Geschiedenis van de Dust Bowl

De Dust Bowl was de naam die werd gegeven aan een gebied van de Great Plains (zuidwestelijke Kansas, Oklahoma-panhandle, Texas-panhandle, noordoostelijk New Mexico en zuidoostelijk Colorado) dat in de jaren dertig werd verwoest door bijna een decennium van droogte en bodemerosie. De enorme stofstormen die het gebied verwoestten, verwoestten de gewassen en maakten het leven daar onhoudbaar.

Miljoenen mensen werden gedwongen hun huis te verlaten, vaak op zoek naar werk in het Westen. Deze ecologische ramp, die de Grote Depressie verergerde, werd pas verlicht nadat de regen in 1939 terugkeerde en de inspanningen voor bodembehoud serieus begonnen waren.

Het was ooit vruchtbare grond

The Great Plains stond ooit bekend om zijn rijke, vruchtbare, prairie bodem die duizenden jaren had gekost om op te bouwen. Na de burgeroorlog begraapten de veedrijvers de halfdroge vlaktes en begroeiden deze met vee dat zich voedde met de prairiegrassen die de bovengrond op zijn plaats hielden.

Veedrijvers werden al snel vervangen door tarweboeren, die zich in de Great Plains vestigden en het land overploegen. Tegen de Eerste Wereldoorlog groeide er zoveel tarwe dat boeren mijl na mijl grond ploegen, waarbij het ongewoon natte weer en de bumpergewassen als vanzelfsprekend werden beschouwd.

In de jaren 1920 migreerden duizenden extra boeren naar het gebied, waardoor ze nog meer grasland ploegen. Snellere en krachtigere benzinetractoren verwijderden gemakkelijk de resterende inheemse Prairie-grassen. Maar er viel weinig regen in 1930, waardoor de ongewoon natte periode eindigde.

De droogte begint

Een droogte van acht jaar begon in 1931 met hogere temperaturen dan normaal. De heersende winden van de winter eisten hun tol op het opgeruimde terrein, onbeschermd door inheemse grassen die daar ooit groeiden.

Tegen 1932 nam de wind toe en de lucht werd midden op de dag zwart toen een 200-mijl brede vuilwolk opsteeg uit de grond. Bekend als een zwarte sneeuwstorm, tuimelde de bovengrond over alles op zijn pad terwijl het wegblies. Veertien van deze zwarte sneeuwstormen blies in 1932. Er waren er 38 in 1933. In 1934 blies 110 zwarte sneeuwstormen. Sommige van deze zwarte sneeuwstormen ontketenden grote hoeveelheden statische elektriciteit, genoeg om iemand tegen de grond te slaan of een motor uit te schakelen.

Zonder groene grassen te eten, verhongerde vee of werden verkocht. Mensen droegen gaasmaskers en legden natte lakens over hun ramen, maar emmers stof wisten nog steeds hun huizen binnen te komen. Mensen met een tekort aan zuurstof konden nauwelijks ademen. Buiten stapelde het stof zich op als sneeuw, auto's en huizen begraven.

Het gebied, dat ooit zo vruchtbaar was geweest, werd nu de 'Dust Bowl' genoemd, een term die in 1935 door verslaggever Robert Geiger werd bedacht. De stofstormen werden groter en wervelden, poederachtig stof verder en verder, en beïnvloedden steeds meer staten. De Great Plains werden een woestijn toen meer dan 100 miljoen acres diep geploegd landbouwgrond alle of het grootste deel van zijn bovengrond verloor.

Plagen en ziekten

De Dust Bowl versterkte de toorn van de Grote Depressie. In 1935 bood president Franklin D. Roosevelt hulp aan door de Drought Relief Service in het leven te roepen, die hulpcontroles aanbood, het kopen van vee en handouts voor voedsel; dat hielp het land echter niet.

Plagen van uitgehongerde konijnen en springende sprinkhanen kwamen uit de heuvels. Mysterieuze ziekten begonnen naar boven te komen. Verstikking deed zich voor als iemand tijdens een stofstorm werd gevangen - stormen die uit het niets konden opduiken. Mensen werden waanzinnig door het uitspugen van vuil en slijm, een aandoening die bekend werd als stofpneumonie of de bruine pest.

Mensen stierven soms door hun blootstelling aan stofstormen, vooral kinderen en ouderen.

Migratie

Zonder regen gedurende vier jaar, trokken Dust Bowlers met duizenden op en gingen naar het westen op zoek naar boerderijwerk in Californië. Moe en hopeloos verliet een massale uittocht van mensen de Great Plains.

Degenen met vasthoudendheid bleven achter in de hoop dat het volgende jaar beter is. Ze wilden geen lid worden van de daklozen die in kampen zonder vloer moesten wonen zonder sanitair in San Joaquin Valley, Californië, wanhopig op zoek naar genoeg arbeidsmigrantenwerk om hun gezinnen te voeden. Maar velen van hen werden gedwongen te vertrekken toen hun huizen en boerderijen werden afgeschermd.

Niet alleen migreerden boeren, maar ook zakenlieden, leraren en medische professionals vertrokken toen hun steden opdroogden. Geschat wordt dat in 1940 2,5 miljoen mensen de Dust Bowl-staten hadden verlaten.

Hugh Bennett heeft een idee

In maart 1935 had Hugh Hammond Bennett, nu bekend als de vader van het bodemgesprek, een idee en bracht zijn zaak naar de wetgevers op Capitol Hill. Bennett, een bodemwetenschapper, had bodems en erosie bestudeerd van Maine tot Californië, in Alaska en Midden-Amerika voor het Bureau of Soils.

Als kind had Bennett zijn vader grondterrassen in Noord-Carolina zien gebruiken voor de landbouw en zei dat het hielp de grond weg te blazen. Bennett was ook getuige geweest van gebieden naast elkaar gelegen, waar de ene plek was misbruikt en onbruikbaar werd, terwijl de andere vruchtbaar bleef uit de bossen in de natuur.

In mei 1934 woonde Bennett een congreszitting bij over het probleem van de Dust Bowl. Terwijl hij probeerde zijn behoudsideeën door te geven aan de semi-geïnteresseerde congresleden, kwam een ​​van de legendarische stofstormen helemaal naar Washington D.C. De donkere duisternis bedekte de zon en de wetgevers ademden eindelijk wat de Great Plains-boeren hadden geproefd.

Geen twijfel meer, het 74e congres keurde de Soil Conservation Act goed, ondertekend door president Roosevelt op 27 april 1935.

Bodembehoud begint

Methoden werden ontwikkeld en de resterende Great Plains-boeren kregen een dollar per hectare om de nieuwe methoden te proberen. Ze hadden het geld nodig en probeerden het.

Het project riep op tot de fenomenale aanplant van tweehonderd miljoen windbrekende bomen over de Great Plains, die zich uitstrekken van Canada tot Noord-Texas, om het land tegen erosie te beschermen. Inheemse rode ceder en groene asbomen werden geplant langs schermen die eigenschappen scheiden.

Het uitgebreide opnieuw ploegen van het land in voren, het planten van bomen in schuilplaatsen en gewasrotatie resulteerde in een vermindering van 65 procent van de hoeveelheid wegblazende aarde in 1938. De droogte ging echter door.

Eindelijk regende het weer

In 1939 kwam de regen eindelijk weer. Met de regen en de nieuwe ontwikkeling van irrigatie gebouwd om droogte te weerstaan, groeide het land opnieuw gouden met de productie van tarwe.