Is mijn achternaam joods?

Veel van de namen waarvan mensen denken dat ze 'gezond' zijn, zijn in feite eenvoudige Duitse, Russische of Poolse achternamen. Over het algemeen kun je Joodse afkomst niet alleen aan een achternaam identificeren. Eigenlijk zijn er eigenlijk maar drie achternamen (en hun variaties) die over het algemeen specifiek Joods zijn: Cohen, Levy en Israel. Toch zijn zelfs variaties van deze veel voorkomende joods-specifieke achternamen mogelijk niet joods van oorsprong. De achternamen Cohan en zelfs Cohen kunnen bijvoorbeeld in plaats daarvan een Ierse achternaam zijn, afgeleid van O'Cadham (afstammeling van Cadhan).

Aanwijzingen voor achternamen die misschien joods zijn

Hoewel weinig namen specifiek joods zijn, zijn er bepaalde achternamen die vaker bij joden worden gevonden:

• Namen die eindigen op -ijsberg (Weinberg, Goldberg)
• Namen die eindigen op -stein (Einstein, Hofstein)
• Namen die eindigen op -witz (Rabinowitz, Horowitz)
• Namen die eindigen op -baum (Metzenbaum, Himmelbaum)
• Namen die eindigen op -thal (Blumenthal, Eichenthal)
• Namen die eindigen op -ler (Adler, Winkler)
• Namen die eindigen op -feld (Seinfeld, Berkenfeld)
• Namen die eindigen op -blum (Weissblum, Rosenblum)
• Namen die te maken hebben met rijkdom (Goldberg, Silverstein)
• Namen afgeleid van Hebreeuwse woorden (Mizrachi, van mizrakhi, wat betekent "Eastern of Easterner")

Sommige Joodse achternamen kunnen afkomstig zijn van beroepen die exclusief zijn voor Joden. De achternaam Shamash, en zijn variaties zoals Klausner, Templer en Shuldiner, betekent shamash, een synagoge koster. Chazanian, Chazanski en Chasanov komen allemaal voort uit chazan, een cantor.

Een andere veel voorkomende oorsprong voor Joodse achternamen zijn 'huisnamen', die verwijzen naar een onderscheidend teken dat aan een huis is bevestigd in de dagen vóór straatnummers en adressen (een praktijk voornamelijk in Duitsland, door zowel heidenen als joden). De meest bekende van deze Joodse huisnamen is Rothschild, of 'rood schild' voor een huis dat wordt gekenmerkt door een rood teken.

Veel gemeenschappelijke Joodse achternamen klinken Duits

Veel Joods klinkende achternamen zijn eigenlijk Duits van oorsprong. Dit kan te wijten zijn aan een Oostenrijks-Hongaarse wet uit 1787 die vereist dat joden een permanente familienaam registreren, een naam die ze ook Duits moesten zijn. Het decreet vereiste ook dat alle achternamen die eerder in Joodse families waren gebruikt, zoals die afkomstig uit een plaats waar de familie woonde, "volledig verlaten" moesten worden. De gekozen namen waren onderworpen aan de goedkeuring van Oostenrijkse functionarissen en als er geen naam werd gekozen, werd er een toegewezen. 

In 1808 vaardigde Napoleon een soortgelijk decreet uit dat Joden buiten Duitsland en Pruisen binnen drie maanden na het besluit of binnen drie maanden na hun intrek in het Franse rijk dwong een achternaam aan te nemen. Soortgelijke wetten die joden verplichten om permanente achternamen aan te nemen, werden op verschillende tijdstippen door verschillende landen aangenomen, sommige tot ver in de tweede helft van de 19e eeuw.

Alleen een achternaam kan Joodse afkomst niet identificeren

Hoewel veel van de bovengenoemde achternamen een grotere kans hebben om tot een joodse familie te behoren, kun je er niet van uitgaan dat een van de achternamen eigenlijk joods is, ongeacht hoe joods ze voor je kunnen klinken, of hoeveel joodse families je kent met die naam. De derde meest voorkomende Joodse achternaam in Amerika (na Cohen en Levy) is Miller, wat ook duidelijk een veel voorkomende achternaam is voor heidenen.

Bronnen en verder lezen

• Rieder, Estee. "Wat zit er in een naam?" Mishpacha Magazine, Jewish World Review, 2007.