de vroege decennia van de 20e eeuw migreerden duizenden Salvadoranen vanuit hun thuisland El Salvador naar het naburige Honduras. Dit was grotendeels te wijten aan een onderdrukkende regering en de aantrekkingskracht van goedkoop land. Tegen 1969 woonden ongeveer 350.000 Salvadoranen over de grens. In de jaren zestig begon hun situatie te verslechteren toen de regering van generaal Oswaldo Lopez Arellano probeerde aan de macht te blijven. In 1966 vormden de grote landeigenaren in Honduras de nationale federatie van boeren en veehouders van Honduras met het doel hun belangen te beschermen.

Onder druk van de Arellano-regering slaagde deze groep erin een propagandacampagne van de overheid te lanceren om hun zaak te bevorderen. Deze campagne had het secundaire effect van het stimuleren van het Hondurese nationalisme onder de bevolking. Gelijkvloers met nationale trots, begonnen Honduranen Salvadoraanse immigranten aan te vallen en mishandeling, marteling en, in sommige gevallen, moord aan te richten. Begin 1969 namen de spanningen verder toe met de goedkeuring van een landhervormingswet in Honduras. Deze wetgeving heeft land van Salvadoraanse immigranten in beslag genomen en herverdeeld onder inheemse Honduranen.

Ontdaan van hun land, werden immigrant Salvadoranen gedwongen terug te keren naar El Salvador. Naarmate de spanningen aan weerszijden van de grens toenamen, begon El Salvador het land te claimen dat het van de Salvadoraanse immigranten had overgenomen. Met de media in beide landen de situatie in vuur en vlam, kwamen de twee landen bijeen in een reeks kwalificatiewedstrijden voor de FIFA World Cup 1970 in juni. De eerste wedstrijd werd gespeeld op 6 juni in Tegucigalpa en resulteerde in een 1-0 Hondurese overwinning. Dit werd op 15 juni gevolgd door een wedstrijd in San Salvador die El Salvador met 3-0 won.

Beide spellen waren omgeven door oproeromstandigheden en open vertoon van extreme nationale trots. De acties van de fans tijdens de wedstrijden gaven uiteindelijk de naam aan het conflict dat in juli zou plaatsvinden. Op 26 juni, de dag voordat de beslissende wedstrijd in Mexico werd gespeeld (3-2 gewonnen door El Salvador), kondigde El Salvador aan dat het de diplomatieke betrekkingen met Honduras verbrak. De regering rechtvaardigde deze actie door te stellen dat Honduras geen actie had ondernomen om degenen te straffen die misdaden tegen Salvadoraanse immigranten hadden begaan..

Als gevolg hiervan werd de grens tussen de twee landen afgesloten en begonnen regelmatig schermutselingen. Anticiperend op het feit dat een conflict waarschijnlijk was, hadden beide regeringen hun militairen actief uitgebreid. Geblokkeerd door een Amerikaans wapenembargo om rechtstreeks wapens te kopen, zochten ze naar alternatieve middelen om apparatuur te verwerven. Dit omvatte de aankoop van vintage vechters uit de Tweede Wereldoorlog, zoals F4U Corsairs en P-51 Mustangs, van particuliere eigenaren. Als gevolg hiervan was de voetbaloorlog het laatste conflict waarin piston-motorjagers tegen elkaar speelden.

Vroeg in de ochtend van 14 juli begon de Salvadoraanse luchtmacht doelen te raken in Honduras. Dit ging samen met een groot grondoffensief dat zich concentreerde op de hoofdweg tussen de twee landen. Salvadoraanse troepen bewogen zich ook tegen verschillende Hondurese eilanden in de Golfo de Fonseca. Hoewel ze tegenstand ondervonden van het kleinere Hondurese leger, gingen de Salvadoraanse troepen gestaag verder en veroverden de departementale hoofdstad Nueva Ocotepeque. In de lucht zijn de Honduranen beter als hun piloten snel veel van de Salvadoraanse luchtmacht vernietigden.

De Hondurese vliegtuigen slaan de grens over en raken Salvadoraanse oliefaciliteiten en depots die de stroom van voorraden verstoren. Met hun logistiek netwerk zwaar beschadigd, begon het Salvadoraanse offensief vast te lopen en kwam het tot stilstand. Op 15 juli kwam de Organisatie van Amerikaanse Staten bijeen in een noodsessie en eiste dat El Salvador zich terugtrok uit Honduras. De regering in San Salvador weigerde tenzij beloofd dat herstel zou worden uitgevoerd aan die Salvadoranen die waren ontheemd en dat degenen die in Honduras bleven geen schade zouden lijden.

Met ijverige inspanningen kon de OAS op 18 juli een staakt-het-vuren regelen dat twee dagen later van kracht werd. Nog steeds niet tevreden, weigerde El Salvador zijn troepen terug te trekken. Alleen wanneer bedreigd met sancties gaf de regering van president Fidel Sanchez Hernandez toe. El Salvador verliet eindelijk het grondgebied van Honduras op 2 augustus 1969 en ontving van de regering Arellano een belofte dat de immigranten die in Honduras wonen, zouden worden beschermd.

Nasleep

Tijdens het conflict werden ongeveer 250 Hondurese soldaten gedood en ongeveer 2.000 burgers. Gecombineerde Salvadoraanse slachtoffers telden ongeveer 2.000. Hoewel het Salvadoraanse leger zichzelf goed had vrijgesproken, was het conflict in wezen een verlies voor beide landen. Als gevolg van de gevechten probeerden ongeveer 130.000 Salvadoraanse immigranten naar huis terug te keren. Hun aankomst in een al overbevolkt land werkte mee om de Salvadoraanse economie te destabiliseren. Bovendien beëindigde het conflict effectief de activiteiten van de Midden-Amerikaanse gemeenschappelijke markt gedurende tweeëntwintig jaar. Terwijl het staakt-het-vuren werd ingesteld op 20 juli, zou een definitief vredesverdrag pas op 30 oktober 1980 worden ondertekend.

Geselecteerde bronnen

• On War: The Football War
• BBC: De voetbaloorlog