Hoe de Freedom Riders-beweging begon

In 1961 kwamen mannen en vrouwen uit het hele land aan in Washington D.C. om de wetten van Jim Crow over reizen naar de binnenstaten te beëindigen door in te gaan op zogenaamde Freedom Rides.

Tijdens dergelijke ritten reisden racistisch gemengde activisten samen door het diepe zuiden en negeerden de borden "For Whites" en "For Colored" in bussen en busterminals. De renners ondergingen afranselingen en brandstichtingpogingen van blanke supremacistische mobs, maar hun worstelingen werpen hun vruchten af ​​wanneer het segregationistische beleid op bus- en spoorlijnen wordt neergehaald.

Ondanks deze prestaties zijn de Freedom Riders niet de bekende namen als Rosa Parks en Martin Luther King Jr., maar toch zijn ze burgerrechtenhelden. Beide parken en King zouden worden aangekondigd als helden voor hun rol bij het beëindigen van gescheiden buszitplaatsen in Montgomery, Ala. 

Hoe ze begonnen

In het geval van 1960 Boynton v. Virginia, het Amerikaanse Hooggerechtshof verklaarde segregatie in interstate bus- en treinstations ongrondwettelijk. Toch bleef de segregatie op bus- en spoorlijnen in het zuiden bestaan.

Het Congress of Racial Equality (CORE), een groep voor burgerrechten, stuurde zeven zwarten en zes blanken in twee openbare bussen op weg naar het zuiden op 4 mei 1961. Het doel: het Supreme Court uitspraak doen over gescheiden interstate reizen in de voormalige Verbonden staten.

Gedurende twee weken waren de activisten van plan de Jim Crow-wetten te negeren door voor de bussen te zitten en in "alleen blanken" wachtkamers in busterminals.

“Ik ging aan boord van die Greyhound-bus om naar het diepe zuiden te reizen. Ik voelde me gelukkig ”, herinnerde Rep. John Lewis zich tijdens een optreden in mei 2011 De Oprah Winfrey Show. Toen een seminariestudent, zou Lewis een Amerikaans congreslid uit Georgia worden.

Tijdens de eerste paar dagen van hun reis reisde de gemengd-rasgroep activisten grotendeels zonder incidenten. Ze hadden geen beveiliging en hadden het niet nodig - nog niet.

Maar op 12 mei werden Lewis, een andere zwarte Freedom Rider en een witte Freedom Rider genaamd Albert Bigelow, verslagen toen ze probeerden een alleen-witte wachtruimte in Rock Hill, South Carolina te betreden.

Nadat ze op 13 mei in Atlanta waren aangekomen, woonden ze een receptie bij die werd georganiseerd door ds. Martin Luther King Jr. Maar de viering kreeg een beslist onheilspellende toon toen King hen waarschuwde dat de Ku Klux Klan zich tegen hen in Alabama aan het organiseren was.

Ondanks de waarschuwing van King hebben de Freedom Riders hun koers niet veranderd. Zoals verwacht, toen ze Alabama bereikten, verliep hun reis ten kwade.

Een gevaarlijke reis

Aan de rand van Anniston, Alabama, toonden leden van een blanke supremacistische menigte precies wat ze dachten over de Freedom Riders door hun bus in te bashen en de banden door te snijden.

Om op te starten, staken de Alabama Klansmen de bus in brand en blokkeerden de uitgangen om de Freedom Riders binnen te vangen. Pas toen de brandstoftank van de bus explodeerde, verspreidde de menigte zich en konden de Freedom Riders ontsnappen.

Nadat een vergelijkbare menigte de Freedom Riders in Birmingham had aangevallen, stapte het Amerikaanse ministerie van Justitie in en evacueerde de activisten naar hun bestemming in New Orleans, waardoor meer potentiële verwondingen werden voorkomen.

De tweede golf

Vanwege de hoeveelheid geweld die wordt toegebracht aan Freedom Riders, werden de leiders van CORE geconfronteerd met ofwel het verlaten van de Freedom Rides of doorgaan met het sturen van activisten naar de weg. Uiteindelijk besloten CORE-functionarissen meer vrijwilligers mee te sturen.