Indira Gandhi Biography

Indira Gandhi, premier van India in de vroege jaren tachtig, vreesde de groeiende macht van de charismatische Sikh-predikant en militant Jarnail Singh Bhindranwale. Gedurende de late jaren 1970 en vroege jaren 1980 was de sektarische spanning en strijd tussen Sikhs en Hindoes in Noord-India gegroeid.

De spanningen in de regio waren zo hoog geworden dat Indira Gandhi in juni 1984 besloot actie te ondernemen. Ze maakte een fatale keuze - om het Indiase leger tegen de Sikh-militanten in de Gouden Tempel te sturen.

Indira Gandhi's vroege leven

Indira Gandhi werd geboren op 19 november 1917 in Allahabad (in het hedendaagse Uttar Pradesh), Brits-Indië. Haar vader was Jawaharlal Nehru, die na zijn onafhankelijkheid van Groot-Brittannië de eerste premier van India zou worden; haar moeder, Kamala Nehru, was pas 18 jaar oud toen de baby arriveerde. Het kind werd Indira Priyadarshini Nehru genoemd.

Indira groeide op als enig kind. Een broertje geboren in november 1924 stierf na slechts twee dagen. De familie Nehru was zeer actief in de anti-imperiale politiek van die tijd; De vader van Indira was een leider van de nationalistische beweging en een nauwe medewerker van Mohandas Gandhi en Muhammad Ali Jinnah.

Verblijf in Europa

In maart 1930 marcheerden Kamala en Indira uit protest buiten het Ewing Christian College. De moeder van Indira leed aan een zonnesteek, dus een jonge student genaamd Feroz Gandhi snelde haar te hulp. Hij zou een goede vriend van Kamala worden, haar begeleiden en bijwonen tijdens haar behandeling voor tuberculose, eerst in India en later in Zwitserland. Indira bracht ook tijd door in Zwitserland, waar haar moeder stierf aan tuberculose in februari 1936.

Indira ging naar Groot-Brittannië in 1937, waar ze zich inschreef aan het Somerville College in Oxford, maar haar diploma nooit behaalde. Terwijl ze daar was, begon ze meer tijd door te brengen met Feroz Gandhi, toen een London School of Economics student. De twee trouwden in 1942, vanwege de bezwaren van Jawaharlal Nehru, die een hekel had aan zijn schoonzoon. (Feroz Gandhi was geen relatie met Mohandas Gandhi.)

Nehru moest uiteindelijk het huwelijk accepteren. Feroz en Indira Gandhi hadden twee zonen, Rajiv, geboren in 1944, en Sanjay, geboren in 1946.

Vroege politieke carrière

In de vroege jaren 1950 diende Indira als een niet-officiële persoonlijke assistent voor haar vader, vervolgens de premier. In 1955 werd ze lid van het werkcomité van de Congrespartij; binnen vier jaar zou ze president van dat orgaan zijn.

Feroz Gandhi kreeg een hartaanval in 1958, terwijl Indira en Nehru tijdens een officieel staatsbezoek in Bhutan waren. Indira keerde terug naar huis om voor hem te zorgen. Feroz stierf in Delhi in 1960 na een tweede hartaanval.

De vader van Indira stierf ook in 1964 en werd opgevolgd als premier door Lal Bahadur Shastri. Shastri benoemde Indira Gandhi tot zijn minister van informatie en uitzending; bovendien was zij lid van de Eerste Kamer, het Rajya Sabha.

In 1966 stierf premier Shastri onverwacht. Indira Gandhi werd de nieuwe premier genoemd als een compromiskandidaat. Politici aan beide zijden van een diepere kloof binnen de Congrespartij hoopten haar te kunnen beheersen. Ze hadden de dochter van Nehru volledig onderschat.

Premier Gandhi

Tegen 1966 was de Congrespartij in moeilijkheden. Het was verdeeld in twee afzonderlijke facties; Indira Gandhi leidde de linkse socialistische factie. De verkiezingscyclus van 1967 was grimmig voor de partij - het verloor bijna 60 zetels in de Tweede Kamer, het Lok Sabha. Indira was in staat om de zetel van de premier te behouden via een coalitie met de Indiase communistische en socialistische partijen. In 1969 splitste de Indiase Nationale Congrespartij zich voorgoed in twee.

Als premier maakte Indira een aantal populaire bewegingen. Ze gaf toestemming voor de ontwikkeling van een kernwapenprogramma als reactie op de succesvolle test van China in Lop Nur in 1967. (India zou in 1974 zijn eigen bom testen). antipathie met de Amerikaanse president Richard Nixon, smeedde ze een nauwere relatie met de Sovjet-Unie.

In overeenstemming met haar socialistische principes heeft Indira de maharadja's van de verschillende staten van India afgeschaft en hun privileges en titels afgeschaft. Ze nationaliseerde ook de banken in juli 1969, evenals mijnen en oliemaatschappijen. Onder haar rentmeesterschap werd traditioneel hongersnoodgevoelig India een succesverhaal van de Groene Revolutie, en exporteerde het begin jaren zeventig zelfs een overschot aan tarwe, rijst en andere gewassen..

In 1971 begon Indira als reactie op een stroom vluchtelingen uit Oost-Pakistan een oorlog tegen Pakistan. De Oost-Pakistaanse / Indiase troepen wonnen de oorlog, resulterend in de vorming van de natie Bangladesh uit wat Oost-Pakistan was geweest.

Herverkiezing, proces en de noodtoestand

In 1972, veroverde de partij van Indira Gandhi de overwinning bij nationale parlementsverkiezingen op basis van de nederlaag van Pakistan en de slogan van Garibi Hatao, of "Armoede uitroeien." Haar tegenstander, Raj Narain van de Socialistische Partij, beschuldigde haar van corruptie en wanbeleid. In juni 1975 oordeelde het Hooggerechtshof in Allahabad voor Narain; Indira had van haar zetel in het parlement moeten worden ontheven en zes jaar mogen worden uitgesloten.

Indira Gandhi weigerde echter af te treden van het premierschap, ondanks de brede onrust na het vonnis. In plaats daarvan liet ze de president de noodtoestand in India verklaren.

Tijdens de noodtoestand initieerde Indira een reeks autoritaire veranderingen. Ze zuiverde de nationale en nationale regeringen van haar politieke tegenstanders en arresteerde en zette politieke activisten gevangen. Om de bevolkingsgroei te beheersen, voerde ze een beleid van gedwongen sterilisatie in, waarbij arme mannen werden onderworpen aan onvrijwillige vasectomieën (vaak onder erbarmelijk onhygiënische omstandigheden). Indira's jongere zoon Sanjay leidde een beweging om de sloppenwijken rond Delhi op te ruimen; honderden mensen werden gedood en duizenden werden dakloos toen hun huizen werden vernietigd.

Ondergang en arrestaties

Bij een belangrijke misrekening riep Indira Gandhi nieuwe verkiezingen in maart 1977. Ze is misschien haar eigen propaganda gaan geloven, zichzelf ervan overtuigend dat de mensen van India van haar hielden en haar acties goedkeurden gedurende de jarenlange noodtoestand. Haar partij werd op de peilingen afgezet door de Janata-partij, die de verkiezingen uitte als een keuze tussen democratie of dictatuur, en Indira verliet haar ambt.

In oktober 1977 werd Indira Gandhi kort gevangen gezet wegens officiële corruptie. Ze zou opnieuw worden gearresteerd in december 1978 op dezelfde aanklachten. De Janata-partij had het echter moeilijk. Een geplaveide coalitie van vier eerdere oppositiepartijen, het kon geen koers voor het land overeenkomen en bereikte heel weinig.

Indira duikt nogmaals op

Tegen 1980 hadden de mensen in India genoeg van de ineffectieve Janata-partij. Ze herkozen de Congrespartij van Indira Gandhi onder de slogan van 'stabiliteit'. Indira nam opnieuw de macht over voor haar vierde ambtstermijn. Haar triomf werd echter getemperd door de dood van haar zoon Sanjay, de erfgenaam duidelijk, bij een vliegtuigongeluk in juni van dat jaar.

Tegen 1982 braken geruchten van onvrede en zelfs regelrecht secessionisme uit in heel India. In Andhra Pradesh, aan de centrale oostkust, wilde de Telangana-regio (bestaande uit het binnenland 40%) zich losmaken van de rest van de staat. Er ontstonden ook problemen in de altijd vluchtige regio Jammu en Kasjmir in het noorden. De ernstigste bedreiging kwam echter van Sikh-secessionisten in Punjab, geleid door Jarnail Singh Bhindranwale.

Operatie Bluestar in de Gouden Tempel

In 1983 bezetten en versterkten de Sikh-leider Bhindranwale en zijn gewapende volgelingen het op een na meest heilige gebouw in het heilige Gouden Tempelcomplex (ook wel het Harmandir Sahib of Darbar Sahib) in Amritsar, de Indiase Punjab. Vanuit hun positie in het Akhal Takt-gebouw riepen Bhindranwale en zijn volgelingen op tot gewapend verzet tegen hindoe-overheersing. Ze waren van streek dat hun vaderland, Punjab, was verdeeld tussen India en Pakistan in de partitie van 1947 in India.

Tot overmaat van ramp was de Indiase Punjab in 1966 nog eens doormidden gehakt om de Haryana-staat te vormen, die werd gedomineerd door Hindi-sprekers. De Punjabi's verloren hun eerste hoofdstad in Lahore aan Pakistan in 1947; de nieuw gebouwde hoofdstad in Chandigarh belandde twee decennia later in Haryana, en de regering in Delhi besloot dat Haryana en Punjab de stad eenvoudig moesten delen. Om deze fouten recht te zetten, vroegen enkele volgelingen van Bhindranwale om een ​​geheel nieuwe, afzonderlijke Sikh-natie, die Khalistan moest worden genoemd.

Gedurende deze periode voerden extremistische Sikhs een terreurcampagne tegen Hindoes en gematigde Sikhs in Punjab. Bhindranwale en zijn aanhang van zwaarbewapende militanten schuilden in de Akhal Takt, het op een na meest heilige gebouw na de Gouden Tempel zelf. De leider zelf riep niet noodzakelijkerwijs op tot de oprichting van Khalistan; hij eiste eerder de implementatie van de Anandpur-resolutie, die pleitte voor de eenwording en zuivering van de Sikh-gemeenschap in Punjab.

Indira Gandhi besloot het Indiase leger op een frontale aanval van het gebouw te sturen om Bhindranwale te vangen of te doden. Ze beval de aanval begin juni 1984, hoewel 3 juni de belangrijkste Sikh-feestdag was (ter ere van het martelaarschap van de stichter van de Gouden Tempel), en het complex vol onschuldige pelgrims zat. Interessant is dat vanwege de zware Sikh-aanwezigheid in het Indiase leger, de commandant van de aanvalsmacht, generaal-majoor Kuldip Singh Brar, en veel van de troepen ook Sikhs waren.

Ter voorbereiding op de aanval waren alle elektriciteit en communicatielijnen naar Punjab afgesneden. Op 3 juni omsingelde het leger het tempelcomplex met militaire voertuigen en tanks. In de vroege ochtenduren van 5 juni lanceerden ze de aanval. Volgens officiële Indiase overheidsaantallen werden 492 burgers gedood, waaronder vrouwen en kinderen, samen met 83 Indisch legerpersoneel. Andere schattingen van ziekenhuispersoneel en ooggetuigen verklaren dat meer dan 2.000 burgers stierven in het bloedbad.

Onder de doden waren Jarnail Singh Bhindranwale en de andere militanten. Tot de verdere verontwaardiging van Sikhs wereldwijd werd de Akhal Takt zwaar beschadigd door granaten en geweerschoten.

Nasleep en moord

In de nasleep van operatie Bluestar namen een aantal Sikh-soldaten ontslag uit het Indiase leger. In sommige gebieden waren er echte veldslagen tussen degenen die ontslag namen en degenen die nog steeds loyaal waren aan het leger.

Op 31 oktober 1984 liep Indira Gandhi naar de tuin achter haar officiële residentie voor een interview met een Britse journaliste. Toen ze twee van haar Sikh lijfwachten passeerde, trokken ze hun dienstwapens en openden het vuur. Beant Singh schoot haar drie keer met een pistool, terwijl Satwant Singh dertig keer schoot met een zelfladend geweer. Beide mannen lieten toen rustig hun wapens vallen en gaven zich over.

Indira Gandhi stierf die middag na een operatie. Beant Singh werd tijdens de arrestatie doodgeschoten; Satwant Singh en vermeende samenzweerder Kehar Singh werden later opgehangen.

Toen het nieuws over de dood van de premier werd uitgezonden, gingen menigten van hindoes in Noord-India op hol. In de Anti-Sikh Rellen, die vier dagen duurden, werden ergens tussen de 3.000 en 20.000 Sikhs vermoord, velen van hen werden levend verbrand. Het geweld was bijzonder slecht in de staat Haryana. Omdat de Indiase regering traag reageerde op de pogrom, nam de steun voor de Sikh-separatistische beweging Khalistan aanzienlijk toe in de maanden na het bloedbad.

Indira Gandhi's Legacy

India's Iron Lady liet een ingewikkelde erfenis achter. Ze werd opgevolgd in het ambt van premier door haar overlevende zoon, Rajiv Gandhi. Deze dynastieke opvolging is een van de negatieve aspecten van haar nalatenschap - tot op de dag van vandaag is de Congrespartij zo grondig geïdentificeerd met de familie Nehru / Gandhi dat ze aanklachten van nepotisme niet kan vermijden. Indira Gandhi heeft ook autoritarisme ingebracht in de politieke processen van India en de democratie verdraaid om aan haar behoefte aan macht te voldoen.

Aan de andere kant hield Indira duidelijk van haar land en liet het het in een sterkere positie achter ten opzichte van de buurlanden. Ze streefde ernaar de levens van de armste van India te verbeteren en steunde de industrialisatie en technologische ontwikkeling. Per saldo lijkt Indira Gandhi echter meer kwaad dan goed te hebben gedaan tijdens haar twee stints als premier van India.

Voor meer informatie over vrouwen aan de macht, zie deze lijst van vrouwelijke staatshoofden in Azië.