Helen van Troje in de Ilias van Homer

De Ilias beschrijft de conflicten tussen Achilles en zijn leider, Agamemnon, en tussen Grieken en Trojaanse paarden, na de ontvoering van Agamemnons schoonzus, Helen van Sparta (aka Helen van Troje), door de Trojaanse prins Parijs. De precieze rol van Helen in de ontvoering is onbekend, omdat de gebeurtenis eerder een legende is dan een historisch feit en in de literatuur verschillend is geïnterpreteerd. In "Helen in de Iliad: Causa Belli en Victim of War: From Silent Weaver tot Public Speaker, "Hanna M. Roisman kijkt naar de beperkte details die Helen's perceptie van gebeurtenissen, mensen en haar eigen schuld tonen. Het volgende is mijn begrip van de details die Roisman biedt.

Helen van Troje verschijnt slechts 6 keer in de Ilias, waarvan vier in het derde boek, een verschijning in boek VI en een laatste verschijning in het laatste (24e) boek. De eerste en laatste verschijningen worden gespecificeerd in de titel van het artikel van Roisman.

Helen heeft gemengde gevoelens omdat ze medeplichtig is aan haar eigen ontvoering en beseft hoeveel dood en lijden het gevolg is geweest. Dat haar Trojaanse echtgenoot niet vreselijk mannelijk is vergeleken met zijn broer of haar eerste echtgenoot, vergroot alleen haar gevoelens van spijt. Het is echter niet duidelijk dat Helen een keuze had. Ze is tenslotte een bezit, een van de vele Parijse gestolen van Argos, hoewel de enige die hij niet wil teruggeven (7.362-64). Helen's fout ligt in haar schoonheid in plaats van in haar daden, volgens de oude mannen bij de Scaean Gate (3.158).

Helen's eerste verschijning

Helen's eerste verschijning is wanneer de godin Iris [Zie Hermes voor informatie over de status van Iris in de Ilias], vermomd als schoonzus, komt Helen roepen van haar weefwerk. Weven is een typisch sluwe bezigheid, maar het onderwerp dat Helen aan het weven is, is ongewoon omdat ze het lijden van de Trojaanse oorlogshelden verbeeldt. Roisman beweert dat dit laat zien dat Helen bereid is verantwoordelijkheid te nemen voor het versnellen van de dodelijke gang van zaken. Iris, die Helen oproept om getuige te zijn van een duel tussen haar twee echtgenoten om te beslissen met wie ze zal leven, inspireert Helen met een verlangen naar haar oorspronkelijke echtgenoot, Menelaus. Helen lijkt niet achter de vermomming van de godin te zien en gaat volgzaam, zonder een woord te zeggen.

Toen kwam Iris als boodschapper van Helen met witte armen,
het beeld van haar schoonzus aannemen,
echtgenote van de zoon van Antenor, fijne Helicaon.
Haar naam was Laodice, van alle dochters van Priamus
de mooiste. Ze vond Helen in haar kamer,
een groot doek weven, een dubbele paarse mantel,
foto's maken van de vele vechtscènes
tussen paard-temmen Trojaanse paarden en bronzen beklede Achaeërs,
oorlogen die ze ter wille van haar hebben geleden door Ares.
Iris in de buurt zei snel:
"Kom hier, lieve meid.
Kijk naar de verbazingwekkende dingen die gaande zijn.
Paarden temmen Trojaanse paarden en bronzen beklede Achaeërs,
mannen die eerder tegen elkaar vochten
in ellendige oorlog daar op de vlakte,
beide staan ​​te popelen om de oorlog te vernietigen en zitten stil.
Alexander en oorlogminnende Menelaüs
gaan voor je vechten met hun lange speren.
De man die triomfeert, zal je zijn lieve vrouw noemen. '
Met deze woorden zat de godin in het hart van Helen
zoet verlangen naar haar voormalige echtgenoot, stad, ouders. Ze bedekte zichzelf met een witte sjaal en verliet het huis.

Helen's tweede verschijning

Helen's tweede optreden in de Ilias is met de oude mannen bij de Scaean Gate. Hier spreekt Helen eigenlijk, maar alleen als reactie op Trojaanse koning Priamus die haar toespreekt. Hoewel de oorlog al 9 jaar wordt gevoerd en de leiders vermoedelijk goed bekend zijn, vraagt ​​Priamus Helen om mannen te identificeren die Agamemnon, Odysseus en Ajax blijken te zijn. Roisman gelooft dat dit eerder een gok was dan een weerspiegeling van de onwetendheid van Priamus. Helen reageert beleefd en vleiend en spreekt Priamus aan als "'Beste schoonvader, je wekt in mij zowel respect als ontzag,' 3.172." Ze voegt er vervolgens aan toe dat ze er spijt van heeft haar vaderland en dochter te hebben verlaten en dat ze, door het thema van haar verantwoordelijkheid voort te zetten, spijt heeft dat ze de dood heeft veroorzaakt van hen die in oorlog zijn gedood. Ze zegt dat ze wou dat ze de zoon van Priamus niet had gevolgd, waardoor ze een deel van de schuld van zichzelf afwendde en het mogelijk aan Priamus voeten legde als schuldig omdat ze had geholpen een dergelijke zoon te creëren.

Ze bereikten al snel de Scaean Gates.
Oucalegaon en Antenor, beide verstandige mannen,
oudere staatslieden, zaten aan de Scaean Gates, 160
met Priamus en zijn gevolg-Panthous, Thymoetes,
Lampus, Clytius en oorlogszuchtige Hicataeon. Oude mannen nu,
hun vechtdagen waren voorbij, maar ze spraken allemaal goed.
Ze zaten daar, op de toren, deze Trojaanse oudsten,
zoals cicaden die op een bostak neerstrijken, tjilpend
hun zachte, delicate geluiden. Ik zag Helen de toren naderen,
ze zeiden zachtjes tegen elkaar - hun woorden hadden vleugels:
"Er is niets beschamends aan het feit
die Trojaanse paarden en goed bewapende Achaeërs
hebben lange tijd veel lijden geleden 170
over zo'n vrouw - net als een godin,
onsterfelijk, ontzagwekkend. Ze is mooi.
Maar laat haar toch teruggaan met de schepen.
Laat haar hier niet blijven, een schande op ons, onze kinderen. "
Dus ze praatten. Priamus riep toen naar Helen.
"Kom hier, lief kind. Ga voor me zitten,
zodat je je eerste echtgenoot, je vrienden kunt zien,
jouw familie. Wat mij betreft,
je bent geen schuldig. Want ik geef de goden de schuld.
Ze reden me om deze ellendige oorlog 180 te voeren
tegen Achaeërs. Vertel me, wie is die grote man,
daar, die indrukwekkende, sterke Achaean?
Anderen kunnen langer zijn door een hoofd dan hij,
maar ik heb het nooit met mijn eigen ogen gezien
zo'n opvallende man, zo nobel, zo als een koning. "
Toen zei Helen, godin onder vrouwen, tegen Priam:
"Mijn lieve schoonvader, die ik respecteer en eer,
hoe ik wou dat ik de kwade dood had gekozen
toen ik hier kwam met je zoon, achterlatend
mijn getrouwde huis, metgezellen, lief kind, 190
en vrienden van mijn leeftijd. Maar zo werkte het niet.
Dus ik huil de hele tijd. Maar om u te antwoorden,
die man is de heersende Agamemnon,
zoon van Atreus, een goede koning, fijne jager,
en ooit was hij mijn zwager,
als dat leven ooit echt was. Ik ben zo'n hoer. "
Priam staarde verwonderd naar Agamemnon en zei:
"Zoon van Atreus, gezegend door de goden, het kind van het fortuin,
goddelijke voorkeur, veel langharige Achaeërs
dien onder u. Ik ging eens naar Phrygia, 200
dat wijnrijke land, waar ik Phrygische troepen zag
met al hun paarden, duizenden van hen,
soldaten van Otreus, goddelijke Mygdon,
gekampeerd aan de oevers van de rivier de Sangarius.
Ik was hun bondgenoot, een deel van hun leger,
de dag dat de Amazones, mannen turen in oorlog,
kwam tegen hen op. Maar die krachten dan
waren minder dan deze helderziende Achaeërs. "
De oude man bespioneerde toen Odysseus en vroeg:
"Lieve kind, kom me vertellen wie deze man is, 210
met een hoofd korter dan Agamemnon,
zoon van Atreus. Maar hij ziet er breder uit
in zijn schouders en zijn borst. Zijn pantser is gestapeld
daar op de vruchtbare aarde, maar hij schrijdt voort,
marcherend door mannenrangen net als een ram
bewegen door grote witte menigten schapen.
Ja, een wollige ram, zo lijkt hij mij. "
Helen, kind van Zeus, antwoordde toen Priamus:
"Die man is de zoon van Laertes, sluwe Odysseus,
opgegroeid in rotsachtige Ithaca. Hij is goed thuis 220
in allerlei trucs, misleidende strategieën. "
Op dat moment zei de wijze Antenor tegen Helen:
'Dame, wat u zegt is waar. Ooit heer Odysseus
kwam hier met oorlog liefhebbende Menelaüs,
als ambassadeur in uw zaken.
Ik ontving ze allebei in mijn woning
en vermaakte hen. Ik heb ze leren kennen-
van hun uiterlijk en hun wijze advies.

Spraak gaat door ...

Helen's derde verschijning

Helen's derde optreden in de Ilias is met Aphrodite, die Helen op zich neemt. Aphrodite is vermomd, zoals Iris was geweest, maar Helen ziet er dwars doorheen. Aphrodite, die blinde lust vertegenwoordigt, verschijnt voor Helen om haar op te roepen naar het bed van Parijs aan het einde van het duel tussen Menelaus en Parijs, dat was geëindigd met het overleven van beide mannen. Helen wordt verergerd door Aphrodite en haar benadering van het leven. Helen insinueert dat Aphrodite Parijs echt voor zichzelf zou willen. Helen maakt vervolgens een merkwaardige opmerking, dat naar de slaapkamer van Parijs gaan snid commentaar zal wekken bij de vrouwen van de stad. Dit is vreemd omdat Helen al negen jaar als de vrouw van Parijs leeft. Roisman zegt dat dit laat zien dat Helen nu verlangt naar sociale acceptatie onder de Trojanen.

"Godin, waarom wil je me zo bedriegen?
Ga je me nog verder weg brengen, [400]
naar een goed bevolkte stad ergens
in Phrygia of prachtige Maeonia,
omdat je verliefd bent op een sterfelijke man
en Menelaus heeft Parijs net verslagen
en wil me meenemen, een verachte vrouw, 450
bij hem thuis? Ben je daarom hier?,
jij en je sluwe bedrog?
Waarom ga je niet alleen met Parijs mee?,
stop hier als een godin rond te lopen,
stop met je voeten richting Olympus te richten,
en leid een ellendig leven met hem,
voor hem zorgen, totdat hij je zijn vrouw maakt [410]
of slaaf. Ik ga daar niet naar hem toe -
dat zou beschamend zijn, hem in bed dienen.
Elke Trojaanse vrouw zou me daarna beschimpen. 460
Trouwens, mijn hart is al genoeg gekwetst. " (Boek III)

Helen heeft geen echte keuze om al dan niet naar de kamer van Parijs te gaan. Ze zal gaan, maar omdat ze zich bezighoudt met wat de anderen denken, bedekt ze zichzelf om niet te worden herkend als ze naar de slaapkamer van Parijs gaat.

Helen's vierde verschijning

De vierde verschijning van Helen is met Parijs, tegen wie ze vijandig en beledigend is. Als ze ooit bij Parijs wilde zijn, hebben volwassenheid en de gevolgen van de oorlog haar passie getemperd. Parijs lijkt er niet zoveel om te geven dat Helen hem beledigt. Helen is zijn bezit.

"Je bent teruggekomen van het gevecht. Wat wens ik 480
je was daar gestorven, gedood door die sterke krijger
wie was ooit mijn man. Vroeger schepte je op
je was sterker dan oorlogszuchtig Menelaus, [430]
meer kracht in je handen, meer kracht in je speer.
Dus ga nu, daag oorlogsminnende Menelaus uit
om opnieuw te vechten in één gevecht.
Ik stel voor dat je wegblijft. Vecht er niet tegen
man tegen man met roodharige Menelaüs,
zonder verder na te denken. Je zou wel eens dood kunnen gaan,
snel aan zijn speer eindigen. "490
In antwoord op Helen zei Parijs:
"Vrouw,
bespot mijn moed niet met uw beledigingen.
Ja, Menelaus heeft me zojuist verslagen,
maar met de hulp van Athena. De volgende keer zal ik hem verslaan. [440]
Want wij hebben ook goden aan onze zijde. Maar kom,
laten we samen van onze liefde genieten op het bed.
Nooit is mijn verlangen zo vervuld als nu,
zelfs niet toen ik je voor het eerst meenam
van mooie Lacedaemon, wegzeilend
in onze zeewaardige schepen, of wanneer ik bij je lag 500
in het bed van onze geliefde op het eiland Cranae.
Dat is hoe zoete passie me heeft gegrepen,
hoeveel wil ik je nu. " (Boek III)

Helen's Vijfde uiterlijk

De vijfde verschijning van Helen staat in boek IV. Helen en Hector praten in het huis van Parijs, waar Helen het huishouden beheert, net als de andere Trojaanse vrouwen. In haar ontmoeting met Hector verafschuwt Helen zichzelf en noemt zichzelf 'een hond, kwaadaardig en verafschuwd'. Ze zegt dat ze wou dat ze een betere man had, wat impliceert dat ze wou dat ze een man had zoals Hector. Het klinkt alsof Helen flirt, maar in de vorige twee ontmoetingen heeft Helen aangetoond dat lust haar niet langer motiveert, en de lof is logisch zonder een dergelijke insinuatie van koketheid.