Hindenburg-ramp

De plotselinge ramp was schokkend. Om 19:25 uur op 6 mei 1937, terwijl de Hindenburg probeerde te landen op het Lakehurst Naval Air Station in New Jersey, een vlam verscheen op de buitenkant van de achterkant van de Hindenburg. Binnen 34 seconden werd het hele luchtschip verteerd door vuur.

Opstijgen

Op 3 mei 1937 werd de kapitein van de Hindenburg (op deze reis, Max Pruss) bestelde de zeppelin uit zijn schuur bij het luchtschipstation in Frankfurt, Duitsland. Zoals gebruikelijk riep de kapitein toen alles klaar was: "Schiff hoch!" ("Up ship!") En de grondbemanning liet de afhandelingslijnen los en gaf het gigantische luchtschip een duwtje omhoog.

Deze reis was de eerste van het seizoen 1937 voor passagiersdienst tussen Europa en de Verenigde Staten en was niet zo populair als het seizoen 1936. In 1936 werd de Hindenburg had tien succesvolle reizen (1.002 passagiers) voltooid en was zo populair dat ze klanten moesten afwijzen.

Op deze reis, de eerste van het seizoen 1937, was het luchtschip slechts halfvol en vervoerde 36 passagiers ondanks dat het uitgerust was om 72 te vervoeren.

Voor hun ticket van $ 400 (retour van $ 720) konden de passagiers ontspannen in de grote, luxe gemeenschappelijke ruimtes en genieten van lekker eten. Ze konden spelen, zingen of luisteren naar de babyvleugel aan boord of gewoon zitten en ansichtkaarten schrijven.

Met 61 bemanningsleden aan boord waren de passagiers goed ondergebracht. De luxe van de Hindenburg was een wonder in vliegreizen. Gezien het feit dat passagiers tot 1939 niet met zwaardere dan luchtvliegtuigen (vliegtuigen) over de Atlantische Oceaan werden vervoerd, waren de nieuwheid en de luxe van reizen in de Hindenburg was verbazingwekkend.

De soepelheid van de rit nam veel van de Hindenburg's passagiers verrast. Louis Lochner, een krantenman, beschreef de reis: "Je voelt je alsof je in de armen van engelen bent gedragen."¹ Er zijn andere verhalen over passagiers die na enkele uren wakker worden en de bemanning vragen wanneer het schip zou opstijgen.²

Op de meeste reizen over de Atlantische Oceaan, de Hindenburg handhaafde een hoogte van ongeveer 650 voet en kruiste rond 78 mph; echter, op deze reis, de Hindenburg ondervond sterke tegenwind die het vertraagde, waardoor het terugduwde Hindenburg's aankomsttijd van 06.00 tot 16.00 uur op 6 mei 1937.

De storm

Er stormde een storm over het Lakehurst Naval Air Station (New Jersey) in de middag van 6 mei 1937. Nadat Captain Pruss de Hindenburg boven Manhattan, met een glimp van het Vrijheidsbeeld, was het luchtschip bijna over Lakehurst toen ze een weerbericht ontvingen dat verklaarde dat de wind tot 25 knopen was.

In een lichter dan luchtschip kunnen winden gevaarlijk zijn; aldus waren zowel kapitein Pruss als commandant Charles Rosendahl, de officier belast met het luchtstation, van mening dat de Hindenburg moet wachten tot het weer verbetert. De Hindenburg ging toen naar het zuiden, toen naar het noorden, in een voortdurende cirkel terwijl het wachtte op beter weer.

Familie, vrienden en nieuwelingen wachtten in Lakehurst op de Hindenburg landen. De meesten waren daar al sinds de vroege ochtenduren, toen het luchtschip voor het eerst op het land was gepland.

Om 17.00 uur gaf commandant Rosendahl het bevel om Zero Hour te laten klinken - een luide sirene wenkte het 92 marine- en 139 civiele grondpersoneelpersoneel uit de nabijgelegen stad Lakehurst. Het grondpersoneel moest het luchtschip helpen landen door aan meerlijnen te hangen.

Om 6:00. het begon echt te regenen en al snel begon het op te ruimen. Om 18:12 uur liet commandant Rosendahl kapitein Pruss weten: "De omstandigheden worden nu geschikt geacht om te landen."³ De Hindenburg had misschien een beetje te ver gereisd en was om 19.10 uur nog steeds niet in Lakehurst. toen commandant Rosendahl nog een bericht stuurde: "Voorwaarden zijn absoluut verbeterd, raden een zo vroeg mogelijke landing aan."⁴

Aankomst

Niet lang na de laatste boodschap van commandant Rosendahl, de Hindenburg verscheen boven Lakehurst. De Hindenburg passeerde het vliegveld voordat hij landde. Captain Pruss cirkelde over het vliegveld en probeerde het te vertragen Hindenburg en om zijn hoogte te verlagen. Misschien bezorgd over het weer, maakte Captain Pruss een scherpe bocht naar links toen het luchtschip de meermast naderde.

Sinds de Hindenburg was een beetje staartzwaar, er werd 1.320 pond (600 kg) ballastwater gedropt (vaak werden onwillige toeschouwers die zich te dicht bij een naderend luchtschip hadden gewaagd, doordrenkt van ballastwater). Omdat de achtersteven nog steeds zwaar was, de Hindenburg liet nog eens 1.100 pond (500 kg) ballastwater vallen en deze keer doordrenkten sommige toeschouwers.