Inleiding tot de gewoonte van Sati

Sati of suttee is de oude Indiase en Nepalese praktijk van het verbranden van een weduwe op de brandstapel van haar man of haar levend begraven in zijn graf. Deze praktijk wordt geassocieerd met hindoe-tradities. De naam is ontleend aan de godin Sati, de vrouw van Shiva, die zichzelf verbrandde om te protesteren tegen de mishandeling van haar vader door haar echtgenoot. De term "sati" kan ook van toepassing zijn op de weduwe die de handeling pleegt. Het woord "sati" komt van het vrouwelijke onvoltooid deelwoord van het Sanskrietwoord asti, wat betekent "ze is waar / puur." Hoewel dit het meest gebruikelijk is in India en Nepal, zijn er voorbeelden opgetreden in andere tradities uit Rusland, Vietnam en Fiji.

Uitspraak: "suh-TEE" of "SUHT-ee"

Alternatieve spellingen: suttee

Gezien als een goede finale voor een huwelijk

Volgens de gewoonte werd Hindu Sati verondersteld vrijwillig te zijn en vaak werd het gezien als de juiste afsluiting van een huwelijk. Het werd beschouwd als de handtekening van een plichtsgetrouwe vrouw, die haar man naar het hiernamaals zou willen volgen. Er zijn echter veel verhalen over vrouwen die werden gedwongen om door te gaan met de rite. Ze kunnen zijn verdoofd, in het vuur gegooid of vastgebonden voordat ze op de brandstapel of in het graf werden geplaatst.

Bovendien werd er een sterke maatschappelijke druk uitgeoefend op vrouwen om sati te accepteren, vooral als ze geen overlevende kinderen hadden om hen te ondersteunen. Een weduwe had geen sociale status in de traditionele samenleving en werd beschouwd als een belemmering voor hulpbronnen. Het was bijna ongehoord voor een vrouw om te hertrouwen na de dood van haar man, dus zelfs van zeer jonge weduwen werd verwacht dat ze zichzelf zouden doden.

Geschiedenis van Sati

Sati verschijnt voor het eerst in het historische record tijdens het bewind van het Gupta-rijk, c. 320 tot 550 CE. Het kan dus een relatief recente innovatie zijn in de extreem lange geschiedenis van het hindoeïsme. Tijdens de Gupta-periode werden incidenten met sati geregistreerd met ingeschreven gedenkstenen, eerst in Nepal in 464 CE en vervolgens in Madhya Pradesh vanaf 510 CE. De praktijk verspreidde zich naar Rajasthan, waar het door de eeuwen heen het meest is gebeurd.

Aanvankelijk leek sati beperkt te zijn geweest tot koninklijke en adellijke families uit de Kshatriya-kaste (krijgers en prinsen). Geleidelijk sloeg het echter naar beneden in de lagere kasten. Sommige gebieden zoals Kashmir werden vooral bekend vanwege de prevalentie van sati onder mensen van alle klassen en stations in het leven. Het lijkt echt van start te zijn gegaan tussen de jaren 1200 en 1600 na Christus.

Terwijl de handelsroutes in de Indische Oceaan het hindoeïsme naar Zuidoost-Azië brachten, verhuisde de praktijk van sati ook naar nieuwe landen in de periode 1200-100. Een Italiaanse zendeling en reiziger nam op dat weduwen in het Champa-koninkrijk van wat nu Vietnam is in het begin van 1300 sati beoefenden. Andere middeleeuwse reizigers vonden de gewoonte in Cambodja, Birma, de Filippijnen en delen van wat nu Indonesië is, met name op de eilanden Bali, Java en Sumatra. Interessant genoeg werd sati in Sri Lanka alleen door koninginnen beoefend; van gewone vrouwen werd niet verwacht dat zij zich bij hun echtgenoot zouden voegen in de dood.

Het verbieden van Sati

Onder het bewind van de moslim Mughal-keizers werd sati meer dan eens verbannen. Akbar de Grote verbood eerst de praktijk rond het jaar 1500; Aurangzeb probeerde het opnieuw te beëindigen in 1663, na een reis naar Kasjmir, waar hij er getuige van was.

Tijdens de Europese koloniale periode probeerden Groot-Brittannië, Frankrijk en de Portugezen de praktijk van sati uit te roeien. Portugal verbood het in Goa al in 1515. De British East India Company legde pas in 1798 een verbod op sati in de stad Calcutta. Om onrust te voorkomen, stond het BEIC destijds christelijke missionarissen niet toe om op zijn grondgebied in India te werken . De kwestie van sati werd echter een verzamelpunt voor Britse christenen, die in 1813 wetgeving door het Lagerhuis duwden om zendingswerk in India specifiek toe te staan ​​om praktijken zoals sati te beëindigen. 

Tegen 1850 was de Britse koloniale houding tegenover sati verhard. Ambtenaren zoals Sir Charles Napier dreigden te hangen voor de moord op elke hindoe-priester die pleitte voor een weduwenverbranding. Britse functionarissen zetten intense druk op de heersers van de prinselijke staten om sati ook te verbieden. In 1861 gaf Koningin Victoria een proclamatie uit die sati verbood in haar hele domein in India. Nepal verbood het officieel in 1920.

Preventie van Sati Act

Vandaag de dag in India Preventie van Sati Act (1987) maakt het illegaal om iemand te dwingen of aan te moedigen sati te plegen. Iemand dwingen sati te plegen, kan worden gestraft met de dood. Desondanks kiezen een klein aantal weduwen er nog steeds voor om zich bij hun echtgenoot te voegen in de dood; tussen 2000 en 2015 zijn ten minste vier gevallen geregistreerd.

Voorbeelden

"In 1987 werd een Rajput-man gearresteerd na de sati-dood van zijn schoondochter, Roop Kunwar, die slechts 18 jaar oud was."