De woorden "hamsteren" en "horde" zijn homofoons: ze klinken hetzelfde, maar hebben verschillende betekenissen en geschiedenissen, hoewel beide in verband zijn gebracht met barbaren en hun activiteiten.
De term "hamsteren" is afgeleid van het Oud-Engelse woord hord, daterend uit de 10e eeuw, die te vinden is in het Angelsaksische gedicht "Beowulf". In het gedicht is Beowulf een oude man wanneer hij hoort dat een draak met een "kamer vol met schatten" boos is gemaakt door een slaaf die een juweelbeker uit zijn schat heeft gestolen.
Het moderne Engelse zelfstandig naamwoord "hamsteren" verwijst naar een opeenstapeling of verzameling van iets waardevols dat is verborgen of bewaard voor later gebruik, vergelijkbaar met "cache". Als werkwoord betekent "hamsteren" verzamelen en opslaan of iets voor zichzelf houden.
Het woord verwijst ook naar Viking-buit gestolen van ongelukkige Angelsaksers. Vergeten Viking-hoards, zoals de Cuerdale- en Silverdale-hoards, worden nog steeds af en toe gevonden in caches in het Verenigd Koninkrijk. Het woord "hamsteren" wordt in deze zin gebruikt om te verwijzen naar deposito's gevonden uit veel verschillende oude beschavingen, bewaard voor zowel rituele en / of financiële doeleinden.
"Hamstergedrag", dat wil zeggen de praktijk om overtollige goederen op te bergen voor toekomstig gebruik, is iets dat veel dieren doen. Je zou kunnen stellen dat het bijhouden van een spaarrekening 'oppotten' is. Maar bij mensen wordt overmatig hamsteren vaak gezien als een teken van psychische stoornissen, zoals blijkt uit het reality-tv-programma 'Buried Alive'.
Recente sociologische studies hebben aangetoond dat mensen dingen oppotten om verschillende redenen:
Het vroegste gebruik van het woord "hord" is in Beowulf, het oudste nog bestaande verhaal in het Engels. Beowulf werd in het oud-Engels geschreven in ongeveer 700 CE (gebaseerd op de vorm van de taal) en het oudste exemplaar dat er bestaat dateert van 1000 CE. Het gedicht gaat helemaal over zwaarden en tovenarij - een heldhaftige prins genaamd Beowulf vecht tegen een monsterlijke draak met de naam Grendel. In Beowulf wordt "hord" in de eerste plaats gebruikt om het cachegeheugen van Grendel te betekenen. Het hoofdzwaard van Beowulf wordt echter aangeduid door 17 verschillende metaforen, waaronder 'hord'.
Zwaarden waren een teken van rijkdom en het symbool van rang in de vroege Duitse samenleving, en dit specifieke wapen was echt uitzonderlijk - een ijzeren zwaard gebonden met goud met de naam Hrunting. Volgens de Amerikaanse filoloog J. R. Hall gebruikte de dichter van Beowulf 'hord' als een metafoor voor een 'gekoesterd zwaard', een kostbaar object dat gemakkelijk in een schat zou passen. "Hord" werd in andere oud-Engelse manuscripten gebruikt als een metafoor voor de menselijke ziel, Christus of het kruisbeeld. Dat gebruik is niet aanwezig in de moderne Engelse taal.
Het zelfstandig naamwoord "horde" betekent een menigte, menigte of zwerm wilde of felle mensen; een bende of bemanning. Het woord is afkomstig van het Tartaar-woord Urda, wat 'koninklijk kamp' betekent, voor het eerst gebruikt in het Engels in de 16e eeuw om te verwijzen naar de bedrijven van de afstammelingen van de 'Gouden Horde' van de 12e-eeuwse krijger Genghis Khan of Altun Ordu.
"Hoard" verwijst altijd naar een verzameling objecten of dieren bij gebruik als zelfstandig naamwoord en naar het verzamelen van die objecten of dieren bij gebruik als werkwoord.
"Horde" verwijst altijd naar een grote groep levende mensen of dieren.
"Horde" en "hamsteren" zijn gemakkelijk te verwarren omdat de spellingsverschillen relatief klein zijn. Onthoud dat "horde" (met een "e" en geen "a") is als een uitbarstend nest van boze horzels (denk aan "horde van horzels)"; terwijl "hamsteren" (met een "a" en geen "e") verwijst naar een kostbare schat die wordt bewaard door een draak (ook gespeld met een "a" en geen "e").