George McGovern, 1972 Democratic Nominee Who Lost in Landslide

George McGovern was een democraat in South Dakota die tientallen jaren liberale waarden vertegenwoordigde in de Senaat van de Verenigde Staten en algemeen bekend werd vanwege zijn verzet tegen de oorlog in Vietnam. Hij was de Democratische kandidaat voor president in 1972 en verloor van Richard Nixon in een aardverschuiving.

Snelle feiten: George McGovern

• Voor-en achternaam: George Stanley McGovern
• Bekend om: 1972 Democratisch genomineerde voor president, van oudsher liberaal icoon vertegenwoordigde South Dakota in de Amerikaanse Senaat van 1963 tot 1980
• Geboren: 19 juli 1922 in Avon, South Dakota
• Ging dood: 21 oktober 2012 in Sioux Falls, South Dakota
• Onderwijs: Dakota Wesleyan University en Northwestern University, waar hij een Ph.D. in de Amerikaanse geschiedenis
• Ouders: Joseph C. McGovern en Frances McLean
• Echtgenoot: Eleanor Stegeberg (m. 1943)
• Kinderen: Teresa, Steven, Mary, Ann en Susan

Vroege leven

George Stanley McGovern werd geboren in Avon, South Dakota, op 19 juli 1922. Zijn vader was een methodistische minister en het gezin hield zich aan de typische waarden van de kleine stad van die tijd: hard werken, zelfdiscipline en het vermijden van alcohol , dansen, roken en andere populaire afleidingen.

Als jongen was McGovern een goede student en ontving hij een beurs om de Dakota Wesleyan University bij te wonen. Met de toetreding van Amerika tot de Tweede Wereldoorlog nam McGovern dienst en werd piloot.

Militaire dienst en onderwijs

McGovern zag gevechtsdienst in Europa, vliegend met een B-24 zware bommenwerper. Hij was gedecoreerd voor moed, hoewel hij niet genoot van zijn militaire ervaringen, gezien het gewoon zijn plicht als Amerikaan. Na de oorlog hervatte hij zijn universitaire studies, zich richtend op geschiedenis evenals zijn diepe interesse in religieuze zaken.

Hij studeerde vervolgens Amerikaanse geschiedenis aan de Northwestern University en ontving uiteindelijk een Ph.D. Zijn proefschrift bestudeerde de kolenaanvallen in Colorado en de "Ludlow Massacre" van 1914.

Tijdens zijn jaren in Noordwest, werd McGovern politiek actief en begon de Democratische Partij te zien als een middel om sociale verandering te bereiken. In 1953 werd McGovern de uitvoerende secretaris van de Democratische Partij van South Dakota. Hij begon een energiek proces van het opnieuw opbouwen van de organisatie en reisde uitgebreid door de staat.

Vroege politieke carrière

In 1956 ging McGovern zelf op pad. Hij werd gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en werd twee jaar later herkozen. Op Capitol Hill steunde hij een algemeen liberale agenda en richtte hij enkele belangrijke vriendschappen op, onder meer met senator John F. Kennedy en zijn jongere broer, Robert F. Kennedy.

McGovern rende voor een Amerikaanse senaatszetel in 1960 en verloor. Zijn politieke carrière leek een vroeg einde te hebben bereikt, maar hij werd door de nieuwe Kennedy-regering afgetapt voor een baan als directeur van het Food for Peace-programma. Het programma, dat zeer goed in overeenstemming was met de persoonlijke overtuigingen van McGovern, probeerde hongersnood en voedseltekorten over de hele wereld te bestrijden.

President John F. Kennedy en George McGovern in het Oval Office. Getty Images 

Na twee jaar het Food For Peace-programma te hebben gerund, reed McGovern in 1962 opnieuw naar de Senaat. Hij behaalde een krappe overwinning en nam plaats in januari 1963.

Tegengestelde betrokkenheid in Vietnam

Toen de Verenigde Staten hun betrokkenheid in Zuidoost-Azië verhoogden, uitte McGovern scepsis. Hij vond dat het conflict in Vietnam in wezen een burgeroorlog was waarbij de Verenigde Staten niet direct betrokken zouden moeten zijn, en hij geloofde dat de Zuid-Vietnamese regering, die Amerikaanse troepen steunden, hopeloos corrupt was.

McGovern uitte eind 1963 openlijk zijn mening over Vietnam. In januari 1965 vestigde McGovern de aandacht door een toespraak te houden op de senaatsvloer waarin hij zei dat hij niet geloofde dat de Amerikanen een militaire overwinning in Vietnam konden behalen. Hij riep op tot een politieke regeling met Noord-Vietnam.

De positie van McGovern was controversieel, vooral omdat het hem in oppositie bracht met een president van zijn eigen partij, Lyndon Johnson. Zijn oppositie tegen de oorlog was echter niet uniek, aangezien verschillende andere Democratische senatoren twijfels uitten over het Amerikaanse beleid.

Toen het verzet tegen de oorlog toenam, maakte het standpunt van McGovern hem populair bij een aantal Amerikanen, vooral jongere mensen. Toen tegenstanders van de oorlog een kandidaat zochten om tegen Lyndon Johnson te lopen in de primaire verkiezingen van 1968, was McGovern een voor de hand liggende keuze.

McGovern, van plan om in 1968 herverkiesbaar te zijn voor de Senaat, koos ervoor om niet aan de start te gaan in 1968. Na de moord op Robert F. Kennedy in juni 1968 probeerde McGovern aan de wedstrijd deel te nemen aan de Democratische Nationale Conventie in Chicago. Hubert Humphrey werd de genomineerde en verloor in de verkiezingen van 1968 van Richard Nixon.

In de herfst van 1968 won McGovern gemakkelijk herverkiezing in de Senaat. Overweeg om president te worden, begon hij zijn oude organisatievaardigheden te gebruiken, door het land te reizen, op forums te spreken en aan te dringen op een einde aan de oorlog in Vietnam.

De campagne van 1972

Tegen het einde van 1971 leken de Democratische uitdagers van Richard Nixon bij de komende verkiezingen Hubert Humphrey, senator Edmund Muskie, Maine en McGovern te zijn. In het begin gaven politieke verslaggevers McGovern niet veel kans, maar hij toonde verrassende kracht in de vroege voorverkiezingen.

In de eerste wedstrijd van 1972, de primaire uit New Hampshire, eindigde McGovern een sterke tweede plaats voor Muskie. Vervolgens won hij de voorverkiezingen in Wisconsin en Massachusetts, staten waar zijn sterke steun onder studenten zijn campagne stimuleerde.

George McGovern campagne voeren in het voorjaar van 1972. Getty Images 

McGovern zorgde voor voldoende afgevaardigden om zich te verzekeren van de Democratische nominatie bij de eerste stemming op de Democratische Nationale Conventie, gehouden in Miami Beach, Florida, in juli 1972. Toen echter opstandelingen die McGovern hadden geholpen de controle over de agenda overnamen, keerde de conventie snel in een ongeorganiseerde affaire die een diep verdeelde Democratische Partij volledig ten toon spreidde.

In een legendarisch voorbeeld van hoe een politieke conventie niet te leiden, werd de acceptatietoespraak van McGovern vertraagd door procedureel gekibbel. De genomineerde verscheen uiteindelijk om 15.00 uur op live televisie, lang nadat het grootste deel van het kijkende publiek naar bed was gegaan.

Een grote crisis trof de campagne van McGovern kort na de conventie. Zijn lopende partner, Thomas Eagleton, een weinig bekende senator uit Missouri, bleek in zijn verleden geestelijk ziek te zijn geweest. Eagleton had electro-shocktherapie ontvangen, en een nationaal debat over zijn geschiktheid voor een hoge functie domineerde het nieuws.

McGovern stond aanvankelijk bij Eagleton en zei dat hij hem 'duizend procent' steunde. Maar McGovern besloot al snel Eagleton op het ticket te vervangen en was skewered omdat hij besluiteloos was. Na een moeizame zoektocht naar een nieuwe lopende partner, toen verschillende prominente Democraten de positie afsloten, noemde McGovern Sargent Shriver, zwager van president Kennedy, die had gediend als leider van het Peace Corps.

Richard Nixon, die herverkiesbaar was, had duidelijke voordelen. Het Watergate-schandaal werd afgetrapt door een inbraak op het Democratische hoofdkwartier in juni 1972, maar de omvang van de affaire was nog niet bekend bij het publiek. Nixon was gekozen in het turbulente jaar 1968 en het land, hoewel nog steeds verdeeld, leek te zijn gekalmeerd tijdens de eerste termijn van Nixon.

Bij de verkiezingen in november werd McGovern afgeslagen. Nixon won een historische aardverschuiving en scoorde 60 procent van de populaire stemmen. De score in het kiescollege was brutaal: 520 voor Nixon tegen McGovern's 17, alleen vertegenwoordigd door de kiesstemmen van Massachusetts en het District of Columbia.

Later carrière

Na het debacle van 1972 keerde McGovern terug naar zijn stoel in de Senaat. Hij bleef een welsprekend en niet-apologetisch pleitbezorger voor liberale posities. Decennia lang voerden leiders in de Democratische Partij ruzie over de campagne en de verkiezingen van 1972. Het werd standaard onder Democraten om afstand te nemen van de McGovern-campagne (hoewel een generatie Democraten, waaronder Gary Hart, en Bill en Hillary Clinton, aan de campagne hadden gewerkt).

McGovern diende in de senaat tot 1980, toen hij een bod voor herverkiezing verloor. Hij bleef actief met pensioen, schrijven en spreken over kwesties die hij belangrijk vond. In 1994 ondergingen McGovern en zijn vrouw een tragedie toen hun volwassen dochter, Terry, die leed aan alcoholisme, doodviel in haar auto.

Om zijn verdriet het hoofd te bieden, schreef McGovern een boek, Terry: Het leven en de dood van mijn dochter worstelen met alcoholisme. Hij werd toen een advocaat, die zich uitsprak over alcohol- en drugsverslaving.

President Bill Clinton heeft McGovern benoemd als Amerikaanse ambassadeur bij de United Nations Agencies for Food and Agriculture. Dertig jaar na zijn werk in de Kennedy-administratie pleitte hij terug voor voedsel- en hongerkwesties.

McGovern en zijn vrouw verhuisden terug naar South Dakota. Zijn vrouw stierf in 2007. McGovern bleef actief in pensioen en ging parachutespringen op zijn 88e verjaardag. Hij stierf op 21 oktober 2012, op 90-jarige leeftijd.

bronnen:

• "George Stanley McGovern." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 10, Gale, 2004, pp. 412-414. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• Kenworthy, E.W. "Accord VS-Hanoi aangemoedigd door senator." New York Times, 16 januari 1965. p. Een 3.
• Rosenbaum, David E. "George McGovern sterft op 90-jarige leeftijd, een liberale trounced maar nooit stilte." New York Times, 21 oktober 2012. p. A 1.