Harde straf backfires, zegt onderzoeker

Momenteel loopt de VS voorop in de mate van opsluiting. De huidige cijfers laten zien dat 612 mensen per 100.000 inwoners van 18 jaar of ouder gevangen zitten. 

Volgens sommige experts op het gebied van strafrecht legt het huidige gevangenissysteem te veel nadruk op harde straffen en niet genoeg op revalidatie en het werkt gewoon niet.

Het huidige systeem biedt alleen een voedingsbodem voor agressiever en gewelddadiger gedrag, volgens Joel Dvoskin, PhD van de Universiteit van Arizona en auteur van 'Toepassing van sociale wetenschappen om gewelddadige overtredingen te verminderen'.

Agressie Rassen Agressie

"Gevangenisomgevingen zitten vol met agressief gedrag en mensen leren van het kijken naar anderen die agressief handelen om te krijgen wat ze willen," zei Dvoskin.

Het is zijn overtuiging dat gedragsverandering en sociale leerprincipes in de gevangenis kunnen werken, net zoals ze dat buiten doen.

Zekerheid versus ernst van straf

In criminologisch onderzoek uitgevoerd door Valerie Wright, Ph.D., Research Analyst bij The Sentencing Project, werd vastgesteld dat zekerheid over straf, eerder dan de ernst van straf, eerder crimineel gedrag zal afschrikken.

Als een stad bijvoorbeeld aankondigt dat de politie van kracht is op zoek naar dronken chauffeurs tijdens een vakantieweekend, zou dit waarschijnlijk het aantal mensen verhogen dat besluit niet te rijden.

De ernst van de straf probeert potentiële criminelen bang te maken, omdat de straf die ze zouden kunnen krijgen het risico niet waard is. Dit is de reden waarom staten het moeilijke beleid hebben aangenomen, zoals 'Three Strikes'. 

Het concept achter zware straffen veronderstelt dat de crimineel rationeel genoeg is om de gevolgen af ​​te wegen voordat hij de misdaad begaat. 

Zoals Wright echter opmerkt, is het onwaarschijnlijk dat de helft van de criminelen die opgesloten zitten in Amerikaanse gevangenissen dronken of veel drugs hadden ten tijde van het misdrijf, het mentale vermogen had om logisch de gevolgen van hun acties te beoordelen.

Helaas leiden de meeste misdaden vanwege een tekort aan politie per hoofd van de bevolking en overbezetting van gevangenissen niet tot arrestatie of criminele opsluiting.

"Het is duidelijk dat het verbeteren van de ernst van de straf weinig effect zal hebben op mensen die niet geloven dat ze voor hun acties worden aangehouden." zegt Wright.

Doe langere straffen de openbare veiligheid verbeteren?

Studies hebben aangetoond dat langere straffen leiden tot hogere recidive.

Volgens Wright toonden de verzamelde gegevens van 50 studies die teruggaan tot 1958 over een totaal van 336.052 overtreders met verschillende strafbare feiten en achtergrond het volgende aan:

Daders die gemiddeld 30 maanden in de gevangenis zaten, hadden een recidive van 29 procent.