Hoe MTV beschuldigingen van racisme behandelde en inclusiever werd

Toen MTV in 1981 werd gelanceerd, hadden kijkers moeite om video's met zwarte artiesten te vinden. Het netwerk toonde Afrikaanse Amerikanen zo spaarzaam in de begindagen dat Rick James en David Bowie het publiek publiekelijk aannamen. Ondanks de omhelzing van het kanaal van zwarte muzikanten zoals Beyonce, Jay-Z en Kanye West vandaag, is er geen ontkenning van de rotsachtige geschiedenis van MTV met zwarte muziek.

Dus, hoe veranderde MTV van het afsluiten van Afro-Amerikaanse muzikanten in het begin van de jaren tachtig naar het routinematig onder de aandacht brengen van hun bijdragen decennia later? Een korte geschiedenis van de voortgang van het kanaal met betrekking tot de race helpt om die vraag te beantwoorden.

Heeft MTV zwarte video's uitgesloten? 

Toen MTV op 1 augustus 1981 debuteerde, was ten minste één zwart gezicht op het netwerk een steunpilaar. Het was van J.J. Jackson, de enige Afrikaanse Amerikaan op MTV's selectie videojockeys, of VJ's zoals ze bekend werden.

Ondanks de aanwezigheid van Jackson op MTV tot 1986, werd het netwerk geconfronteerd met beschuldigingen van racisme omdat het weinig zendtijd gaf aan video's met gekleurde mensen. MTV-managers hebben ontkend dat racisme de oorzaak was van de 'blackout' van het netwerk, en zeiden dat zwarte artiesten weinig airplay ontvingen omdat hun muziek niet paste in het rock-gebaseerde formaat van het kanaal.

"MTV is oorspronkelijk ontworpen als een rockmuziekkanaal," zei Buzz Brindle, voormalig directeur van MTV voor muziekprogrammering Jet magazine in 2006. "Het was moeilijk voor MTV om Afro-Amerikaanse artiesten te vinden wiens muziek paste in het formaat van het kanaal dat vanaf het begin naar rock neigde."

Met zo weinig zwarte rockers bleek het toevoegen van Afrikaanse Amerikanen aan de selectie van MTV moeilijk, volgens mede-oprichter van het netwerk, Les Garland, die Jet ook geïnterviewd.

"We hadden niets om uit te kiezen," verklaarde Garland. "Vijftig procent van mijn tijd besteedde ik in de begindagen van MTV-artiesten om muziekvideo's te maken en platenlabels om geld te verdienen om die video's te maken ..."

Eén kunstenaar had geen overtuigingen nodig. Hij had zelfs een video gemaakt voor 'Don't Stop' Til You Get Enough ', een fragment uit zijn album uit 1979 Van de muur. Maar wanneer benaderd door het platenlabel van Michael Jackson, zou MTV ermee instemmen zijn muziekvideo's af te spelen?

Hoe de King of Pop MTV veranderde

Er was een grote aansporing voor nodig om MTV 'Billie Jean' te laten spelen, het tweede nummer van het album uit Jackson uit 1982 Thriller. Uitgebracht op 2 januari 1983, zou de single zeven weken lang bovenaan de Billboard 100-hitlijst staan, maar Walter Yetnikoff, president van CBS Records Group, moest naar verluidt dreigen met het verwijderen van alle andere CBS-video's uit MTV voordat het netwerk instemde met uitzending de video voor "Billie Jean." 

Slinger ontkende een dergelijke confrontatie, vertellend Jet dat het netwerk de video alleen begon af te spelen. “Er was nooit enige aarzeling. Geen zorgen, 'zei hij. Op basis van zijn account heeft MTV de video uitgezonden op dezelfde dag dat leidinggevenden deze filmden.

Hoewel "Billie Jean" op het netwerk terechtkwam, is er weinig twijfel dat het de koers van MTV heeft veranderd. De eerste video van een zwarte artiest die zware rotatie op het netwerk ontving, "Billie Jean" opende de deur voor andere artiesten in kleur om op MTV te verschijnen.

"Billie Jean" maakte ook de weg vrij voor Michael Jackson om te spelen in de 14 minuten durende videoclip "Thriller", de duurste videoclip die destijds werd gemaakt. "Thriller" debuteerde 2 december 1983. Het bleek zo populair dat het werd uitgebracht als een thuisvideo die later een recordbrekende bestseller werd.

Rockmuziek neemt een achterbank

Zwarte artiesten zoals Michael Jackson, Prince en Whitney Houston domineerden de pop- en R & B-hitlijsten in de jaren tachtig. In dezelfde periode stond echter een andere stedelijke kunstvorm onder de aandacht van de muziekindustrie.

De films "Beat Street" en "Krush Groove" brachten eerbetoon aan hiphop in de eerste helft van het decennium. In de tweede helft had MTV kennis genomen. Het debuteerde zijn hiphop-gecentreerde programma "Yo! MTV Raps ”op 6 augustus 1988.

Volgens USA vandaag, de show was de eerste ooit die zich exclusief op hiphop concentreerde. (BET's 'Rap City' ging het jaar daarop in première.)