James Meredith Eerste Afro-Amerikaanse student die Ole Miss bijwoonde

James Meredith is een Afro-Amerikaanse politieke activist en veteraan van de luchtmacht die bekend werd tijdens de Amerikaanse burgerrechtenbeweging door de eerste zwarte student te worden die werd toegelaten tot de eerder gescheiden universiteit van Mississippi ('Ole Miss').

Het Amerikaanse Hooggerechtshof beval de universiteit om de school te integreren, maar de staatspolitie van Mississippi blokkeerde aanvankelijk de ingang van Meredith. Nadat op de campus rellen plaatsvonden, waarbij twee mensen om het leven kwamen, mocht Meredith de universiteit binnengaan onder de bescherming van Amerikaanse federale marshals en militaire troepen. Hoewel de gebeurtenissen in Ole Miss hem voor altijd hebben verankerd als een belangrijk burgerrechtencijfer, heeft Meredith bezwaar gemaakt tegen het concept van op ras gebaseerde burgerrechten.

Snelle feiten: James Meredith

• Bekend om: Eerste zwarte student die zich inschreef aan de gesegregeerde universiteit van Mississippi, een daad die hem tot een belangrijk figuur in de burgerrechtenbeweging maakte
• Geboren: 25 juni 1933 in Kosciusko, Mississippi
• Onderwijs: Universiteit van Mississippi, Columbia Law School
• Major Awards en onderscheidingen: Harvard Graduate School of Education "Medal for Education Impact" (2012)

Vroege leven en onderwijs

James Meredith werd geboren op 25 juni 1933 in Kosciusko, Mississippi, Roxie (Patterson) en Moses Meredith. Hij voltooide de 11e klas in Attala County, Mississippi Training School, die raciaal gescheiden was onder de Jim Crow-wetten van de staat. In 1951 voltooide hij de middelbare school op de Gibbs High School in St. Petersburg, Florida. Dagen na zijn afstuderen trad Meredith toe tot de Amerikaanse luchtmacht, van 1951 tot 1960.

Na eervol afscheid te hebben genomen van de luchtmacht, bezocht en excelleerde Meredith tot 1962 aan het traditioneel zwarte Jackson State College. Vervolgens besloot hij zich aan te melden bij de strikt gescheiden universiteit van Mississippi en verklaarde op dat moment: 'Ik ben bekend met de waarschijnlijke moeilijkheden die bij dergelijke een beweging die ik aan het ondernemen ben en ik ben volledig bereid om dit tot op zekere hoogte van de Universiteit van Mississippi na te streven. '

Toegang geweigerd

Geïnspireerd door de inaugurele rede van president John F. Kennedy uit 1961, was het verklaarde doel van Meredith bij het aanvragen van Ole Miss de regering Kennedy te overtuigen de burgerrechten voor Afrikaanse Amerikanen af ​​te dwingen. Ondanks de historische uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1954 in de burgerrechtenzaak van Brown tegen Board of Education dat scheiding van openbare scholen ongrondwettelijk was, bleef de universiteit alleen blanke studenten toelaten.

Na twee keer de toegang te hebben geweigerd, diende Meredith een aanklacht in bij de Amerikaanse rechtbank met de steun van Medgar Evers, die toen hoofd was van het Mississippi-hoofdstuk van de NAACP. De rechtszaak beweerde dat de universiteit hem alleen had afgewezen omdat hij Afro-Amerikaan was. Na verschillende hoorzittingen en hoger beroep oordeelde het Vijfde Amerikaanse Hof van Beroep dat Meredith een grondwettelijk recht had om te worden toegelaten tot de door de staat ondersteunde universiteit. Mississippi ging onmiddellijk in beroep tegen de uitspraak bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

The Ole Miss Riot

Op 10 september 1962 oordeelde het Hooggerechtshof dat de Universiteit van Mississippi Afro-Amerikaanse studenten moest toelaten. In duidelijke strijd met de uitspraak van het Hooggerechtshof beval de gouverneur van de Mississippi, Ross Barnett, op 26 september de staatspolitie om Meredith te verhinderen voet op de campus van de school te zetten. "Geen school zal worden geïntegreerd in Mississippi terwijl ik uw gouverneur ben", verklaarde hij.

Studenten hijsen een zuidelijke vlag in de lucht tijdens Ole Miss-rel. Bettmann Archive / Getty Images

Op de avond van 30 september braken rellen uit op de campus van de Universiteit van Mississippi vanwege de inschrijving van Meredith. Tijdens het geweld van de ene dag op de andere dag stierven twee mensen aan schotwonden en blanke demonstranten bekeerden federale marshals met bakstenen en handvuurwapens. Verschillende auto's werden in brand gestoken en universitair eigendom werd zwaar beschadigd.

Bij zonsopgang op 1 oktober 1962 hadden federale troepen de controle over de campus teruggekregen en begeleid door gewapende federale marshals. James Meredith werd de eerste Afro-Amerikaan die naar de Universiteit van Mississippi ging.

Integratie aan de Universiteit van Mississippi

Hoewel hij voortdurend werd lastiggevallen en afgewezen door medestudenten, hield hij vol en studeerde af op een graad in politieke wetenschappen op 18 augustus 1963. Vandaag wordt de toelating van Meredith beschouwd als een van de cruciale momenten in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. 

In 2002 sprak Meredith over zijn inspanningen om Ole Miss te integreren: “Ik was verwikkeld in een oorlog. Ik beschouwde mezelf vanaf de eerste dag betrokken bij een oorlog, 'zei hij in een interview met CNN. "En mijn doel was om de federale overheid - de Kennedy-regering op dat moment - in een positie te dwingen waar ze de Amerikaanse strijdkrachten zouden moeten gebruiken om mijn rechten als burger af te dwingen."

March Against Fear, 1966

Op 6 juni 1966 begon Meredith met een eenmansreis van 220 mijl "March Against Fear" van Memphis, Tennessee, naar Jackson, Mississippi. Meredith vertelde verslaggevers dat het zijn bedoeling was "de alles doordringende overheersende angst aan te vechten" die zwarte Mississippians nog steeds voelden wanneer ze zich probeerden te registreren om te stemmen, zelfs na de vaststelling van de Stemrechtenwet van 1965. Met alleen individuele zwarte burgers om zich bij hem te voegen, Meredith verwierp publiekelijk de betrokkenheid van de grote burgerrechtenorganisaties.

Corbis via Getty Images / Getty Images

Toen Meredith echter werd neergeschoten en gewond door een blanke schutter op de tweede dag van de reisleiders en leden van de Southern Christian Leadership Conference (SCLC), het Congress of Racial Equality (CORE) en het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), allemaal sloot zich aan bij de mars. Meredith herstelde zich en voegde zich weer bij de mars net voordat op 26 juni ongeveer 15.000 marchers Jackson binnentrokken. Tijdens de trektocht registreerden meer dan 4.000 zwarte Mississippians zich om te stemmen. Tegenwoordig heeft Mississippi een van de hoogste percentages van zwarte kiezersregistratie en stemmen.

Hoogtepunten van de historische drie weken durende mars werden beroemd opgenomen door SCLC-fotograaf Bob Fitch. Fitch's historische beelden omvatten de kiezersregistratie van 106-jarige, geboren-in-slavernij El Fondren, en de uitdagende en boeiende oproep van zwarte activist Stokely Carmichael voor zwarte macht.

De politieke opvattingen van Meredith

Misschien verrassend, heeft Meredith nooit willen worden geïdentificeerd als onderdeel van de Civil Rights Movement en minachting uitgesproken voor het concept van raciale burgerrechten.

Als een levenslange gematigde Republikein voelde Meredith dat hij vocht voor dezelfde grondwettelijke rechten van alle Amerikaanse burgers, ongeacht hun ras. Over burgerrechten zei hij ooit: “Niets kan mij meer beledigen dan het concept van burgerrechten. Het betekent eeuwig tweederangsburgerschap voor mij en mijn soort. '

Van zijn 'March Against Fear' uit 1966, herinnerde Meredith zich: 'Ik werd neergeschoten en dat maakte het mogelijk dat het protestprotest het dan overnam en hun ding deed.'

In 1967 steunde Meredith de erkende segregationist Ross Barnett in zijn mislukte run voor herverkiezing als gouverneur van Mississippi, en in 1991 steunde hij voormalig Ku Klux Klan-leider David Duke in zijn nauwe maar niet succesvolle race voor gouverneur van Louisiana.

Gezinsleven

Meredith huwde zijn eerste vrouw, Mary June Wiggins, in 1956. Ze woonden in Gary, Indiana en hadden drie zonen: James, John en Joseph Howard Meredith. Mary June stierf in 1979. In 1982 trouwde Meredith met Judy Alsobrooks in Jackson, Mississippi. Ze hebben samen een dochter, Jessica Howard Meredith.

Na zijn afstuderen aan Ole Miss, vervolgde Meredith zijn opleiding politieke wetenschappen aan de Universiteit van Ibadan in Nigeria. In 1965 keerde hij terug naar de VS en behaalde in 1968 een diploma rechten aan de Columbia University. 

Toen zijn derde zoon, Joseph, in 2002 aan de top van zijn klas afstudeerde aan de Universiteit van Mississippi, nadat hij ook een diploma aan de Harvard University had behaald, verklaarde James Meredith: "Ik denk dat er geen beter bewijs is dat witte suprematie verkeerd was dan niet alleen om mijn zoon te laten afstuderen, maar om af te studeren als de meest opvallende afgestudeerde van de school. Dat, denk ik, rechtvaardigt mijn hele leven. "

bronnen

• Donovan, Kelley Anne (2002). "James Meredith en de integratie van Ole Miss." Chrestomathy: Jaaroverzicht van bacheloronderzoek aan het College of Charleston
• ."Mississippi en Meredith herinneren het zich CNN (1 oktober 2002).
• ."Juni 1966: Meredith maart"SNCC digitale gateway
• Ondertekenaar, Rachel. “”Op het burgerrechtenpad met Bob Fitch Geweldloosheid voeren (21 maart 2012).
• Waxman, Olivia B. "James Meredith over wat het activisme van vandaag mist." Time Magazine (6 juni 2016)