Hoe een president te verwijderen die niet kan dienen

Het 25e amendement op de grondwet heeft de ordelijke overdracht van macht en het proces voor het vervangen van de president en de vice-president van de Verenigde Staten vastgesteld in het geval dat ze in functie sterven, worden afgezet door afzetting of fysiek of mentaal niet in staat zijn om te dienen. Het 25e amendement werd in 1967 geratificeerd na de chaos rond de moord op president John F. Kennedy.

Een deel van het amendement maakt de krachtige verwijdering van een president buiten het constitutionele afzettingsproces mogelijk, een complexe procedure die onderwerp van discussie is geweest te midden van het controversiële presidentschap van Donald Trump. Geleerden zijn van mening dat de bepalingen voor de verwijdering van een president in het 25e amendement betrekking hebben op lichamelijke ongeschiktheid en niet op mentale of cognitieve handicaps.

De overdracht van macht van president naar vice-president heeft inderdaad meerdere keren plaatsgevonden met behulp van het 25e amendement. Het 25e amendement is nooit gebruikt om een ​​president met geweld uit zijn functie te verwijderen, maar het is ingeroepen na het aftreden van een president te midden van het meest spraakmakende politieke schandaal in de moderne geschiedenis. 

Wat het 25e amendement doet

Het 25e amendement bevat bepalingen voor de overdracht van uitvoerende macht aan de vice-president als de president niet in staat is om te dienen. Als de president slechts tijdelijk niet in staat is zijn taken uit te voeren, blijft zijn macht bij de vice-president totdat de president het Congres schriftelijk op de hoogte brengt dat hij in staat is de taken van het kantoor te hervatten. Als de president permanent zijn taken niet kan uitvoeren, treedt de vice-president in de rol en wordt een andere persoon gekozen om het vice-presidentschap te vervullen.

Sectie 4 van het 25e amendement maakt de verwijdering van een president door het Congres mogelijk door het gebruik van een 'schriftelijke verklaring dat de president niet in staat is de bevoegdheden en plichten van zijn ambt te vervullen'. Wil een president onder het 25e amendement worden verwijderd, dan moeten de vice-president en een meerderheid van het kabinet van de president de president ongeschikt achten om te dienen. Dit deel van het 25e amendement is, anders dan het andere, nooit ingeroepen.

Geschiedenis van het 25e amendement

Het 25e amendement werd in 1967 geratificeerd, maar de leiders van de natie begonnen decennia eerder te praten over de behoefte aan duidelijkheid over de overdracht van macht. De grondwet was vaag over de procedure voor het verheffen van een vice-president tot het presidentschap in het geval dat de opperbevelhebber stierf of ontslag nam.

Volgens het National Constitution Center:

Dit toezicht werd duidelijk in 1841, toen de nieuw gekozen president, William Henry Harrison, ongeveer een maand stierf nadat hij president werd. Vice-president John Tyler besliste in een gewaagde beweging het politieke debat over opvolging ... In de daaropvolgende jaren gebeurden presidentiële successies na de dood van zes presidenten, en er waren twee gevallen waarin de kantoren van president en vice-president bijna vacant werden bij de dezelfde tijd. Het precedent van Tyler stond snel in deze overgangsperioden.

Het verduidelijken van het proces van machtsoverdracht werd van het allergrootste belang te midden van de Koude Oorlog en de ziekten die president Dwight Eisenhower 1950s leden. Het Congres begon in 1963 te debatteren over de mogelijkheid van een grondwetswijziging. Het NCC vervolgt:

De invloedrijke senator Estes Kefauver was begonnen met de wijzigingsinspanning tijdens het Eisenhower-tijdperk en hij vernieuwde het in 1963. Kefauver stierf in augustus 1963 na een hartaanval op de Senaatsvloer. Met de onverwachte dood van Kennedy, dwong de behoefte aan een duidelijke manier om de opvolging van de president te bepalen, vooral met de nieuwe realiteit van de Koude Oorlog en de beangstigende technologieën, het Congres in actie. De nieuwe president, Lyndon Johnson, kende gezondheidsproblemen en de volgende twee mensen in de rij voor het presidentschap waren de 71-jarige John McCormack (de voorzitter van het huis) en senaat Pro Tempore Carl Hayden, die 86 jaar oud was.

Sen. Birch Bayh, een democraat uit Indiana die in de jaren zestig en zeventig heeft gediend, wordt beschouwd als de belangrijkste architect van het 25e amendement. Hij diende als voorzitter van de Senaatsrechterlijke Subcommissie voor de Grondwet en Civiel Recht en was de leidende stem bij het blootleggen en herstellen van fouten in de bepalingen van de Grondwet voor een ordelijke machtsoverdracht na de moord op Kennedy. Bayh heeft de taal opgesteld en geïntroduceerd die op 25 januari 1965 het 25e Amendement zou worden.

Het 25e amendement werd geratificeerd in 1967, vier jaar na de moord op Kennedy. De verwarring en crises van JFK's slachting in 1963 legden de behoefte aan een soepele en duidelijke machtsoverdracht bloot. Lyndon B. Johnson, die president werd na de dood van Kennedy, diende 14 maanden zonder vice-president omdat er geen proces was waardoor de functie zou worden ingevuld. 

Gebruik van het 25e amendement

Het 25e amendement is zes keer gebruikt, waarvan drie tijdens het bestuur van president Richard M. Nixon en de gevolgen van het Watergate-schandaal. Vice-president Gerald Ford werd president na het ontslag van Nixon in 1974, en New York Gov. Nelson Rockefeller werd vice-president onder de overdracht van machtsbepalingen uiteengezet in het 25e amendement. Eerder, in 1973, werd Ford door Nixon afgetapt om vice-president te worden nadat Spiro Agnew ontslag nam.

Twee vice-presidenten dienden tijdelijk als president toen hoofdcommandanten een medische behandeling ondergingen en fysiek niet in staat waren om op kantoor te dienen. 

Vice-president Dick Cheney nam twee keer de taken op zich van president George W. Bush. De eerste keer was in juni 2002 toen Bush een colonoscopie onderging. De tweede keer was in juli 2007 toen de president dezelfde procedure had. Cheney nam het presidentschap onder het 25e amendement telkens voor iets meer dan twee uur aan.