Kentucky en Virginia resoluties

Deze resoluties zijn geschreven door Thomas Jefferson en James Madison als reactie op de Alien and Sedition Acts. Deze resoluties waren de eerste pogingen van de verdedigers van de rechten van staten om de regel van nietigverklaring op te leggen. In hun versie voerden ze aan dat, aangezien de regering werd gecreëerd als een compact geheel van de staten, ze het recht hadden om 'wetten' teniet te doen die naar hun mening de verleende macht van de federale overheid overtroffen..

Vier maatregelen van de Alien and Sedition Acts

De Alien and Sedition Acts werden aangenomen terwijl John Adams als tweede president van Amerika diende. Hun doel was om te vechten tegen kritiek die mensen uitten op de regering en meer specifiek de Federalisten. De wetten bestaan ​​uit vier maatregelen om immigratie en vrijheid van meningsuiting te beperken. Ze bevatten:

• De Naturalisatiewet: Deze wet verhoogde de verblijfstijd voor personen die Amerikaans staatsburgerschap aanvragen. Immigranten zouden 14 jaar in de VS moeten wonen om in aanmerking te komen voor burgerschap. Voorheen was de vereiste 5 jaar. De reden voor deze daad was dat Amerika gevaar liep om oorlog te voeren met Frankrijk. Dit zou de president in staat stellen beter om te gaan met verdachte vreemdelingen. 
• The Alien Act: Na de goedkeuring van de Naturalisatiewet bleef de Vreemdelingenwet het presidentschap meer macht geven over vreemdelingen die in de VS wonen. De president kreeg de mogelijkheid om buitenlanders tijdens vredestijd te deporteren..
• The Alien Enemy Act: Iets minder dan een maand later tekende president Adams deze wet in de wet. Het doel van de Alien Enemy Act was om de president de mogelijkheid te geven om buitenaardse wezens uit te zetten of op te sluiten in tijden van verklaarde oorlog als die aliens banden hadden met de Amerikaanse vijanden. 
• The Sedition Act: De laatste act, aangenomen op 14 juli 1798, was de meest controversiële. Elke samenzwering tegen de overheid, inclusief rellen en inmenging met officieren, zou resulteren in een hoog misdrijf. Dit ging zo ver dat het mensen ervan weerhield op een "valse, schandelijke en kwaadaardige" manier tegen de regering te spreken. Kranten-, pamflet- en breeduitgevers die artikelen drukten die hoofdzakelijk op zijn administratie waren gericht, waren de beoogde doelen.

De terugslag op deze daden was waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom John Adams niet werd gekozen voor een tweede termijn als president. De Virginia Resolutions, geschreven door James Madison, betoogde dat het Congres hun grenzen overschreed en een macht gebruikte die niet door de grondwet aan hen was gedelegeerd. De resoluties van Kentucky, geschreven door Thomas Jefferson, betoogden dat staten de kracht van nietigverklaring hadden, de mogelijkheid om federale wetten teniet te doen. Dit zou later worden betoogd door John C. Calhoun en de zuidelijke staten toen de burgeroorlog naderde. Toen het onderwerp echter in 1830 opnieuw aan de orde kwam, pleitte Madison tegen dit idee van nietigverklaring. 

Uiteindelijk kon Jefferson de reactie op deze handelingen gebruiken om naar het presidentschap te rijden, waarbij hij John Adams versloeg.