Hoe George Saunders 'Lincoln in the Bardo' te lezen

Lincoln in de Bardo, de roman van George Saunders is een van die boeken geworden waar iedereen het over heeft. Het heeft twee weken aan besteed The New York Times bestsellerlijst, en is het onderwerp geweest van talloze hete takes, denkstukken en andere literaire essays. Niet veel debuutromanisten krijgen dit soort bewondering en aandacht.

Niet alle debuutromanisten zijn George Saunders. Saunders heeft zijn reputatie als een moderne meester van het korte verhaal al verdiend, wat zijn onopvallende verklaring verklaart, zelfs onder enthousiaste lezers. Korte verhalen krijgen meestal niet veel aandacht, tenzij je Hemingway of Stephen King heet, maar het verhaal heeft de afgelopen jaren een beetje een moment gehad, omdat Hollywood heeft ontdekt dat je hele speelfilms op kortere werken kunt baseren, zoals ze deden met de Oscar-genomineerd Aankomst (gebaseerd op het korte verhaal Verhaal van je leven van Ted Chiang).

Saunders is een heerlijke schrijver die een scherpe intelligentie en humor combineert met science fiction-tropen en een scherp begrip van hoe mensen leven en denken onverwachte, ongewone en vaak spannende verhalen te produceren die in richtingen gaan waarvan niemand kan beweren dat ze voorspeld hebben. Voordat je weggaat om een ​​exemplaar van Lincoln in de Bardo te kopen, is een waarschuwing echter: Saunders is diep spul. Je kunt het niet, of tenminste jij moet niet-duik er gewoon in. Saunders heeft een roman gemaakt die echt anders is dan alle voorgaande, en hier zijn een paar tips over hoe je deze kunt lezen.

Lees zijn korte broek

Dit is echt een roman, maar Saunders heeft zijn vak op het gebied van korte verhalen aangescherpt, en dat is te zien. Saunders verdeelt zijn verhaal in kleinere verhalen - het basisplan is dat de zoon van Abraham Lincoln, Willie, net in 1862 is overleden aan koorts (wat echt is gebeurd). De ziel van Willie bevindt zich nu in de Bardo, een toestand tussen de dood en wat later komt. Volwassenen kunnen voor onbepaalde tijd in de Bardo blijven door pure wilskracht, maar als kinderen niet snel wegschuiven, beginnen ze vreselijk te lijden. Wanneer de president zijn zoon bezoekt en zijn lichaam wiegt, besluit Willie niet verder te gaan - en de andere geesten op het kerkhof besluiten dat ze hem moeten overtuigen om voor zijn eigen bestwil te gaan.

Elke geest mag verhalen vertellen en Saunders verdeelt het boek verder in andere fragmenten. In essentie is het lezen van de roman hetzelfde als het lezen van tientallen onderling verbonden korte verhalen - dus kom op met het korte werk van Saunders. Om te beginnen, bekijk CivilWarLand in Bad Decline, wat helemaal niet is wat je denkt dat het is. Twee anderen die je niet mag missen zouden zijn CEO van 400 pond (in dezelfde collectie) en The Semplica Girl Diaries, in zijn verzameling Tiende december.

Geen paniek

Sommige mensen kunnen in de verleiding komen om aan te nemen dat dit teveel voor hen is - teveel geschiedenis, teveel literaire bedrog, teveel karakters. Saunders houdt je hand niet vast, dat is waar, en de opening van het boek is diep, weelderig en uiterst gedetailleerd. Maar geen paniek - Saunders weet dat wat hij hier heeft gedaan voor sommigen overweldigend kan zijn, en hij heeft het boek gestructureerd met afwisselend hoge en lage golven van energie. Doorloop de eerste paar dozijn pagina's en je zult beginnen te zien hoe Saunders een moment biedt om op adem te komen terwijl hij in en uit het hoofdverhaal glijdt.

Kijk uit voor het nepnieuws

Wanneer Saunders uit het verhaal duikt, biedt hij de persoonlijke verhalen van de geesten aan, evenals een glimp van het leven van Lincoln vóór en na de dood van zijn zoon. Hoewel deze scènes realistisch worden aangeboden, met de droge toon van historisch feit, zijn ze niet allemaal waar; Saunders combineert vrij en zonder waarschuwing echte gebeurtenissen met ingebeelde gebeurtenissen. Ga er dus niet vanuit dat iets dat Saunders in het boek beschrijft als onderdeel van de geschiedenis echt is gebeurd.

Negeer de citaten

Die historische fragmenten worden vaak aangeboden met citaten, die dienen om zowel dat gevoel van realisme (zelfs voor de ingebeelde momenten) te verbranden als het verhaal te wortelen in de echte 19^th eeuw. Maar er gebeurt iets vreemds als je gewoon de credits negeert - de waarheidsgetrouwheid van de scènes doet er niet meer toe en de stem van de geschiedenis wordt gewoon een andere geest die zijn verhaal vertelt, wat een beetje verbijsterend is als je jezelf toestaat er een terwijl. Sla de citaten over en het boek wordt nog leuker en een beetje gemakkelijker te lezen.

George Saunders is een genie, en Lincoln in de Bardo zal ongetwijfeld een van die boeken blijven waar mensen nog jaren over willen praten. De enige vraag is, zal Saunders terugkomen met een ander lang verhaal, of zal hij teruggaan naar korte verhalen?