Zowel "I" als "mij" zijn voornaamwoorden in het voornaamwoord, maar ze worden op verschillende manieren gebruikt. "I" is een voornaamwoord, terwijl "ik" een voornaamwoord is.
"I" is een voornaamwoord voornaamwoord, wat betekent dat het wordt gebruikt als het onderwerp van een zin (de persoon die een actie uitvoert of iets is):
In elk van deze voorbeelden is "ik" het onderwerp van de zin, de persoon die "moe" is en "naar de bibliotheek" gaat.
"Me" is een voornaamwoord van een voornaamwoord, wat betekent dat het het directe of indirecte object is van een actie of een voorzetsel:
In het eerste voorbeeld is het voornaamwoord "ik" het directe object van het werkwoord "bijles"; "ik" is niet degene die bijles geeft, maar eerder degene die bijles krijgt. In het tweede voorbeeld is 'ik' het object van het voorzetsel 'aan'. De zin kan herschreven worden zonder het voorzetsel door van "mij" het directe object te maken van het werkwoord "overhandigd":
De beste manier om te weten wanneer u 'ik' en 'ik' moet gebruiken, is om te bepalen of het woord als een onderwerp of een object wordt gebruikt. Als het het onderwerp van een zin is, degene die een actie uitvoert of iets is, moet je het woord "I" gebruiken:
Wanneer u verwijst naar het object van een actie, direct of indirect, gebruikt u het voornaamwoord "ik":
Het is meestal gemakkelijk te zeggen wanneer u 'ik' of 'mij' moet gebruiken. Verwarring kan echter optreden wanneer een van deze voornaamwoorden is gegroepeerd met een ander zelfstandig naamwoord. Neem bijvoorbeeld de volgende zin:
Om te bepalen of het gebruik van "I" correct is, hoef je alleen maar "Jim" te verwijderen om het voornaamwoord voornaamwoord te isoleren:
Dit is niet correct omdat "I" geen voornaamwoord is. Omdat de persoon het object is van de blik van de officier, moeten we het object voornaamwoord 'ik' gebruiken.
Hetzelfde principe is van toepassing op andere voorbeelden waarbij voornaamwoorden worden gekoppeld of gegroepeerd met andere zelfstandige naamwoorden:
Zodra we 'Bill' uit deze zin verwijderen, zien we dat het gebruik van 'ik' onjuist is.
Het is belangrijk om te onthouden dat wanneer een voornaamwoord het voorwerp van een voorzetsel is, u een voornaamwoord moet gebruiken. Veel mensen maken de fout om 'tussen jou en mij' te schrijven terwijl ze 'tussen jou en mij' zouden moeten schrijven. Grammatica Mignon Fogarty zegt dat de eerste een veel voorkomend voorbeeld is van hypercorrectie, het resultaat van mensen die te hard proberen te schrijven en grammaticale regels gebruiken op plaatsen waar ze niet van toepassing zijn.
In het vroegmoderne Engels - de taal van Shakespeare en anderen - werden 'ik' en 'ik' soms uitwisselbaar gebruikt na het werkwoord 'zijn'. Een voorbeeld, zoals geleerden John Algeo en Thomas Pyles aangeven, komt voor in Shakespeare's "Twelfth Night", waar het personage Sir Andrew Aguecheek zegt: "Dat is me, ik garandeer je ... Ik kende 'twas I."
"Dat ben ik" gebruikt het object-voornaamwoord "mij", terwijl "'twas I" het onderwerp-voornaamwoord "I" gebruikt. Beide uitspraken zijn echter versies van dezelfde syntactische constructie: dat / het is / was ik / ik. Strikte grammatici staan erop dat het werkwoord 'zijn' moet worden gevolgd door een voornaamwoord; het voornaamwoord "ik" wordt echter vaak gebruikt in het standaard Engels. Hoewel 'Ik ben het' meestal technisch correct is, heb je meer kans om de uitdrukking 'Ik ben het' te horen. Het laatste is echter grammaticaal correct wanneer het voornaamwoord wordt gevolgd door een relatieve bijzin die het voornaamwoord identificeert als het voorwerp van een handeling. Bijvoorbeeld:
'Ik' is in dit geval juist omdat het het object is van het werkwoord 'pijn'.