Is Afrika overbevolkt?

Is Afrika overbevolkt? Het antwoord van de meeste maatregelen is nee. Vanaf midden 2015 telde het continent als geheel slechts 40 mensen per vierkante mijl. Azië, in vergelijking, had 142 mensen per vierkante mijl; Noord-Europa had 60. Critici wijzen ook op het aantal mensen dat minder middelen verbruikt in Afrika dan in veel westerse landen en met name de Verenigde Staten. Waarom maken zoveel organisaties en regeringen zich dan zorgen over de groeiende bevolking van Afrika??

Zeer ongelijke verdeling

Zoals met zoveel dingen, is een van de problemen met discussies over de bevolkingsproblemen van Afrika dat mensen feiten citeren over een ongelooflijk divers continent. Een studie uit 2010 toonde aan dat 90% van de Afrikaanse bevolking geconcentreerd was op 21% van het land. Veel van die 90% woont in drukke stedelijke steden en dichtbevolkte landen, zoals Rwanda, met een bevolkingsdichtheid van 471 mensen per vierkante mijl. De eilandlanden Mauritius en Mayotte zijn veel hoger dan die met respectievelijk 627 en 640.

Dit betekent dat de overige 10% van de Afrikaanse bevolking verspreid is over de resterende 79% van de landmassa van Afrika. Natuurlijk is niet al die 79% geschikt of wenselijk voor bewoning. De Sahara beslaat bijvoorbeeld miljoenen hectare en het gebrek aan water en extreme temperaturen maakt het overgrote deel ervan onbewoonbaar, wat een deel is van de reden waarom de Westelijke Sahara twee mensen per vierkante mijl heeft, en Libië en Mauritanië hebben vier mensen per vierkante kilometer mijl. In het zuidelijke deel van het continent, Namibië en Botswana, die de Kalahari-woestijn delen, hebben ook extreem lage populaties voor hun gebied.

Lage landelijke populaties

Zelfs een lage populatie kan overbevolking zijn in een woestijnomgeving met schaarse hulpbronnen, maar veel mensen in Afrika die in een lage populatie wonen, leven in meer gematigde omgevingen. Dit zijn de boeren op het platteland, en hun bevolkingsdichtheid is ook erg laag. Toen het Zika-virus zich snel over Zuid-Amerika verspreidde en werd gekoppeld aan ernstige geboorteafwijkingen, vroegen velen waarom dezelfde effecten niet al waren opgemerkt in Afrika, waar het Zika-virus al lang endemisch was. Onderzoekers onderzoeken de vraag nog steeds, maar een mogelijk antwoord is dat terwijl de mug in Zuid-Amerika de voorkeur gaf aan stedelijke gebieden, de Afrikaanse mugvector veel voorkomt in landelijke gebieden. Zelfs als het Zika-virus in Afrika een significante toename van de microcefalie van het geboorteafwijking had veroorzaakt, is het misschien onopgemerkt gebleven in de plattelandsdistricten van Afrika omdat de lage bevolkingsdichtheid betekent dat er in deze gebieden zeer weinig baby's worden geboren in vergelijking met de dichtbevolkte steden van Zuid-Amerika. Zelfs een significante stijging van het percentage kinderen geboren in microcefalie in een landelijk gebied zou te weinig gevallen opleveren om aandacht te trekken.

Snelle groei, gespannen infrastructuur

De echte zorg is echter niet de bevolkingsdichtheid van Afrika, maar het feit dat het de snelst groeiende bevolking van de zeven continenten heeft. In 2014 kende het een bevolkingsgroei van 2,6% en het heeft het hoogste percentage mensen jonger dan 15 jaar (41%). En deze groei is het duidelijkst in die gebieden die het dichtst worden bevolkt. De snelle groei belast de stedelijke infrastructuur van Afrikaanse landen - hun transport, huisvesting en openbare diensten - die in veel steden al te weinig geld hebben en overcapaciteit hebben.

Klimaatverandering

 Een ander punt van zorg is de impact van deze groei op hulpbronnen. Afrikanen verbruiken momenteel veel minder middelen dan westerse landen, maar ontwikkeling kan daar verandering in brengen. Meer ter zake, Afrika's bevolkingsgroei en de afhankelijkheid van landbouw en hout maken de enorme bodemerosieproblemen waarmee veel landen worden geconfronteerd, nog groter. Verwacht wordt dat woestijnvorming en klimaatverandering zullen toenemen en ze verergeren de problemen van voedselbeheer die worden veroorzaakt door verstedelijking en snelle bevolkingsgroei.

Kortom, Afrika is niet overbevolkt, maar het heeft wel een hoge bevolkingsgroei in vergelijking met andere continenten, en die groei belast de stedelijke infrastructuur en veroorzaakt milieuproblemen die worden verergerd door klimaatverandering. 

bronnen

• Linard C, Gilbert M, Snow RW, Noor AM, Tatem AJ (2012) "Populatieverdeling, nederzettingspatronen en toegankelijkheid in heel Afrika in 2010." PLoS ONE 7 (2): e31743. doi: 10.1371 / journal.pone.0031743