Hoe Simon Bolivar de Andes oversteeg

In 1819 werd de Onafhankelijkheidsoorlog in Noord-Amerika opgesloten in een patstelling. Venezuela was uitgeput van een decennium van oorlog en patriot en royalistische krijgsheren hadden elkaar tot stilstand gevochten. Simón Bolívar, de onstuimige Liberator, bedacht een briljant maar schijnbaar suïcidaal plan: hij zou zijn leger van 2000 man meenemen, de machtige Andes oversteken en de Spanjaarden raken waar ze het minst verwachtten: in het naburige New Granada (Colombia), waar een kleine Spaanse leger hield de regio zonder tegenstand. Zijn epische oversteek van de bevroren Andes zou de meest geniale van zijn vele gedurfde acties tijdens de oorlog blijken te zijn.

Venezuela in 1819

Venezuela had de dupe van de Onafhankelijkheidsoorlog. De thuisbasis van de mislukte eerste en tweede Venezolaanse republieken, de natie had veel geleden onder Spaanse represailles. In 1819 lag Venezuela in puin van de constante oorlogvoering. Simón Bolívar, de Grote Bevrijder, had een leger van ongeveer 2.000 man en andere patriotten zoals José Antonio Páez hadden ook kleine legers, maar ze waren verspreid en misten zelfs samen de kracht om de Spaanse generaal Morillo en zijn royalistische legers een knock-outslag te bezorgen. . In mei kampeerde het leger van Bolívar bij de llanos of grote vlaktes, en hij besloot te doen wat de royalisten het minst verwachtten.

Nieuw Granada (Colombia) in 1819

In tegenstelling tot het oorlogsarme Venezuela was New Granada klaar voor revolutie. De Spanjaarden hadden de controle maar diep verontwaardigd door de mensen. Jarenlang hadden ze de mannen in legers gedwongen, "leningen" van de rijken onttrokken en de Creolen onderdrukt, bang dat ze in opstand zouden komen. De meeste royalistische troepen bevonden zich in Venezuela onder bevel van generaal Morillo: in New Granada waren dat er ongeveer 10.000, maar ze waren verspreid van het Caribisch gebied naar Ecuador. De grootste afzonderlijke strijdmacht was een leger van ongeveer 3.000 onder bevel van generaal José María Barreiro. Als Bolívar zijn leger daar kon krijgen, kon hij de Spanjaarden een dodelijke slag toebrengen.

De Raad van Setenta

Op 23 mei riep Bolívar zijn officieren bijeen in een verwoeste hut in het verlaten dorp Setenta. Veel van zijn meest vertrouwde kapiteins waren er, waaronder James Rooke, Carlos Soublette en José Antonio Anzoátegui. Er waren geen zitplaatsen: de mannen zaten op de gebleekte schedels van dood vee. Tijdens deze ontmoeting vertelde Bolívar over zijn gedurfde plan om New Granada aan te vallen, maar hij loog tegen hen over de route die hij zou nemen, uit angst dat ze niet zouden volgen als ze de waarheid wisten. Bolívar wilde de overstroomde vlaktes oversteken en vervolgens de Andes oversteken bij de Páramo de Pisba-pas: de hoogste van drie mogelijke toegangen tot Nieuw Granada.

De overstroomde vlaktes oversteken

Het leger van Bolívar telde toen ongeveer 2.400 mannen, met minder dan duizend vrouwen en volgers. Het eerste obstakel was de Arauca-rivier, waarop ze acht dagen reisden per vlot en kano, meestal in de stromende regen. Toen bereikten ze de vlakten van Casanare, die werden overspoeld door de regen. Mannen waadden in water tot aan hun taille, terwijl dikke mist hun zicht verdoezelde: stortregens doordrenkten hen dagelijks. Waar geen water was, was modder: de mannen werden geplaagd door parasieten en bloedzuigers. Het enige hoogtepunt in deze tijd was een ontmoeting met een patriotleger van ongeveer 1.200 mannen onder leiding van Francisco de Paula Santander.

De Andes oversteken

Terwijl de vlakten plaats maakten voor de heuvelachtige jungle, werden de bedoelingen van Bolívar duidelijk: het leger, doorweekt, gehavend en hongerig, zou het ijskoude Andesgebergte moeten oversteken. Bolívar had de pas in Páramo de Pisba gekozen om de eenvoudige reden dat de Spanjaarden daar geen verdedigers of verkenners hadden: niemand dacht dat een leger deze zou kunnen oversteken. De pas piekt op 13.000 voet (bijna 4.000 meter). Sommigen verlaten: José Antonio Páez, een van de topcommandanten van Bolívar, probeerde te muiten en vertrok uiteindelijk met het grootste deel van de cavalerie. Bolívar's leiderschap hield echter stand, omdat veel van zijn kapiteins zwoeren dat ze hem overal zouden volgen.

Onverteld lijden

De overtocht was brutaal. Sommige soldaten van Bolívar waren nauwelijks geklede Indiërs die snel bezweken aan blootstelling. Het Albion-legioen, een eenheid van buitenlandse (meestal Britse en Ierse) huurlingen, leed enorm onder hoogteziekte en velen stierven er zelfs aan. Er was geen hout in de dorre hooglanden: ze kregen rauw vlees. Het duurde niet lang voordat alle paarden en lastdieren waren geslacht voor voedsel. De wind sloeg hen en hagel en sneeuw kwamen frequent voor. Tegen de tijd dat ze de pas overstaken en afdaalden naar Nieuw Granada, waren ongeveer 2.000 mannen en vrouwen omgekomen.

Aankomst in Nieuw Granada

Op 6 juli 1819 kwamen de verdorde overlevenden van de mars het dorp Socha binnen, velen van hen halfnaakt en op blote voeten. Ze smeekten voedsel en kleding van de lokale bevolking. Er was geen tijd te verspillen: Bolívar had hoge kosten betaald voor het verrassingselement en was niet van plan het te verspillen. Hij herstelde snel het leger, rekruteerde honderden nieuwe soldaten en maakte plannen voor een invasie in Bogota. Zijn grootste obstakel was generaal Barreiro, gestationeerd met zijn 3000 mannen in Tunja, tussen Bolívar en Bogota. Op 25 juli ontmoetten de strijdkrachten elkaar in de Slag om Vargas-moeras, wat resulteerde in een besluiteloze overwinning voor Bolívar.

De slag om Boyacá

Bolívar wist dat hij Barreiro's leger moest vernietigen voordat het Bogota bereikte, waar versterkingen het konden bereiken. Op 7 augustus werd het royalistische leger verdeeld toen het de Boyaca-rivier overstak: de voorhoede was vooraan, over de brug, en de artillerie was ver achteraan. Bolivar beval snel een aanval. De cavalerie van Santander sneed de voorhoede af (die de beste soldaten in het royalistische leger waren), waardoor ze aan de andere kant van de rivier werden gevangen, terwijl Bolívar en Anzoátegui het hoofdlichaam van de Spaanse troepen decimeerden.

Legacy of Bolívar's Crossing of the Andes

De strijd duurde slechts twee uur: ten minste tweehonderd royalisten werden gedood en nog eens 1600 werden gevangengenomen, waaronder Barreiro en zijn hogere officieren. Aan de zijde van de patriot werden slechts 13 doden en 53 gewonden. De Slag om Boyacá was een geweldige, eenzijdige overwinning voor Bolívar die ongehinderd Bogota binnen marcheerde: de onderkoning was zo snel gevlucht dat hij geld in de schatkist had achtergelaten. Nieuw Granada was gratis en met geld, wapens en rekruten volgde Venezuela al snel, waardoor Bolívar uiteindelijk naar het zuiden kon gaan en Spaanse troepen in Ecuador en Peru kon aanvallen.

De epische oversteek van de Andes is Simón Bolívar in een notendop: hij was een briljante, toegewijde, meedogenloze man die alles zou doen om zijn vaderland te bevrijden. Het oversteken van ondergelopen vlaktes en rivieren voordat je over een ijskoude bergpas over een van het somberste terrein op aarde ging, was absoluut waanzin. Niemand dacht dat Bolívar zoiets kon doen, waardoor het des te onverwachter werd. Toch kostte het hem 2000 trouwe levens: veel commandanten zouden die prijs niet hebben betaald voor de overwinning.

bronnen