Duitsers in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog

Terwijl Groot-Brittannië tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog tegen zijn rebellerende Amerikaanse kolonisten vocht, worstelde het om troepen te leveren voor alle theaters waar het bij betrokken was. De druk vanuit Frankrijk en Spanje strekte het kleine en onderkrachtige Britse leger uit, en aangezien rekruten de tijd namen om te proberen, dwong dit de overheid om verschillende bronnen van mannen te verkennen. In de achttiende eeuw was het gebruikelijk dat 'hulp'-strijdkrachten van de ene staat tegen betaling voor een andere vechten, en de Britten hadden in het verleden veel gebruik gemaakt van dergelijke regelingen. Na het proberen, maar falen, om 20.000 Russische troepen te beveiligen, was een alternatieve optie het gebruik van Duitsers.

Duitse hulpbedrijven

Groot-Brittannië had ervaring in het gebruik van troepen uit de vele verschillende Duitse staten, vooral in het creëren van het Anglo-Hannoveraanse leger tijdens de Zevenjarige oorlog. Aanvankelijk werden troepen uit Hannover - verbonden met Groot-Brittannië door de bloedlijn van hun koning - in dienst gesteld op de mediterrane eilanden, zodat hun garnizoenen van reguliere troepen naar Amerika konden gaan. Tegen het einde van 1776 had Groot-Brittannië overeenkomsten gesloten met zes Duitse staten om hulpfunctionarissen te bieden, en omdat de meeste uit Hessen-Cassel kwamen, werden ze vaak massaal aangeduid als Hessians, hoewel ze uit heel Duitsland werden geworven. Bijna 30.000 Duitsers dienden op deze manier tijdens de periode van de oorlog, waaronder zowel normale lijnregimenten als de elite, en vaak de vraag, Jägers. Tussen 33-37% van de Britse mankracht in de VS was tijdens de oorlog Duits. In zijn analyse van de militaire kant van de oorlog beschreef Middlekauff de mogelijkheid dat Groot-Brittannië de oorlog zou voeren zonder Duitsers als 'ondenkbaar'.

De Duitse troepen varieerden enorm in effectiviteit en bekwaamheid. Een Britse commandant zei dat de troepen uit Hessen-Hanau in principe niet waren voorbereid op de oorlog, terwijl de Jägers werden gevreesd door de rebellen en geprezen door de Britten. De acties van sommige Duitsers bij het plunderen - waardoor de rebellen, die ook plunderden, een grote propaganda-staatsgreep die eeuwenlang overdrijving veroorzaakte - versterkten het aanzienlijke aantal Britten en Amerikanen boos dat huurlingen werden gebruikt. Amerikaanse woede op de Britten voor het binnenhalen van huurlingen werd weerspiegeld in Jefferson's eerste versie van de Onafhankelijkheidsverklaring: “Op dit moment laten ze hun hoofdmagistraat toe om niet alleen soldaten van ons gemeenschappelijk bloed, maar Scotch en buitenlandse huursoldaten binnen te vallen en ons vernietigen. ”Desondanks probeerden rebellen de Duitsers er vaak van te overtuigen over te lopen, en zelfs land aan te bieden.

De Duitsers in oorlog

De campagne van 1776, het jaar dat de Duitsers arriveerden, vat de Duitse ervaring samen: succesvol in veldslagen rond New York maar berucht gemaakt als mislukkingen voor hun verlies in de Slag om Trenton, toen Washington een overwinning won die van vitaal belang was voor rebellenmoreel nadat de Duitse commandant had verwaarloosd om verdedigingswerken te bouwen. Inderdaad, de Duitsers vochten op veel plaatsen in de VS tijdens de oorlog, hoewel er de neiging was om ze later als garnizoenen of gewoon troepen neer te zetten. Ze worden vooral oneerlijk herinnerd aan zowel Trenton als de aanval op het fort in Redbank in 1777, die mislukte vanwege een mengeling van ambitie en verkeerde intelligentie. Atwood heeft inderdaad Redwood geïdentificeerd als het punt waarop het Duitse enthousiasme voor de oorlog begon te vervagen. Duitsers waren aanwezig in de vroege campagnes in New York, en ze waren ook aanwezig aan het einde in Yorktown.

Intrigerend genoeg adviseerde Lord Barrington op een gegeven moment de Britse koning om Prins Ferdinand van Brunswick, de commandant van het Anglo-Hannoveraanse leger van de Zevenjarige Oorlog, de post van opperbevelhebber aan te bieden. Dit werd tactvol afgewezen.

Duitsers onder de rebellen

Er waren Duitsers aan de zijde van de rebellen onder vele andere nationaliteiten. Sommigen van hen waren vreemdelingen die zich als individuen of kleine groepen hadden aangemeld. Een opvallende figuur was een buccaneering huurling en Pruisische boormeester - Pruisen werd beschouwd als een van de belangrijkste Europese legers - die samenwerkte met de continentale strijdkrachten. Hij was (Amerikaans) generaal-majoor von Steuben. Bovendien omvatte het Franse leger dat onder Rochambeau landde een eenheid Duitsers, het Royal Deux-Ponts Regiment, gestuurd om te proberen deserteurs van de Britse huurlingen aan te trekken. 

De Amerikaanse kolonisten omvatten grote aantallen Duitsers, van wie velen aanvankelijk waren aangemoedigd door William Penn om Pennsylvania te vestigen, terwijl hij opzettelijk probeerde Europeanen aan te trekken die zich vervolgd voelden. Tegen 1775 waren ten minste 100.000 Duitsers de koloniën binnengekomen, een derde van Pennsylvania. Deze stat wordt geciteerd uit Middlekauff, die zoveel in hun capaciteiten geloofde dat hij hen 'de beste boeren in de koloniën' noemde. Veel van de Duitsers probeerden echter dienst te vermijden in de oorlog - sommigen steunden zelfs de veroorzaakte loyalist - maar Hibbert is in staat om te verwijzen naar een eenheid van Duitse immigranten die vochten voor de Amerikaanse troepen in Trenton - terwijl Atwood registreert dat "de troepen van Steuben en Muhlenberg in het Amerikaanse leger" in Yorktown Duits waren.
_{bronnen: 
Kennett, De Franse strijdkrachten in Amerika, 1780-1783, p. 22-23
Hibbert, Redcoats and Rebels, p. 148
Atwood, the Hessians, p. 142
Marston, De Amerikaanse revolutie, p. 20
Atwood, De Hessians, p. 257
middlekauff, De glorieuze oorzaak, p. 62
middlekauff, De glorieuze oorzaak, p. 335
middlekauff, De glorieuze oorzaak, p. 34-5}