De 18e eeuw, ook wel 1700 genoemd, markeerde het begin van de eerste industriële revolutie. De moderne productie begon met stoommachines die dierenarbeid vervingen. In de 18e eeuw werd handmatige arbeid ook op grote schaal vervangen door nieuwe uitvindingen en machines.
De 18e eeuw maakte ook deel uit van de "The Age of Enlightenment", een historische periode gekenmerkt door een verschuiving van traditionele religieuze vormen van autoriteit en een beweging naar wetenschap en rationeel denken.
De effecten van de 18e-eeuwse verlichting leidden tot de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog en de Franse Revolutie. De 18e eeuw zag ook de verspreiding van het kapitalisme en de verhoogde beschikbaarheid van drukwerk. Hier is een tijdlijn van de belangrijkste uitvindingen van de 18e eeuw.