Geschiedenis van elektrische kerstboomlichten

Zoals zoveel dingen elektrisch, begint de geschiedenis van elektrische kerstverlichting met Thomas Edison. Tijdens de kerstperiode van 1880 hing Edison, die het voorgaande jaar de gloeilamp had uitgevonden, strings van elektrisch licht buiten zijn laboratorium in Menlo Park, New Jersey..

Een artikel in de New York Times op 21 december 1880 beschrijft een bezoek van ambtenaren van de regering van New York City aan het laboratorium van Edison in Menlo Park. De wandeling van het treinstation naar het gebouw van Edison was bekleed met elektrische lampen en werd verlicht met 290 gloeilampen "die een zacht en zacht licht aan alle kanten wierpen."

Wist je dat?

• Het eerste gebruik van elektrische kerstverlichting was door Thomas Edison in 1880.
• De eerste verlichte kerstboom werd door een van de werknemers van Edison aan verslaggevers getoond die zijn huis in Manhattan in 1882 bezochten.
• Elektrische lichten waren in het begin erg duur en vereisten de hulp van een getrainde elektricien.
• Toen de kosten van elektrische lampen betaalbaar werden, verspreidde hun gebruik zich snel, omdat ze veel veiliger waren dan kaarsen.

Uit het artikel blijkt niet dat Edison de lichten wilde associëren met Kerstmis. Maar hij organiseerde een vakantiediner voor de delegatie uit New York, en de nieuwe verlichting leek in de vakantiestemming te passen.

Tot die tijd was het gebruikelijk om kerstbomen te verlichten met kleine kaarsen, wat natuurlijk gevaarlijk kon zijn. In 1882 gaf een medewerker van Edison een show met elektrisch licht dat volledig bedoeld was om de praktische toepassing van elektriciteit voor de viering van Kerstmis te bewerkstelligen. Edward H. Johnson, een goede vriend van Edison en de president van het bedrijf Edison opgericht om verlichting te bieden in New York City, gebruikte voor het eerst elektrisch licht om een ​​kerstboom te verlichten.

De eerste elektrische kerstboomlichten

Johnson zette een kerstboom op met elektrische verlichting en verzocht, in typische stijl voor de Edison-bedrijven, aandacht in de pers. Een verzending uit 1882 in de Detroit Post en Tribune over een bezoek aan het huis van Johnson in New York City was misschien de eerste berichtgeving over elektrische kerstverlichting.

Een maand later, een tijdschrift uit die tijd, Elektrische wereld, rapporteerde ook over de boom van Johnson. Hun item noemde het "de mooiste kerstboom in de Verenigde Staten."

Twee jaar later stuurde de New York Times een verslaggever naar het huis van Johnson aan de oostkant van Manhattan, en een verbazingwekkend gedetailleerd verhaal verscheen in de editie van 27 december 1884.

Met de kop: "Een schitterende kerstboom: hoe een elektricien zijn kinderen amuseerde", begon het artikel:

"Een mooie en nieuwe kerstboom werd aan een paar vrienden getoond door de heer EH Johnson, president van de Edison Company voor elektrische verlichting, gisteravond in zijn woning, nr. 136 East Thirty-sixth Street. De boom werd verlicht door elektriciteit, en kinderen zagen nooit een helderdere boom of een meer sterk gekleurde dan de kinderen van Mr. Johnson toen de stroom werd omgedraaid en de boom begon te draaien. Mr. Johnson experimenteert al een tijdje met huisverlichting door elektriciteit, en hij besloot dat zijn kinderen een nieuwe kerstboom zouden moeten hebben.

"Het stond gisteravond ongeveer zes voet hoog, in een bovenkamer, en verblindende personen kwamen de kamer binnen. Er waren 120 lichten aan de boom, met bollen van verschillende kleuren, terwijl het lichte klatergoudwerk en de gebruikelijke versiering van kerstbomen leek hun grootste voordeel in het verlichten van de boom. "

Een Edison Dynamo roteerde de boom

De boom van Johnson was, zoals het artikel verder toelichtte, behoorlijk uitgebreid en roteerde dankzij zijn slimme gebruik van Edison-dynamo's:

"Johnson had een kleine Edison-dynamo aan de voet van de boom geplaatst, die door een stroom door te voeren van de grote dynamo in de kelder van het huis, deze in een motor veranderde. Met behulp van deze motor werd de boom gemaakt om te draaien met een regelmatige, regelmatige beweging.

"De lichten waren verdeeld in zes sets, waarvan er één tegelijk werd verlicht terwijl de boom rond ging. Door eenvoudig te breken en verbinding te maken door koperen banden rond de boom met bijbehorende knoppen, waren de sets lichten met regelmatige tussenpozen uit en ingeschakeld toen de boom zich omdraaide. De eerste combinatie was van puur wit licht, toen de draaiende boom de verbinding verbrak van de stroom die hem leverde en verbinding maakte met een tweede set, verschenen rode en witte lichten Toen kwamen geel en wit en andere kleuren. Zelfs combinaties van de kleuren werden gemaakt. Door de stroom te scheiden van de grote dynamo kon Mr. Johnson de beweging van de boom stoppen zonder de lichten te doven. "

De New York Times leverde nog twee paragrafen met nog meer technische details over de verbazingwekkende kerstboom van de familie Johnson. Het lezen van het artikel meer dan 120 jaar later, het is duidelijk dat de verslaggever de elektrische kerstverlichting als een serieuze uitvinding beschouwde.

De eerste elektrische kerstverlichting was duur

Hoewel de boom van Johnson als een wonder werd beschouwd en het bedrijf van Edison probeerde elektrische kerstverlichting op de markt te brengen, werden ze niet onmiddellijk populair. De kosten van de lichten en de diensten van een elektricien om ze te installeren waren buiten het bereik van het grote publiek. Rijke mensen hielden echter kerstfeestjes om te pronken met elektrisch licht.

Grover Cleveland bestelde naar verluidt een White House-kerstboom die werd verlicht met Edison-bollen in 1895. (De eerste White House-kerstboom was in 1889 eigendom van Benjamin Harrison en werd aangestoken door kaarsen.)

Het gebruik van kleine kaarsen, ondanks hun inherente gevaar, bleef tot ver in de 20e eeuw de populaire methode voor het verlichten van huishoudelijke kerstbomen.

Elektrische kerstboomverlichting veilig gemaakt

Een populaire legende is dat een tiener met de naam Albert Sadacca, na het lezen van een tragische brand in New York City in 1917 veroorzaakt door kaarsen die een kerstboom aansteken, zijn familie, die deel uitmaakte van de noviteitenhandel, aanspoorde om betaalbare lichtstrings te gaan produceren. De familie Sadacca probeerde elektrische kerstverlichting op de markt te brengen, maar de verkoop verliep aanvankelijk langzaam.

Naarmate mensen meer op huishoudelijke elektriciteit werden afgestemd, kwamen snaren elektrische lampen steeds vaker voor op kerstbomen. Albert Sadacca werd overigens hoofd van een verlichtingsbedrijf met een waarde van miljoenen dollars. Andere bedrijven, waaronder met name General Electric, kwamen in de kerstlichtbranche en tegen de jaren 1930 waren elektrische kerstlichten een standaardonderdeel van het decoreren van vakanties geworden.

In het begin van de 20e eeuw begon de traditie van openbare boomverlichting. Een van de meest beroemde, de verlichting van de Nationale Kerstboom in Washington, DC, begon in 1923. Een boom, geplaatst op de ellips, aan de zuidkant van het terrein van het Witte Huis, werd voor het eerst verlicht op 24 december 1923 door president Calvin Coolidge. Een krantenbericht de volgende dag beschreef de scène:

'Terwijl de zon onder de Potomac zonk, raakte de president een knop aan die de kerstboom van het land verlichtte. De gigantische spar van zijn geboorteland Vermont gloeide onmiddellijk met talloze elektra die door tinsels en rood scheen, terwijl degenen die deze gemeenschapsboom omringden, kinderen en volwassenen, opgewekt en gezongen.

"De menigte te voet werd vergroot door duizenden die in auto's kwamen, en aan de muziek van de zangers werd de tweedracht van hoorns toegevoegd. Urenlang verdrongen de mensen zich naar de ellips, die donker was behalve op de plek waar de boom stond, zijn schittering versterkt door een zoeklicht dat zijn stralen van het Washington Monument met uitzicht op het werpt. "

Een andere prominente boomverlichting in het Rockefeller Center in New York City begon bescheiden in 1931 toen bouwvakkers een boom versierden. Toen het kantorencomplex twee jaar later officieel werd geopend, werd de boomverlichting een officieel evenement. In de moderne tijd is de boomverlichting van het Rockefeller Center een jaarlijks evenement geworden dat live op de nationale televisie wordt uitgezonden.