James West

James Edward West, Ph.D., was een Bell Laboratories Fellow bij Lucent Technologies, waar hij zich specialiseerde in elektro-, fysische en architecturale akoestiek. Hij ging in 2001 met pensioen na meer dan 40 jaar aan het bedrijf te hebben gewijd. Vervolgens nam hij een positie als onderzoeksprofessor bij Johns Hopkins Whiting School of Engineering. 

West werd op 10 februari 1931 geboren in Prince Edward County, Virginia, ging naar de Temple University en liep tijdens zijn zomervakantie stage bij Bell Labs. Na zijn afstuderen in 1957 trad hij in dienst bij Bell Labs en begon te werken in elektro-akoestiek, fysische akoestiek en architecturale akoestiek. West patenteerde in samenwerking met Gerhard Sessler in 1964 de electret-microfoon terwijl hij bij Bell Laboratories werkte.

West's onderzoek 

West's onderzoek in de vroege jaren 1960 leidde tot de ontwikkeling van de folie-electret-transducers voor geluidsopname en spraakcommunicatie die worden gebruikt in 90 procent van alle tegenwoordig gebouwde microfoons. Deze elektretten vormen ook de kern van de meeste telefoons die nu worden geproduceerd. De nieuwe microfoon werd op grote schaal gebruikt vanwege de hoge prestaties, nauwkeurigheid en betrouwbaarheid. Het kostte ook weinig om te produceren, en het was klein en licht van gewicht.

De electret-transducer begon als een gevolg van een ongeluk, net als vele opmerkelijke uitvindingen. West hield zich voor de gek met een radio - hij vond het leuk om dingen uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten als een kind, of op zijn minst te proberen ze weer in elkaar te zetten. In dit geval maakte hij kennis met elektriciteit, iets dat hem jaren zou fascineren. 

West's microfoon 

James West sloot zich aan bij Sessler terwijl hij in Bell was. Hun doel was om een ​​compacte, gevoelige microfoon te ontwikkelen die geen fortuin zou kosten om te produceren. Ze voltooiden de ontwikkeling van hun electret-microfoon in 1962 - het werkte op basis van de electret-transducers die ze hadden ontwikkeld - en ze begonnen met de productie van het apparaat in 1969. Hun uitvinding werd de standaard van de industrie. De overgrote meerderheid van de microfoons die tegenwoordig worden gebruikt in alles, van babyfoons en hoortoestellen tot telefoons, camcorders en bandrecorders, maken allemaal gebruik van Bell's technologie.

James West bezit 47 Amerikaanse patenten en meer dan 200 buitenlandse patenten op microfoons en technieken voor het maken van elektroden van polymeerfolie. Hij is auteur van meer dan 100 artikelen en heeft bijgedragen aan boeken over akoestiek, fysica in vaste toestand en materiaalkunde.

Hij heeft talloze onderscheidingen ontvangen, waaronder de Golden Torch Award in 1998 gesponsord door de National Society of Black Engineers en de Lewis Howard Latimer Light Switch and Socket Award in 1989. Hij werd verkozen tot New Jersey uitvinder van het jaar in 1995 en werd ingewijd in de Inventors Hall of Fame in 1999. Hij werd benoemd tot president van de Acoustical Society of American in 1997 en is lid van de National Academy of Engineering. Zowel James West als Gerhard Sessler werden in 1999 ingewijd in de National Inventors Hall of Fame.