Hashshashin The Assassins of Persia

De Hashshashin, de oorspronkelijke moordenaars, begonnen voor het eerst in Perzië, Syrië en Turkije en verspreidden zich uiteindelijk naar de rest van het Midden-Oosten, waarbij politieke en financiële rivalen werden neergehaald voordat hun organisatie halverwege de jaren 1200 viel. 

In de moderne wereld duidt het woord 'moordenaar' op een mysterieus figuur in de schaduw, gebogen op moord om puur politieke redenen in plaats van liefde of geld. Verbazingwekkend genoeg is dat gebruik niet veel veranderd sinds de 11e, 12e en 13e eeuw, toen de Assassins of Persia angst en dolken in de harten van de politieke en religieuze leiders in de regio sloegen.

Oorsprong van het woord "Hashshashin"

Niemand weet met zekerheid waar de naam "Hashshashin" of "Assassin" vandaan komt. De meest herhaalde theorie is dat het woord afkomstig is van de Arabische hashishi, wat 'hashish-gebruikers' betekent. Chronologen waaronder Marco Polo beweerden dat de volgelingen van Sabbah hun politieke moorden pleegden onder invloed van drugs, vandaar de afwijkende bijnaam.

Deze etymologie is echter wellicht ontstaan ​​na de naam zelf, als een creatieve poging om de oorsprong ervan te verklaren. Hasan-i Sabbah heeft in elk geval het bevel van de Koran tegen bedwelmende middelen strikt geïnterpreteerd.

Een meer overtuigende verklaring citeert het Egyptische Arabische woord hashasheen, wat 'luidruchtige mensen' of 'herrieschoppers' betekent.

Vroege geschiedenis van de moordenaars

De bibliotheek van de Assassijnen werd vernietigd toen hun fort in 1256 viel, dus we hebben geen originele bronnen over hun geschiedenis vanuit hun eigen perspectief. De meeste documentatie over hun bestaan ​​die heeft overleefd, is afkomstig van hun vijanden of van fantasierijke tweede- of derdehandse Europese rekeningen.

We weten echter dat de Assassins een tak waren van de Ismaili-sekte van de Shia Islam. De oprichter van de Assassins was een Nizari Ismaili-missionaris genaamd Hasan-i Sabbah, die met zijn volgelingen het kasteel van Alamut infiltreerde en de resident-koning van Daylam in 1090 zonder bloed verdreef.

Vanuit deze bergtop vestigden Sabbah en zijn trouwe volgelingen een netwerk van bolwerken en daagden de heersende Seljuk Turken uit, Soennitische moslims die destijds Perzië bestuurden - Sabbah's groep werd bekend als de Hashshashin, of "Assassins" in het Engels.

Om zich te ontdoen van anti-Nizari-heersers, geestelijken en ambtenaren, bestudeerden de Assassijnen zorgvuldig de talen en culturen van hun doelen. Een medewerker zou dan de rechtbank of de binnenste cirkel van het beoogde slachtoffer infiltreren, soms jarenlang als adviseur of dienaar; op een geschikt moment zou de moordenaar de sultan, vizier of mullah met een dolk steken in een verrassingsaanval.

Aan moordenaars werd een plaats in het paradijs beloofd na hun martelaarschap, dat meestal kort na de aanval plaatsvond - dus deden ze het vaak genadeloos. Als gevolg hiervan waren ambtenaren in het Midden-Oosten doodsbang voor deze verrassingsaanvallen; velen droegen voor hun geval pantser- of maliënoverhemden onder hun kleding.

De slachtoffers van de moordenaars

De slachtoffers van de Assassins waren grotendeels Seljuk-Turken of hun bondgenoten. De eerste en een van de bekendste was Nizam al-Mulk, een Perziër die diende als vizier aan het Seljuk-hof. Hij werd gedood in oktober 1092 door een Assassin vermomd als een Soefi-mysticus, en een Sunni-kalief genaamd Mustarshid viel in 1131 aan Assassin-dolken tijdens een opvolgingsconflict.

In 1213 verloor de sharif van de heilige stad Mekka zijn neef aan een moordenaar. Hij was vooral boos over de aanval omdat deze neef veel op hem leek. Ervan overtuigd dat hij het echte doelwit was, nam hij alle Perzische en Syrische pelgrims gegijzeld totdat een rijke dame uit Alamut hun losgeld betaalde.

Als sjiieten hadden veel Perzen zich al lang mishandeld door de Arabische soennitische moslims die eeuwenlang het kalifaat beheersten. Toen de macht van de kaliefen in de 10e tot 11e eeuw haperde en christelijke kruisvaarders hun buitenposten in de oostelijke Middellandse Zee begonnen aan te vallen, dachten de Shi'a dat hun moment was gekomen.

In het oosten ontstond echter een nieuwe dreiging in de vorm van de pas bekeerde Turken. Sunni Seljuks waren vurig in hun overtuigingen en militair krachtig en namen de leiding over een uitgestrekt gebied inclusief Perzië. In de minderheid konden de Nizari Shi'a hen niet verslaan in een open strijd. Vanuit een reeks bergtop-forten in Perzië en Syrië konden ze echter Seljuk-leiders vermoorden en hun bondgenoten vrezen.

De opmars van de Mongolen

In 1219 maakte de heerser van Khwarezm, in wat nu Oezbekistan is, een grote fout. Hij liet een groep Mongoolse handelaren vermoorden in zijn stad. Genghis Khan was woedend op deze belediging en leidde zijn leger naar Centraal-Azië om Khwarezm te straffen.

Met tegenzin beloofde de leider van de Assassijnen loyaliteit aan de Mongolen in die tijd - tegen 1237 hadden de Mongolen het grootste deel van Centraal-Azië veroverd. Heel Perzië was gevallen behalve de bolwerken van de Assassijnen - misschien wel 100 bergforten. 

De Assassijnen hadden een relatief vrije hand in het gebied tussen de verovering van de Mongolen in 1219 in Kwarezm en de jaren 1250. De Mongolen concentreerden zich ergens anders en regeerden licht. De kleinzoon van Genghis Khan, Mongke Khan, werd echter vastbesloten om de islamitische landen te veroveren door Bagdad te nemen, de zetel van het kalifaat.

Uit angst voor deze hernieuwde interesse in zijn regio stuurde de Assassin-leider een team om Mongke te vermoorden. Ze werden verondersteld zich te onderwerpen aan de Mongoolse khan en hem vervolgens neer te steken. De bewakers van Mongke vermoedden verraad en draaiden de moordenaars weg, maar de schade was aangericht. Mongke was vastbesloten om de dreiging van de Assassins voor eens en voor altijd te beëindigen.

De ondergang van de moordenaars

De broer van Mongke Khan, Hulagu, ging op weg om de Assassijnen te belegeren in hun primaire fort in Alamut, waar de sekteleider die de aanval op Mongke beval door zijn eigen volgelingen was gedood voor dronkenschap en zijn nogal nutteloze zoon nu de macht had.

De Mongolen wierpen al hun militaire macht tegen Alamut en boden ook clementie aan als de Assassin-leider zich zou overgeven. Op 19 november 1256 deed hij dat. Hulagu paradeerde de gevangengenomen leider voor alle overgebleven bolwerken en een voor een capituleerden ze. De Mongolen slopen de kastelen in Alamut en andere plaatsen zodat de Assassins geen toevlucht konden nemen en zich daar konden hergroeperen.

Het jaar daarop vroeg de voormalige Assassin-leider toestemming om naar Karakoram, de Mongoolse hoofdstad, te reizen om zijn onderwerping persoonlijk aan Mongke Khan aan te bieden. Na de moeizame reis kwam hij aan maar kreeg hij geen publiek. In plaats daarvan werden hij en zijn volgelingen meegenomen naar de omliggende bergen en gedood. Het was het einde van de Assassins.

Verder lezen

• "moordenaar, n." OED Online, Oxford University Press, september 2019. 
• Shahid, Natasha. 2016. "Sectaristische geschriften in de islam: Vooroordeel tegen de Hashshashin in de islamitische geschiedschrijving uit de 12e en 13e eeuw." International Journal of Arts & Sciences 9.3 (2016): 437-448.
• Van Engleland, Anicée. "Assassins (Hashshashin)." Religie en geweld: een encyclopedie van geloof en conflicten uit de oudheid tot heden. Ed. Ross, Jeffrey Ian. Londen: Routledge, 2011. 78-82.