In haar eigen stem Vrouwelijke personages in de 19e-eeuwse literatuur

De vertellers van "Ligeia" (1838) en De Blithedale-romantiek (1852) zijn vergelijkbaar in hun onbetrouwbaarheid en hun geslacht. Deze twee draaien om vrouwelijke personages, maar ze zijn geschreven vanuit een mannelijk oogpunt. Het is moeilijk, bijna onmogelijk, om een ​​verteller als betrouwbaar te beoordelen wanneer hij voor anderen spreekt, maar ook wanneer externe factoren hem ook beïnvloeden.

Dus, hoe wint een vrouwelijk personage onder deze omstandigheden haar eigen stem? Is het mogelijk dat een vrouwelijk personage een verhaal overvalt dat wordt verteld door een mannelijke verteller? De antwoorden op deze vragen moeten afzonderlijk worden onderzocht, hoewel er in beide verhalen overeenkomsten zijn. Men moet ook rekening houden met de periode waarin deze verhalen werden geschreven en, dus, hoe een vrouw typisch werd waargenomen, niet alleen in de literatuur, maar in het algemeen.  

Eerst om te begrijpen waarom de personages in "Ligeia" en De Blithedale-romantiek moeten harder werken om voor zichzelf te spreken, we moeten de beperkingen van de verteller erkennen. De meest voor de hand liggende factor in de onderdrukking van deze vrouwelijke personages is dat de vertellers van beide verhalen mannelijk zijn. Dit feit maakt het voor de lezer onmogelijk om beide volledig te vertrouwen. Aangezien een mannelijke verteller onmogelijk kan begrijpen wat een vrouwelijk personage echt denkt, voelt of verlangt, is het aan de personages om een ​​manier te vinden om voor zichzelf te spreken.

Ook heeft elke verteller een overweldigende externe factor die op zijn hoofd drukt terwijl hij zijn verhaal vertelt. In 'Ligeia' maakt de verteller voortdurend misbruik van drugs. Zijn 'wilde visioenen, opium-opgewekt' vestigen de aandacht op het feit dat alles wat hij zegt in feite een verzinsel van zijn eigen verbeelding kan zijn (74). In De Blithedale-romantiek, de verteller lijkt puur en eerlijk; zijn wens is echter vanaf het begin om een ​​verhaal te schrijven. Daarom weten we dat hij voor een publiek schrijft, wat betekent dat hij woorden zorgvuldig kiest en verandert om bij zijn scènes te passen. Hij staat er zelfs om bekend dat hij 'probeert te schetsen, voornamelijk uit mooie' verhalen die hij later presenteert als feit (190).  

'Ligeia' van Edgar Allan Poe is een verhaal over liefde, of liever: lust; het is een verhaal van obsessie. De verteller valt voor een mooie, exotische vrouw die niet alleen opvallend is in fysieke verschijning, maar in mentale capaciteit. Hij schrijft: "Ik heb gesproken over het leren van Ligeia: het was enorm - zoals ik nog nooit bij een vrouw heb geweten." Deze lof wordt echter pas uitgesproken nadat Ligeia al lang is overleden. De arme man realiseert zich pas nadat zijn vrouw is gestorven wat een waar intellectueel wonder ze was en verklaarde dat hij "toen niet zag wat ik nu duidelijk waarneem, dat de acquisities van Ligeia gigantisch, verbazingwekkend waren" (66). Hij was te geobsedeerd door wat een prijs hij had gewonnen, met "hoe enorm een ​​triomf" hij had bereikt door haar als de zijne te nemen, om te waarderen wat een ongelooflijke vrouw, inderdaad meer geleerd dan elke man die hij ooit heeft gekend, zij was.

Het is dus "alleen in de dood" dat onze verteller "volledig onder de indruk raakt van de kracht van haar genegenheid" (67). Het lijkt erop dat zijn gestoorde geest op de een of andere manier een nieuwe Ligeia, een levende Ligeia, creëert uit het lichaam van zijn tweede vrouw. Zo schrijft Ligeia terug naar onze lieve, onbegrepen verteller; ze keert terug uit de dood door middel van zijn eenvoudige geest en wordt een ander soort metgezel voor hem. De obsessie, of als Margaret Fuller (Vrouw in de negentiende eeuw) kan het 'afgoderij' hebben genoemd, in de plaats van zijn oorspronkelijke lust en van het 'intellectuele gezelschap' waarop hun huwelijk was gebaseerd. Ligeia, die, ondanks al haar adembenemende kwaliteiten en prestaties, niet echt het respect van haar man kon krijgen, komt pas terug uit de dood (tenminste, hij denkt van wel) nadat hij het wonder heeft erkend dat ze was. 

Zoals 'Ligeia', van Nathaniel Hawthorne De Blithedale-romantiek bevat personages die hun vrouwen als vanzelfsprekend beschouwen, mannelijke personages die het effect van vrouwen pas begrijpen als het te laat is. Neem bijvoorbeeld het personage Zenobia. Aan het begin van het verhaal is ze een vocale feministe die opkomt voor andere vrouwen, voor gelijkheid en respect; deze gedachten worden echter onmiddellijk ingetogen door Hollingsworth wanneer hij zegt dat de vrouw 'het meest bewonderenswaardige handwerk van God is, in haar ware plaats en karakter. Haar plaats is aan de zijde van een man '(122). Dat Zenobia dit idee toegeeft lijkt in het begin belachelijk, totdat men rekening houdt met de tijdsperiode waarin dit verhaal is geschreven. Men geloofde in feite dat een vrouw verplicht was het gebod van haar man te doen. Als het verhaal daar was afgelopen, zou de mannelijke verteller de laatste lach hebben gehad. Het verhaal gaat echter verder en, net als in 'Ligeia', triomfeert het verstikte vrouwelijke personage uiteindelijk in de dood. Zenobia verdrinkt zichzelf, en de herinnering aan haar, de geest van "een enkele moord" die nooit had mogen gebeuren, achtervolgt Hollingsworth zijn hele leven lang (243). 

Een tweede vrouwelijk personage dat overal wordt onderdrukt De Blithedale-romantiek maar uiteindelijk krijgt alles waar ze op hoopte Priscilla. We weten uit de scène op de preekstoel dat Priscilla 'volledige berusting en onbetwist geloof' in Hollingsworth bezit (123). Het is Priscilla's wens om verenigd te zijn met Hollingsworth en zijn liefde voor altijd te hebben. Hoewel ze in het hele verhaal weinig spreekt, volstaan ​​haar acties om dit voor de lezer gedetailleerd te beschrijven. Bij het tweede bezoek aan de preekstoel van Eliot wordt erop gewezen dat Hollingsworth "met Priscilla aan zijn voeten" staat (212). Uiteindelijk is het niet Zenobia, hoewel ze hem voor altijd achtervolgt, die naast Hollingsworth loopt, maar Priscilla. Ze kreeg geen stem van Coverdale, de verteller, maar ze bereikte toch haar doel.

Het is niet moeilijk te begrijpen waarom vrouwen in mannelijke Amerikaanse auteurs geen stem kregen in de vroege Amerikaanse literatuur. Ten eerste zou een mannelijke auteur, vanwege de rigide rolpatronen in de Amerikaanse samenleving, een vrouw niet goed genoeg begrijpen om via haar nauwkeurig te spreken, dus moest hij zeker voor haar spreken. Ten tweede suggereerde de mentaliteit van de tijdsperiode dat een vrouw dienstbaar moest zijn aan de man. De grootste schrijvers, zoals Poe en Hawthorne, vonden echter manieren voor hun vrouwelijke personages om terug te nemen wat van hen werd gestolen, om zonder woorden te spreken, zelfs als subtiel.

Deze techniek was geniaal omdat het de literatuur in staat stelde om te 'passen' bij andere hedendaagse werken; Perceptieve lezers kunnen het verschil echter ontcijferen. Nathaniel Hawthorne en Edgar Allan Poe, in hun verhalen De Blithedale-romantiek en 'Ligeia' waren in staat vrouwelijke personages te maken die ondanks onbetrouwbare mannelijke vertellers hun eigen stem hebben gekregen, een prestatie die niet gemakkelijk werd bereikt in de negentiende-eeuwse literatuur.