Geschiedenis van hemelbedden

Een populaire e-mail hoax heeft allerlei verkeerde informatie verspreid over de middeleeuwen en 'The Bad Old Days'. Hier kijken we naar het gebruik van hemelbedden.

Van de Hoax

Er was niets om te voorkomen dat dingen in het huis zouden vallen. Dit vormde een echt probleem in de slaapkamer waar insecten en andere uitwerpselen je mooie schone bed echt konden verpesten. Daarom bood een bed met grote palen en een laken dat over de top hing enige bescherming. Zo ontstonden hemelbedden.

De feiten

In de meeste kastelen en landhuizen en in sommige stadswoningen werden materialen zoals hout, kleitegels en steen gebruikt als dakbedekking. Alles diende zelfs beter dan riet om te "voorkomen dat dingen in het huis zouden vallen". Arme boerenmensen, die het meest te lijden hadden onder de ergernis die werd veroorzaakt door een slecht onderhouden rieten dak, sliepen meestal op stropallets op de vloer of op een zolder.¹ Ze hadden geen hemelbedden om vallende wespen en rattenpoep buiten te houden.

Rijkere mensen hadden geen baldakijnen nodig om dingen buiten het dak te houden, maar rijke mensen zoals edele heren en dames of welgestelde burgers hadden bedden met baldakijnen en gordijnen. Waarom? Omdat de hemelbedden die in middeleeuws Engeland en Europa worden gebruikt, hun oorsprong hebben in een geheel andere binnenlandse situatie.

In de vroegste dagen van het Europese kasteel sliepen de heer en zijn familie in de grote hal, samen met al hun bedienden. Het slaapgedeelte van de adellijke familie bevond zich meestal aan het ene uiteinde van de hal en werd van de rest gescheiden door eenvoudige gordijnen.² Na verloop van tijd bouwden kasteelbouwers aparte kamers voor de adel, maar hoewel heren en dames hun bed (den) voor zich hadden, konden bedienden de kamer delen voor gemak en veiligheid. Omwille van zowel warmte als privacy, was het bed van de heer bedekt en sliepen zijn bedienden op eenvoudige pallets op de vloer, op onderschuifbedden of op banken.

Het bed van een ridder of een dame was groot en had een houten frame en de "veren" ervan waren met elkaar verweven touwen of lederen stroken waarop een verenmatras zou rusten. Het had lakens, bont dekbedden, dekbedden en kussens, en het kon vrij gemakkelijk worden gedemonteerd en naar andere kastelen worden vervoerd toen de heer een rondleiding door zijn bedrijven maakte. ³ Oorspronkelijk werden gordijnen aan het plafond gehangen, maar naarmate het bed evolueerde, werd een frame toegevoegd ter ondersteuning van een baldakijn of "tester" waaraan de gordijnen hingen.⁴

Soortgelijke bedden waren welkome toevoegingen aan rijtjeshuizen, die niet noodzakelijkerwijs warmer waren dan kastelen. En wat betreft manieren en kleding, emuleerden welvarende stadsbewoners de adel in de stijl van meubels die in hun huizen werden gebruikt.

bronnen

1. Gies, Frances & Gies, Joseph, Leven in een middeleeuws dorp (HarperPerennial, 1991), p. 93.

2. Gies, Frances & Gies, Joseph, Leven in een middeleeuws kasteel (HarperPerennial, 1974), p. 67.

3. Ibid, p. 68.

4. "bed" Encyclopædia Britannica [bezocht op 16 april 2002; geverifieerd 26 juni 2015].