Huey Long, populistische politicus van het tijdperk van de depressie

Huey Long was een populistische politicus uit Louisiana. Hij verwierf in de vroege jaren 1930 nationale bekendheid door het nieuwe medium radio te beheersen en een publiek te bereiken met zijn hoopvolle slogan "Every Man a King". Er werd algemeen aangenomen dat Long Franklin Roosevelt zou uitdagen voor de Democratische nominatie in 1936 en een geloofwaardige bedreiging zou vormen voor Roosevelts loop voor een tweede termijn.

De golf van Long op het nationale toneel eindigde echter tragisch toen hij op 8 september 1935 in de hoofdstad van Louisiana werd neergeschoten. Hij stierf 30 uur later.

Snelle feiten: Huey Long

• Bijnaam: De ijsvis
• Bezetting: Amerikaanse senator, gouverneur van Louisiana, advocaat
• Geboren: 30 augustus 1893 in Winnfield, Louisiana
• Ging dood: 10 september 1935 in Baton Rouge, Louisiana
• Onderwijs: Universiteit van Oklahoma, Tulane University
• Bekend om: Controversiële staat en nationale politieke carrière; richtte de invloedrijke politieke machine van Louisiana op; voorgesteld 'Share Our Wealth'-programma voor inkomensherverdeling; vermoord tijdens zijn functie als Amerikaanse senator

Vroege leven

Huey Pierce Long werd geboren op 30 augustus 1893 in Winnfield, Louisiana. Zijn familie bezat een kleine boerderij, waar hij als kind werkte. Long was vroegrijp en las zoveel als hij kon. Als jonge man vond hij werk als zetter en als handelsreiziger en ging hij een tijdje naar de universiteit van Oklahoma.

Vervolgens studeerde Long rechten aan de universiteit van Tulane en werd snel toegelaten tot de Louisiana-balie. Hij zette een advocatenpraktijk op in Winnfield en begon zich te concentreren op de politiek. Long werd gekozen in de spoorwegcommissie van de staat, waar hij een reputatie begon op te bouwen als de verdediger van de gewone man. In de deelstaatregering kreeg hij aandacht voor het aanvallen van banken en nutsbedrijven, waarvan hij zei dat ze de arme burgers van Louisiana uitbuiten.

"The Kingfish" wordt gouverneur

Huey Long vertoonde scherpe politieke instincten en bleek in staat te navigeren in het vaak corrupte politieke systeem van Louisiana. In 1928 werd hij op 34-jarige leeftijd tot gouverneur gekozen. De politieke machine die hij in de jaren 1920 had ontwikkeld, kreeg nu de macht in de staat en begon meedogenloos elke oppositie te onderdrukken.

Een eigenaardige mix van pleiten voor de onderdrukten, terwijl meedogenloos elke politieke oppositie verpletterde, maakte Long tot iets van een welwillende dictator in Louisiana. In veel opzichten leek de Long politieke machine op traditionele stedelijke politieke machines zoals de Tammany Hall in New York.

Lang heeft zijn macht in Louisiana gestold door te beloven de levensstandaard van zijn kiezers te verbeteren. Hij pleitte voor beter onderwijs, en in tegenstelling tot de traditionele Louisiana-democraten destijds, beriep hij zich niet op de geschiedenis van de Confederatie. In plaats daarvan stuurde Long weg van de raciaal geladen politiek in de politiek in het Zuiden.

Long's stijl van politiek leverde hem een ​​aantal vijanden op, waaronder rijke leidinggevenden van oliemaatschappijen. Een campagne om hem te beschuldigen en hem uit het gouverneurschap te verdrijven, kreeg een impuls. Lang zijn baan vastgehouden, omdat de staatswetgever hem niet kon veroordelen. Het gerucht ging vaak dat Long zijn baan hield door een aantal zorgvuldig geplaatste steekpenningen te laten vallen.

Volgers van Long gaven hem de bijnaam 'The Kingfish', naar een advocaat en oplichter uit de populaire radioshow Amos en Andy. Lang nam de naam over en moedigde het gebruik ervan aan.

Amerikaanse senaat

In 1930 besloot Long zich kandidaat te stellen voor de Senaat van de Verenigde Staten. Hij ging de primaire, sloeg de zittende, en won de algemene verkiezingen. In een vreemde draai weigerde Long bijna twee jaar plaats te nemen in het Capitool; voor een tijd was hij zowel gouverneur van Louisiana en de gekozen senator van de staat. Lang nam uiteindelijk de eed af als een Amerikaanse senator in 1932. Hij beheerste echter in wezen de staatspolitiek van Louisiana via zijn bestaande politieke machine en de nieuwe gouverneur, Oscar K. Allen. (Allen was de jeugdvriend van Long en werd algemeen beschouwd als een poppenspeler voor Long.)

De Kingfish kwam naar voren als een kleurrijk personage in de nationale politiek. In april 1933 verwees een krantenkop in de New York Times naar hem als 'die meteoor van het zuiden'. Twee maanden later merkte een ander Times-artikel op dat "[m] uk van de tijd van de senaat wordt ingenomen door Huey Long van Louisiana, een onvermoeibare redenaar en controversieel die de senatoren waarschuwt dat ze hier moeten 'komen en naar hem luisteren'. "

Senator Huey Long. Getty Images 

In een interview in 1933 met verslaggevers in New York City werd Long eraan herinnerd dat veel waarnemers aan de oostkust hem als een clown beschouwden. Lang reageerde door te zeggen dat hij dat zou kunnen corrigeren door door het land te reizen en rechtstreeks met de mensen te spreken. Hij verklaarde: "Ik zal mijn geluidswagens ter sprake brengen en de mensen zullen naar buiten komen en luisteren. Ze zullen altijd naar Huey Long luisteren."

Long is misschien opgevallen in Washington, maar hij oefende weinig macht uit in de senaat. Hij was aanvankelijk een voorstander van Franklin Roosevelt en de New Deal, hoewel hij in de loop van de tijd zijn eigen agenda ontwikkelde. Roosevelt zelf beschouwde Long als grillig, ontrouw en potentieel gevaarlijk. Als gevolg hiervan heeft Roosevelt nooit veel vertrouwen in Long gesteld.

"Elke man een koning"

Gefrustreerd door zijn relatieve onduidelijkheid in de Senaat, begon Long zijn unieke politieke gaven te gebruiken om rechtstreeks een beroep te doen op kiezers. Hij kondigde een belangrijk inkomensherverdelingplan aan met de naam "Share Our Wealth." Het plan stelde zware belastingen voor op de rijke en gegarandeerde overheidssubsidies voor de armen. Lang lanceerde het plan met een toespraak waarin hij een nieuwe slogan lanceerde: "Every Man a King."

Het idee van Long was natuurlijk zeer controversieel. Dit was prima met Long, die vaak verwikkeld raakte in allerlei controverses, van smaadpraktijken tot ruzies met andere senatoren tot politieke machinaties terug in Louisiana..

Lang promootte zijn programma waar hij maar kon, ook via toespraken die op de radio werden uitgezonden. Hij vormde ook een organisatie genaamd Share Our Wealth Society. Het platform van de groep riep op tot inbeslagname van elk jaarinkomen boven $ 1 miljoen en de inbeslagname van rijkdom boven $ 5 miljoen.

Met deze inbeslagnames van rijkdom stelde Long voor dat elk gezin in Amerika een huis en een auto zou krijgen. Ze zouden ook een radio krijgen - Long begreep altijd de waarde van communiceren via radio. Bovendien zouden alle Amerikanen een jaarlijks inkomen ontvangen waarop ze zouden kunnen leven.

Voor de rijken en machtigen was het plan van Long een verontwaardiging. Hij werd aan de kaak gesteld als een gevaarlijke radicaal. Voor andere politici werd Long beschouwd als een showman. Een collega-democraat in de senaat ging zelfs zo ver dat hij zei dat hij zijn stoel wilde verplaatsen en zelfs bij de republikeinen ging zitten, gewoon zodat hij niet langer naar Huey Long hoefde te kijken..

Auto die Huey Long tot president verkondigde in 1936. Getty Images

Maar voor veel gemiddelde Amerikanen in de diepten van de Grote Depressie, werden de beloften van de Kingfish verwelkomd. De Share Our Wealth Society heeft meer dan zeven miljoen leden in het hele land. Huey Long ontving meer post dan enige andere politicus, inclusief de president.

In 1935 genoot Long een grote populariteit, waaronder een verschijning op de cover van het tijdschrift TIME. Destijds leek het onvermijdelijk dat hij president Roosevelt zou uitdagen voor de democratische benoeming tot president bij de verkiezingen van 1936.

Moord

In het laatste jaar van zijn leven stond Huey Long voor een aantal uitdagingen voor zijn controle over Louisiana. Hij beweerde ook doodsbedreigingen te ontvangen en omringde zichzelf met lijfwachten.

Op 8 september 1935 was Long in het capitolgebouw van Louisiana en hield hij toezicht op de inspanningen om een ​​politieke vijand - rechter Benjamin Pavy - uit zijn ambt te verwijderen. Nadat een wetsvoorstel was aangenomen voor het verwijderen van rechter Pavy, werd Long benaderd door Pavy's schoonzoon, Carl Weiss. Weiss dook binnen een paar voet van Long en schoot een pistool in zijn buik.

Long's lijfwachten openden het vuur op Weiss en sloegen hem met maar liefst 60 kogels. Long werd naar een ziekenhuis gebracht, waar artsen probeerden zijn leven te redden. Hij stierf 30 uur later, op de ochtend van 10 september 1935.

nalatenschap

De moord op Long, geworteld in politieke vete in Louisiana, markeerde de afsluiting van een fascinerend hoofdstuk in de Amerikaanse politiek. Enkele van de veranderingen die Huey Long voor Louisiana zocht, inclusief een verbeterd staatsuniversitair systeem, ondergingen na zijn dood. Zijn nationale politieke programma en het platform "Share Our Wealth" konden echter niet zonder hem doorgaan.

Hoewel Long nooit zijn doel heeft bereikt om het Witte Huis te bereiken, had hij wel invloed op de Amerikaanse politiek. Politici leerden van en emuleerden zijn gebruik van slogans en uitzendmedia om kiezers te bereiken. Bovendien, een van de grote Amerikaanse politieke romans, die van Robert Penn Warren Alle heren van de koning, was gebaseerd op de carrière van Huey Long.

bronnen

• JEANSONNE, GLEN. "Lang, Huey P." Encyclopedia of the Great Depression, uitgegeven door Robert S. McElvaine, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2004, pp. 588-591.
• "Huey Pierce Long." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 9, Gale, 2004, pp. 496-497.
• "Huey Long biedt genezen voor onze ziektes." New York Times, 26 maart 1933, p. 7.
• "Dokter schiet Huey Long in Louisiana State Capitol; lijfwachten doden aanvaller." New York Times, 9 september 1935, p. 1.