Kerry James Marshall, Artist of the Black Experience

Kerry James Marshall (geboren 17 oktober 1955) is een prominente hedendaagse Afro-Amerikaanse kunstenaar. Hij brak terrein voor zwarte kunstenaars door op te klimmen naar het hogere echelon van de kunstwereld, terwijl hij standvastig toegewijd bleef aan het presenteren van werk dat de zwarte ervaring in Amerika verkent. Zijn ervaring opgroeien in de Watts-wijk in South Central Los Angeles heeft zijn kunst diepgaand beïnvloed.

Snelle feiten: Kerry James Marshall

• Bezetting: Kunstenaar
• Geboren: 17 oktober 1955 in Birmingham, Alabama
• Onderwijs: Otis College of Art and Design
• Geselecteerde werken: "Voyager" (1992), "Many Mansions" (1994), "Portrait of Nat Turner with the Head of His Master" (2011)
• Opmerkelijk citaat: "Een van de redenen dat ik zwarte mensen schilder, is omdat ik een zwarte persoon ben."

Vroege leven en carrière

Kerry James Marshall, geboren in Birmingham, Alabama, verhuisde als jong kind met zijn gezin naar de Watts-wijk in South Central Los Angeles. Hij groeide op omringd door de burgerrechten en Black Power-bewegingen van de jaren zestig. Hij was een ooggetuige van de Watts-rellen die plaatsvonden in augustus 1965.

Als tiener nam Kerry James Marshall deel aan een zomertekencursus aan het Otis Art Institute in Los Angeles nadat een leraar hem had benoemd voor opname. Daar werd hem het atelier van kunstenaar Charles White getoond, die later zijn instructeur en mentor werd.

Kerry James Marshall schreef zich in 1977 als voltijdstudent aan het Otis Art Institute en behaalde in 1978 een Bachelor of Fine Arts-diploma. Hij verhuisde in 1987 naar Chicago na het voltooien van een residentie in het Studiomuseum in Harlem, New York City. Marshall begon les te geven aan de Universiteit van Illinois in Chicago in 1993, en hij verdiende een "geniale" beurs van de John D. en Catherine T. MacArthur Foundation in 1997.

Geschiedenis als onderwerp

Veel van Kerry James Marshall's werken verwijzen naar gebeurtenissen uit de Amerikaanse geschiedenis als primair onderwerp. Een van de meest prominente is "Voyager" uit 1992. De boot op het schilderij heet "Wanderer". Het verwijst naar het verhaal van het voormalige jacht dat het laatste schip was dat een groot aantal Afrikaanse slaven naar Amerika bracht. In strijd met een 50-jarige wet die de invoer van slaven verbiedt, arriveerde de "Wanderer" in 1858 op Jekyll Island in Georgië met meer dan 400 slaven aan boord. Het was de laatste gebeurtenis in de geschiedenis van de Afrikaanse slavenhandel in Amerika.

In 2011 schilderde Marshall "Portret van Nat Turner met het hoofd van zijn meester". Het is een bijna volledig portret op de manier van traditionele portretten, maar het griezelige beeld van een man die in zijn slaap wordt geslacht liggend achter Nat Turner is huiveringwekkend. De historische gebeurtenis waarnaar wordt verwezen, is de tweedaagse slavenopstand onder leiding van Nat Turner in 1831.

Woonprojecten

In 1994 schilderde Kerry James Marshall een serie met de titel 'The Garden Project'. Hij beeldt het leven af ​​in openbare woningbouwprojecten in de VS, geïnspireerd door zijn eigen ervaring in Nickerson Gardens, een appartementencomplex met 1.066 eenheden in de Watts-wijk in Los Angeles. Zijn schilderijen in de serie verkennen de dichotomie tussen de beelden die worden opgeroepen door de namen van de projecten met het woord "tuinen" en de realiteit van het harde leven in de volkshuisvesting. Het is een metafoor voor het leven van Afro-Amerikanen in het hedendaagse Amerika.

Een van de belangrijkste stukken is 'Many Mansions' uit 1994. Het toont drie zwarte mannen in formele kleding die de handenarbeid verrichten om bloemen te planten voor een woningproject. Hun afbeelding staat centraal in Marshalls juxtapositie van het ideaal dat wordt opgeroepen door het concept van een volkshuisvestingsproject met de realiteit van de ervaringen van de bewoners.

Een ander schilderij in de serie, "Better Homes, Better Gardens", toont een idyllisch jong zwart stel dat door een bakstenen woonproject wandelt. De inspiratie voor dit stuk is Wentworth Gardens in Chicago. Het is berucht om een ​​geschiedenis van bendegeweld en drugsproblemen.

Concept van schoonheid

Een ander veel voorkomend onderwerp van het werk van Kerry James Marshall is het concept van schoonheid. De mensen afgebeeld op Marshall's schilderijen hebben meestal een erg donkere, bijna platte zwarte huid. Hij legde interviewers uit dat hij het uiterste creëerde om specifiek de aandacht te vestigen op het onderscheidende uiterlijk van zwarte Amerikanen.

In een serie van 1994 schilderijen van modellen, toont Marshall mannelijke en vrouwelijke zwarte modellen. Het mannelijke model wordt getoond tegen een overwegend witte achtergrond die de zwartheid van zijn huid benadrukt. Hij heft zijn shirt op om vermoedelijk de kracht van zijn lichaamsbouw met kijkers te delen.

Hij schilderde een zwart vrouwelijk topless model met de namen Linda, Cindy en Naomi in de rechterbovenhoek. Het zijn de iconische supermodellen Linda Evangelista, Cindy Crawford en Naomi Campbell. In een ander modelschilderij plaatste Marshall het beeld van het gezicht van het vrouwelijke zwarte model naast dat van blond witte modellen.

Mastry

In 2016 was het werk van Kerry James Marshall het onderwerp van de historisch belangrijke retrospectieve "Mastry" in het Museum of Contemporary Art in Chicago. De tentoonstelling omvatte 35 jaar werk van Marshall met bijna 80 stukken getoond. Het was een ongekende viering van het werk van een Afro-Amerikaanse kunstenaar.

Naast de openlijke viering van de zwarte ervaring in Amerika, zagen veel waarnemers het werk van Kerry James Marshall als een reactie op de beweging van een groot deel van de kunstinstelling weg van de traditionele schilderkunst. In tegenstelling tot gevierde experimenten in minimalistische en conceptuele kunst, maakt Marshall zijn werken met het oog op het ordenen van zijn onderwerp op een manier die teruggaat tot de tradities van kunst uit de Renaissance. Kerry James Marshall heeft uitgelegd dat hij meer geïnteresseerd is in het zijn van een schilder dan in het maken van 'kunst'.

Toen de tentoonstelling "Mastry" naar het Metropolitan Museum of Art in New York City reisde, selecteerde Kerry James Marshall 40 werken uit de permanente collectie van het museum, die hij bijzonder op prijs stelde als inspiratie. De tentoonstelling binnen een tentoonstelling was getiteld "Kerry James Marshall Selects."

Controverse over openbare werken

In 2018 haalde de schilderijen van Kerry James Marshall de krantenkoppen in twee controverses over de waarde van openbare kunst in tegenstelling tot het voordeel van openbare diensten die konden worden voorzien van geld dat werd verdiend met de verkoop van de kunst. In mei verkocht de Metropolitan Pier en Exposition Authority van Chicago het monumentale stuk "Past Times" aan rapartiest en ondernemer Sean Combs voor $ 21 miljoen. De oorspronkelijke aankoopprijs was $ 25.000. Het stuk hing eerder in het congrescentrum McCormick Place en was openbaar te zien. Het geld verdiend met de veiling zorgde voor een meevaller in de begroting van de openbare instantie.

Nog controversiëler was de aankondiging van burgemeester Rahm Emmanuel in Chicago dat de stad het 1995 Kerry James Marshall-schilderij "Kennis en Wonder" zou verkopen. Het hing aan de muur in een van de openbare bibliotheektakken van de stad. In opdracht van $ 10.000 stelden experts de waarde van het schilderij vast op ongeveer $ 10 miljoen. Emmanuel was van plan de middelen van de verkoop te gebruiken om een ​​filiaal van de bibliotheek aan de westkant van de stad uit te breiden en te upgraden. Na intense kritiek van het publiek en de kunstenaar zelf, trok de stad plannen in om het werk in november 2018 te verkopen.

Bron

• Tate, Greg, Charles Gaines en Laurence Rassel. Kerry James Marshall. Phaidon, 2017.