George Stephenson en de uitvinding van de stoomlocomotiefmotor

George Stephenson werd geboren op 9 juni 1781 in het mijndorp Wylam, Engeland. Zijn vader, Robert Stephenson, was een arme, hardwerkende man die zijn gezin volledig ondersteunde met lonen van twaalf shilling per week.

Wagens geladen met kolen reden meerdere keren per dag door Wylam. Deze wagens werden getrokken door paarden, omdat locomotieven nog niet waren uitgevonden. Stephensons eerste taak was om over een paar koeien te waken die eigendom waren van een buurman terwijl ze langs de weg mochten eten. Stephenson kreeg twee cent per dag om de koeien uit de weg van de kolenwagons te houden en om de poorten te sluiten nadat het werk van de dag voorbij was.

Leven in de kolenmijnen

Stephensons volgende klus was bij de mijnen als plukker. Zijn plicht was om de steenkool, leisteen en andere onzuiverheden schoon te maken. Uiteindelijk werkte Stephenson bij verschillende kolenmijnen als brandweerman, plugman, remmer en ingenieur.

In zijn vrije tijd hield Stephenson er echter van om te sleutelen aan een motor of stuk mijnbouwapparatuur die hem in handen viel. Hij werd bedreven in het aanpassen en zelfs repareren van de motoren in de mijnbouwpompen, hoewel hij op dat moment niet kon lezen of schrijven. Als jonge volwassene betaalde Stephenson voor en volgde hij nachtschool waar hij leerde lezen, schrijven en rekenen. In 1804 liep Stephenson te voet naar Schotland om een ​​baan aan te nemen in een kolenmijn die een van James Watt's stoommachines gebruikte, de beste stoommachines van de dag.

In 1807 overwoog Stephenson naar Amerika te emigreren, maar hij was te arm om de passage te betalen. Hij begon nachten te werken aan het repareren van schoenen, klokken en horloges, zodat hij extra geld kon verdienen om aan zijn uitvindingsprojecten te besteden.

De eerste locomotief 

In 1813 ontdekte Stephenson dat William Hedley en Timothy Hackworth een locomotief aan het ontwerpen waren voor de kolenmijn van Wylam. Dus op twintigjarige leeftijd begon Stephenson met de bouw van zijn eerste locomotief. Opgemerkt moet worden dat op dit moment in de geschiedenis elk deel van de motor met de hand moest worden gemaakt en in vorm moest worden gehamerd, net als een hoefijzer. John Thorswall, een smid uit de kolenmijn, was de belangrijkste assistent van Stephenson.

De Blucher Hauls Coal

Na tien maanden arbeid werd Stephensons locomotief "Blucher" voltooid en getest op de Collingwood Railway op 25 juli 1814. De baan was een bergopwaartse tocht van vierhonderdvijftig voet. De motor van Stephenson trok acht beladen kolenwagens van dertig ton met een snelheid van ongeveer vier mijl per uur. Dit was de eerste stoomlocomotief die op een spoorlijn reed, evenals de meest succesvolle werkende stoommachine die ooit tot deze periode was gebouwd. De prestatie moedigde de uitvinder aan om verdere experimenten te proberen. In totaal heeft Stephenson zestien verschillende motoren gebouwd.

Stephenson bouwde ook 's werelds eerste openbare spoorwegen. Hij bouwde de Stockton en Darlington spoorweg in 1825 en de Liverpool-Manchester spoorweg in 1830. Stephenson was de hoofdingenieur voor verscheidene andere spoorwegen.

Andere uitvindingen

In 1815 vond Stephenson een nieuwe veiligheidslamp uit die niet zou exploderen bij gebruik rond ontvlambare gassen in de kolenmijnen.

In dat jaar patenteerden Stephenson en Ralph Dodds een verbeterde methode om locomotiefwielen te besturen (draaien) met pennen die waren bevestigd aan de spaken die als cranks werkten. De drijfstang was verbonden met de pen met behulp van een kogelgewricht. Eerder waren tandwielen gebruikt.

Stephenson en William Losh, die een ijzerfabriek in Newcastle bezaten, patenteerden een methode voor het maken van gietijzeren rails.

In 1829 vonden Stephenson en zijn zoon Robert een multi-buisvormige ketel uit voor de nu beroemde locomotief 'Rocket'.