Gerald Ford president van de Verenigde Staten, 1974-1977

Republikein Gerald R. Ford werd de 38e president van de Verenigde Staten (1974-1977) tijdens een periode van onrust in het Witte Huis en wantrouwen in de regering. Ford diende als vice-president van de VS toen president Richard M. Nixon zijn functie neerlegde en Ford in de unieke positie plaatste dat hij de eerste vice-president en president was die nooit werd gekozen. Ondanks zijn ongekende weg naar het Witte Huis, herstelde Gerald Ford het vertrouwen van de Amerikanen in zijn regering door zijn constante Midwestern waarden van eerlijkheid, hard werken en oprechtheid. Het controversiële pardon van Nixon van Ford hielp het Amerikaanse publiek echter om Ford niet voor een tweede termijn te kiezen.

data: 14 juli 1913 - 26 december 2006

Ook gekend als: Gerald Rudolph Ford, Jr .; Jerry Ford; Leslie Lynch King, Jr. (geboren als)

Een ongewoon begin

Gerald R. Ford werd geboren op 14 juli 1913 in Omaha, Nebraska, als ouders, Dorothy Gardner King en Leslie Lynch King, Leslie Lynch King, Jr. Twee weken later verhuisde Dorothy met haar zoontje om bij haar ouders in Grand Rapids, Michigan te gaan wonen, nadat haar man, die naar verluidt misbruik maakte in hun korte huwelijk, haar en haar pasgeboren zoon bedreigde. Ze waren snel gescheiden.

In Grand Rapids ontmoette Dorothy Gerald Rudolf Ford, een goedaardige, succesvolle verkoper en eigenaar van een verfbedrijf. Dorothy en Gerald trouwden in februari 1916 en het paar begon de kleine Leslie een nieuwe naam te geven - Gerald R. Ford, Jr. of kortweg 'Jerry'.

De oudste Ford was een liefhebbende vader en zijn stiefzoon was 13 voordat hij wist dat Ford niet zijn biologische vader was. De Ford had nog drie zonen en groeide hun hechte familie op in Grand Rapids. In 1935, op 22-jarige leeftijd, veranderde de toekomstige president wettelijk zijn naam in Gerald Rudolph Ford, Jr..

Schooljaren

Gerald Ford ging naar de South High School en was volgens alle rapporten een goede student die hard werkte voor zijn cijfers, terwijl hij ook in het familiebedrijf en in een restaurant in de buurt van de campus werkte. Hij was een Eagle Scout, een lid van de Honor Society, en over het algemeen zeer geliefd bij zijn klasgenoten. Hij was ook een getalenteerde atleet, speelde centrum en linebacker van het voetbalteam, dat in 1930 een staatskampioenschap ophaalde.

Deze talenten, evenals zijn academici, verdienden Ford een studiebeurs aan de Universiteit van Michigan. Terwijl hij daar was, speelde hij voor het Wolverines voetbalteam als back-upcentrum tot hij de startplaats in 1934 veiligstelde, het jaar waarin hij de Most Valuable Player award ontving. Zijn vaardigheden op het veld veroverden aanbiedingen van zowel de Detroit Lions en Green Bay Packers, maar Ford weigerde beide omdat hij plannen had om rechten te studeren.

Met zijn zinnen op de Yale University Law School accepteerde Ford na zijn afstuderen aan de University of Michigan in 1935 een positie als bokscoach en assistent-voetbalcoach bij Yale. Drie jaar later kreeg hij toelating tot de rechtenschool waar hij al snel afstudeerde in het bovenste derde deel van zijn klas.

In januari 1941 keerde Ford terug naar Grand Rapids en begon een advocatenkantoor met een studievriend, Phil Buchen (die later in het Witte Huis-personeel van president Ford zat).

Liefde, oorlog en politiek

Voordat Gerald Ford een heel jaar in zijn advocatenpraktijk had doorgebracht, gingen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog in en trad Ford in dienst bij de Amerikaanse marine. In april 1942 volgde hij de basisopleiding als vlag, maar werd al snel gepromoveerd tot luitenant. Ford vroeg om gevechtsplicht en werd een jaar later toegewezen aan het vliegdekschip USS Monterey als de atletische directeur en schietofficier. Tijdens zijn militaire dienst zou hij uiteindelijk opstaan ​​tot een assistent-navigator en luitenant-commandant.

Ford zag veel veldslagen in de Stille Zuidzee en overleefde de verwoestende tyfoon van 1944. Hij voltooide zijn dienstverband bij het US Navy Training Command in Illinois voordat hij in 1946 werd ontslagen. Ford keerde terug naar Grand Rapids waar hij opnieuw met zijn oude vriend de wet beoefende , Phil Buchen, maar binnen een groter en prestigieuzer bedrijf dan hun vorige onderneming.

Gerald Ford richtte zijn interesse ook op burgerzaken en politiek. Het jaar daarop besloot hij zich kandidaat te stellen voor een Amerikaanse congresstoel in het Fifth District van Michigan. Ford hield zijn kandidatuur strategisch stil tot juni 1948, slechts drie maanden vóór de Republikeinse primaire verkiezingen, om het gevestigde congreslid Bartel Jonkman minder tijd te geven om op de nieuwkomer te reageren. Ford won niet alleen de primaire verkiezingen, maar ook de algemene verkiezingen in november.

Tussen deze twee overwinningen in won Ford een derde felbegeerde prijs, de hand van Elizabeth "Betty" Anne Bloomer Warren. De twee trouwden op 15 oktober 1948 in de Grace Episcopal Church of Grand Rapids na een jaar te hebben gedate. Betty Ford, een mode-coördinator voor een groot warenhuis in Grand Rapids en een dansleraar, zou een uitgesproken, onafhankelijk denkende First Lady worden, die met succes verslavingen voerde om haar man door 58 jaar huwelijk te ondersteunen. Hun bond bracht drie zonen voort, Michael, John en Steven, en een dochter, Susan.

Ford als congreslid

Gerald Ford zou door zijn thuisland 12 keer herkozen worden in het Amerikaanse congres met minstens 60% van de stemmen bij elke verkiezing. Hij stond bekend als een hardwerkend, sympathiek en eerlijk congreslid.

Ford ontving al vroeg een opdracht aan het House Appropriations Committee, dat belast is met het toezicht op de overheidsuitgaven, inclusief op dat moment militaire uitgaven voor de Koreaanse oorlog. In 1961 werd hij verkozen tot voorzitter van de House of Republican Conference, een invloedrijke positie binnen de partij. Toen president John F. Kennedy op 22 november 1963 werd vermoord, werd Ford benoemd door de nieuw beëdigde president Lyndon B. Johnson bij de Warren Commission om de moord te onderzoeken.

In 1965 werd Ford door zijn mede-republikeinen verkozen tot de functie van leider van het huis van minderheid, een rol die hij acht jaar vervulde. Als Minderheidsleider werkte hij in de meerderheid met de Democratische Partij om compromissen te sluiten en de agenda van zijn Republikeinse Partij binnen de Tweede Kamer te bevorderen. Het uiteindelijke doel van Ford was echter om Speaker of the House te worden, maar het lot zou anders ingrijpen.

Tumultuous Times in Washington

Tegen het einde van de jaren zestig raakten Amerikanen steeds ontevredener over hun regering vanwege aanhoudende problemen met de burgerrechten en de lange, impopulaire oorlog in Vietnam. Na acht jaar democratisch leiderschap hoopten Amerikanen op verandering door in 1968 een republikein, Richard Nixon, in het presidentschap te installeren. Vijf jaar later zou die regering ontrafelen.

De eerste die viel was de vice-president van Nixon, Spiro Agnew, die op 10 oktober 1973 ontslag nam wegens beschuldigingen van steekpenningen en belastingontduiking. Op aandringen van het Congres nomineerde president Nixon de minzame en betrouwbare Gerald Ford, een oude vriend maar niet de eerste keuze van Nixon, om het vacante vice-presidentiële kantoor te vervullen. Na overweging, accepteerde Ford en werd de eerste vice-president die niet werd gekozen toen hij de eed aflegde op 6 december 1973.

Acht maanden later, na het Watergate-schandaal, werd president Richard Nixon gedwongen af ​​te treden (hij was de eerste en enige president die dat ooit deed). Gerald R. Ford werd de 38e president van de Verenigde Staten op 9 augustus 1974 en steeg op in het midden van moeilijke tijden.

Eerste dagen als president

Toen Gerald Ford aantrad als president, werd hij niet alleen geconfronteerd met de onrust in het Witte Huis en het aangetaste vertrouwen van de Amerikanen in de regering, maar ook met een worstelende Amerikaanse economie. Veel mensen hadden geen werk, de gas- en olievoorraden waren beperkt en de prijzen waren hoog voor benodigdheden zoals voedsel, kleding en huisvesting. Hij erfde ook de beëindiging van de oorlog in Vietnam.

Ondanks al deze uitdagingen was het goedkeuringspercentage van Ford hoog omdat hij werd beschouwd als een verfrissend alternatief voor de recente administratie. Hij versterkte dit imago door een aantal kleine veranderingen door te voeren, zoals enkele dagen woon-werkverkeer vanuit zijn voorstedelijk split-level in zijn presidentschap, terwijl overgangen in het Witte Huis werden voltooid. Ook had hij de Universiteit van Michigan Vechtlied gespeeld in plaats van Heil aan de Chief indien van toepassing; hij beloofde open-deurbeleid met belangrijke congresambtenaren en hij koos ervoor om het Witte Huis 'verblijf' te noemen in plaats van een herenhuis.

Deze gunstige mening van president Ford zou niet lang duren. Een maand later, op 8 september 1974, verleende Ford de voormalige president Richard Nixon een volledige gratie voor alle misdaden die Nixon tijdens zijn tijd als president 'had begaan of waaraan hij heeft deelgenomen'. Bijna onmiddellijk daalde het goedkeuringspercentage van Ford met meer dan 20 procentpunten.

De gratie verontwaardigde veel Amerikanen, maar Ford stond resoluut achter zijn beslissing omdat hij dacht dat hij gewoon het juiste deed. Ford wilde voorbij de controverse van één man gaan en het land regeren. Het was ook belangrijk voor Ford om de geloofwaardigheid van het presidentschap te herstellen en hij geloofde dat het moeilijk zou zijn om dit te doen als het land vastzat in het Watergate Scandal.

Jaren later zou Ford's daad door historici als wijs en onbaatzuchtig worden beschouwd, maar in die tijd werd het geconfronteerd met aanzienlijke tegenstand en werd het beschouwd als politieke zelfmoord.

Ford's voorzitterschap

In 1974 werd Gerald Ford de eerste Amerikaanse president die Japan bezocht. Hij maakte ook goodwill-reizen naar China en andere Europese landen. Ford verklaarde het officiële einde van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog toen hij weigerde om Amerikaanse militairen terug te sturen naar Vietnam na de val van Saigon naar de Noord-Vietnamezen in 1975. Als de laatste stap in de oorlog beval Ford de evacuatie van de resterende Amerikaanse burgers , waarmee de uitgebreide aanwezigheid van Amerika in Vietnam wordt beëindigd.

Drie maanden later, in juli 1975, woonde Gerald Ford de conferentie voor veiligheid en samenwerking in Europa in Helsinki, Finland bij. Hij voegde zich bij 35 landen in het aanpakken van mensenrechten en diffuse koude spanningen. Hoewel hij thuis tegenstanders had, ondertekende Ford de Helsinki-akkoorden, een niet-bindende diplomatieke overeenkomst om de betrekkingen tussen de communistische staten en het Westen te verbeteren.

In 1976 organiseerde president Ford een aantal buitenlandse leiders voor het tweehonderdjarige bestaan ​​van Amerika.

Een gejaagde man

In september 1975, binnen drie weken na elkaar, deden twee afzonderlijke vrouwen moordpogingen in het leven van Gerald Ford.

Op 5 september 1975 richtte Lynette 'Squeaky' Fromme een semi-automatisch pistool op de president terwijl hij een paar meter bij haar vandaan liep in Capitol Park in Sacramento, Californië. Secret Service-agenten verijdelden de poging toen ze Fromme, een lid van Charles Manson's 'Family', op de grond worstelden voordat ze de kans kreeg om te schieten.

Zeventien dagen later, op 22 september, in San Francisco, werd president Ford beschoten door Sara Jane Moore, een accountant. Een omstander redde waarschijnlijk de president toen hij Moore met het pistool zag en ernaar greep terwijl ze schoot, waardoor de kogel zijn doel miste.

Zowel Fromme als Moore kregen levenslange gevangenisstraffen voor hun presidentiële moordpogingen.

Een verkiezing verliezen

Tijdens de Bicentennial Celebration vocht Ford ook met zijn partij om de nominatie als Republikeinse kandidaat voor de presidentsverkiezingen in november. In een zeldzame gebeurtenis besloot Ronald Reagan een zittende president uit te dagen voor de nominatie. Uiteindelijk won Ford ternauwernood de nominatie om tegen de Democratische gouverneur uit Georgië, Jimmy Carter, te lopen.

Ford, die gezien werd als een 'toevallige' president, maakte een grote misstap tijdens een debat met Carter door te verklaren dat er geen Sovjet-overheersing was in Oost-Europa. Ford was niet in staat om achteruit te stappen, waardoor zijn pogingen om president te lijken werden uitgehold. Dit bevorderde alleen de publieke opinie dat hij onhandig en een onhandige redenaar was.

Toch was het een van de dichtste presidentiële races in de geschiedenis. Uiteindelijk kon Ford echter zijn verbinding met de Nixon-regering en zijn status van Washington-insider niet overwinnen. Amerika was klaar voor verandering en koos Jimmy Carter, een nieuwkomer bij D.C., tot president.

Latere jaren

Tijdens het presidentschap van Gerald R. Ford gingen meer dan vier miljoen Amerikanen weer aan het werk, de inflatie daalde en de buitenlandse zaken gingen vooruit. Maar het is het fatsoen, de eerlijkheid, de openheid en integriteit van Ford die kenmerkend zijn voor zijn onconventionele presidentschap. Zozeer zelfs dat Carter, hoewel hij democraat was, Ford gedurende zijn hele ambtstermijn had geraadpleegd over buitenlandse zaken. Ford en Carter zouden levenslange vrienden blijven.

Een paar jaar later, in 1980, vroeg Ronald Reagan Gerald Ford om zijn lopende partner te worden bij de presidentsverkiezingen, maar Ford weigerde het aanbod om mogelijk terug te keren naar Washington, omdat hij en Betty genoten van hun pensioen. Ford bleef echter actief in het politieke proces en was een frequente docent over dit onderwerp.

Ford leende ook zijn expertise aan het bedrijfsleven door deel te nemen aan een aantal boards. Hij richtte in 1982 het American Enterprise Institute World Forum op, dat voormalige en huidige wereldleiders en bedrijfsleiders elk jaar samenbracht om beleid te bespreken dat van invloed was op politieke en zakelijke kwesties. Hij organiseerde het evenement vele jaren in Colorado.

Ford voltooide ook zijn memoires, A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford, in 1979. Hij publiceerde een tweede boek, Humor en het voorzitterschap, in 1987.

Onderscheidingen en prijzen

De presidentiële bibliotheek van Gerald R. Ford opende in 1981 in Ann Arbor, Michigan, op de campus van de Universiteit van Michigan. Later datzelfde jaar werd het presidentiële museum van Gerald R. Ford 130 km verderop ingewijd in zijn geboortestad Grand Rapids..

Ford kreeg in augustus 1999 de Presidential Medal of Freedom en twee maanden later de Congressional Gold Medal voor de erfenis van zijn openbare dienst en leiderschap in het land na Watergate. In 2001 ontving hij de Profiles of Courage Award van de John F. Kennedy Library Foundation, en eer die wordt verleend aan personen die naar eigen geweten handelen in het nastreven van het grotere goed, zelfs in tegenstelling tot de publieke opinie en in het algemeen risico voor hun carrière.

Op 26 december 2006 stierf Gerald R. Ford in zijn huis in Rancho Mirage, Californië, op 93-jarige leeftijd. Zijn lichaam is begraven op het terrein van het Gerald R. Ford presidentieel museum in Grand Rapids, Michigan.