JFK's prestaties in onderwijs en het ruimtevaartprogramma

Hoewel de laatste foto's van John F. Kennedy hem voor eeuwig bewaren in het collectieve geheugen van Amerika als 46 jaar oud, zou hij op 29 mei 2017 100 jaar oud zijn geweest.

Onderwijs was een van de kenmerkende kwesties van president Kennedy, en er zijn een aantal wetgevende inspanningen en berichten aan het Congres die hij initieerde om het onderwijs op verschillende gebieden te verbeteren: afstuderen, wetenschap en lerarenopleiding.

Over het verhogen van de middelbare schooltarieven 

In een Speciale boodschap aan het congres over onderwijs, geleverdop 6 februari 1962 legde Kennedy zijn argument uit dat onderwijs in dit land het recht is - de noodzaak - en de verantwoordelijkheid - van iedereen. 

In dit bericht merkte hij het hoge aantal voortijdige schoolverlaters op:

"Te veel - naar schatting één miljoen per jaar verlaten de school voordat ze de middelbare school afmaken - het absolute minimum voor een eerlijke start in het moderne leven."

Kennedy verwees naar het hoge percentage uitvallers in 1960, twee jaar eerder. Een gegevensstudie, opgesteld door het Institute of Educational Studies (IES) van het National Center for Educational Statistics, toonde aan dat het aantal voortijdige schoolverlaters in 1960 27,2% bedroeg. In zijn bericht sprak Kennedy ook over de 40% studenten die op dat moment waren begonnen maar nooit hun hbo-opleiding hadden afgerond. 

Zijn boodschap aan het congres legde ook een plan uit voor het vergroten van het aantal klaslokalen en voor meer training voor leraren in hun inhoudsgebieden. Kennedy's boodschap om het onderwijs te bevorderen had een krachtig effect. Tegen 1967, vier jaar na zijn moord, werd het totale aantal voortijdige schoolverlaters met 10% teruggebracht tot 17%. De uitval neemt sindsdien steeds meer af. Vanaf 2014 verlaat slechts 6,5% van de studenten de middelbare school. Dit is een stijging van 25% in afstudeercijfers vanaf het moment dat Kennedy deze oorzaak voor het eerst promootte.

Over lerarenopleiding en onderwijs

In zijn Speciale boodschap aan het congres over onderwijs (1962), Kennedy schetste ook zijn plannen om de lerarenopleiding te verbeteren door samen te werken met de National Science Foundation en het Office of Education. 

In deze boodschap stelde hij een systeem voor waarbij: "Veel leraren in het basis- en voortgezet onderwijs zouden profiteren van een volledig jaar voltijdstudie op hun vakgebied," en hij bepleitte dat deze kansen zouden worden gecreëerd.

Initiatieven zoals lerarenopleiding maakten deel uit van Kennedy's 'New Frontier'-programma's. Onder het beleid van de New Frontier werd wetgeving aangenomen om beurzen en studieleningen uit te breiden met verhogingen van fondsen voor bibliotheken en schoollunches. Er waren ook fondsen gericht op het onderwijzen van doven, kinderen met een handicap en kinderen die hoogbegaafd waren. Daarnaast werd geletterdheidstraining toegestaan ​​op grond van de Manpower Development and Training Act (1962) en een toewijzing van presidentiële middelen om uitval en de Vocational Education Act (1963) te stoppen..

Kennedy zag onderwijs als cruciaal voor het behoud van de economische kracht van de natie. Volgens Ted Sorenson, speechwriter van Kennedy, was er geen andere binnenlandse kwestie die Kennedy zo bezig hield als onderwijs. Sorenson citeert Kennedy als volgt:

"Onze vooruitgang als natie kan niet sneller zijn dan onze vooruitgang in het onderwijs. De menselijke geest is onze fundamentele hulpbron."

Over wetenschap en ruimteonderzoek

De succesvolle lancering van Sputnik 1, de eerste kunstmatige aardesatelliet, door het Sovjet-ruimtevaartprogramma op 4 oktober 1957, alarmeerde zowel Amerikaanse wetenschappers als politici. President Dwight Eisenhower benoemde de eerste presidentiële wetenschapsadviseur en een wetenschappelijk adviescomité vroeg parttime wetenschappers om te dienen als adviseurs voor hun eerste stappen.

Op 12 april 1961, slechts vier korte maanden na het presidentschap van Kennedy, hadden de Sovjets weer een verbluffend succes. Hun Cosmonaut Yuri Gagarin voltooide een succesvolle missie van en naar de ruimte. Ondanks het feit dat het ruimtevaartprogramma van de Verenigde Staten nog in de kinderschoenen stond, reageerde Kennedy op de Sovjets met zijn eigen uitdaging, bekend als "het maanschot", waarbij Amerikanen de eersten zouden zijn die op de maan landen. 

In een toespraak op 25 mei 1961, vóór een gezamenlijke sessie van het Congres, stelde Kennedy ruimte-exploratie voor om astronauten op de maan te zetten, evenals andere projecten, waaronder nucleaire raketten en weersatellieten. Hij werd geciteerd als zeggende: