James Oglethorpe en de Georgia Colony

James Oglethorpe was een van de oprichters van de Georgia Colony. Hij werd geboren op 22 december 1696 en werd bekend als soldaat, politicus en sociaal hervormer. 

Gedreven tot het leven van de soldaat

Oglethorpe begon zijn militaire carrière als tiener toen hij meedeed aan de strijd tegen de Turken met het Heilige Roomse Rijk. In 1717 was hij adjudant van Prins Eugene van Savoye en vocht hij in het succesvolle beleg van Belgrado. 

Jaren later, toen hij hielp Georgië te vinden en te koloniseren, zou hij als generaal van zijn strijdkrachten dienen. In 1739 was hij betrokken bij de Oorlogenoorlog. Hij probeerde tevergeefs twee keer St. Augustinus van de Spanjaarden te halen, hoewel hij een grote tegenaanval van de Spanjaarden kon verslaan.

Terug in Engeland vocht Oglethorpe in de Jacobitische rebellie in 1745, waarvoor hij bijna door krijgsraad werd berecht vanwege het gebrek aan succes van zijn eenheid. Hij probeerde te vechten in de Zevenjarige oorlog maar kreeg geen opdracht van de Britten. Om niet weg te laten, nam hij een andere naam aan en vocht hij met de Pruisen in de oorlog. 

Lange politieke carrière

In 1722 verliet Oglethorpe zijn eerste militaire commissie om lid te worden van het parlement. Hij zou de komende 30 jaar in het Lagerhuis dienen. Hij was een fascinerende sociale hervormer, die geïmponeerde zeilers hielp en de vreselijke toestand van de gevangenissen van de schuldenaar onderzocht. Deze laatste oorzaak was vooral belangrijk voor hem omdat een goede vriend stierf in zo'n gevangenis. 

Hij werd een fervent tegenstander van de slavernij vroeg in zijn carrière, een houding die hij de rest van zijn leven zou behouden. Hoewel hij een verkozen parlementslid was, koos hij ervoor om de eerste kolonisten in 1732 naar Georgië te vergezellen. Terwijl hij wat terug naar Engeland reisde, keerde hij pas in 1743 definitief naar Engeland terug. Het was pas na de eerder genoemde poging tot krijgsraad dat hij zijn zetel in het parlement verloor in 1754. 

Oprichting van de Georgia Colony

Het idee voor de oprichting van Georgië was om een ​​toevluchtsoord voor de armen van Engeland te creëren, samen met het creëren van een buffer tussen de Franse en Spaanse en de andere Engelse koloniën. Zo werd in 1732 Georgië gesticht. Oglethorpe was niet alleen lid van de Board of Trustees, maar behoorde ook tot de eerste kolonisten. Hij koos persoonlijk en richtte Savannah op als de eerste stad. Hij nam een ​​niet-officiële rol van de gouverneur van de kolonie en leidde de meeste beslissingen over het lokale bestuur en de verdediging van de nieuwe kolonie. De nieuwe kolonisten begonnen Oglethorpe 'Vader' te noemen. Uiteindelijk raakten de kolonisten echter overstuur tegen zijn strenge heerschappij, maar ook tegen zijn houding tegen de slavernij die volgens hen hen in een economisch nadeel bracht ten opzichte van de rest van de koloniën. Bovendien werden de kosten in verband met de nieuwe kolonie in twijfel getrokken door de andere beheerders in Engeland. 

Tegen 1738 werden de taken van Oglethorpe ingekort en bleef hij de generaal van de gecombineerde strijdkrachten van Georgia en South Carolina. Zoals eerder ontdekt, was hij diep betrokken bij de leidende campagnes tegen de Spanjaarden in de oorlogen van Jenkin. Toen hij St. Augustinus niet innam, ging hij terug naar Engeland om nooit meer terug te keren naar de Nieuwe Wereld. 

Oudere staatsman en kampioen van de koloniën

Oglethorpe wankelde nooit in zijn steun voor de rechten van Amerikaanse kolonisten. Hij raakte bevriend met velen in Engeland, die ook hun doel verdedigden, zoals Samuel Johnson en Edmund Burke. Na de Amerikaanse revolutie, toen John Adams als ambassadeur naar Engeland werd gestuurd, ontmoette Oglethorpe hem ondanks zijn gevorderde jaren. Hij stierf kort na deze ontmoeting op 88-jarige leeftijd.