George Burroughs

George Burroughs was de enige minister die werd geëxecuteerd als onderdeel van de Salem Witch Trials op 19 augustus 1692. Hij was ongeveer 42 jaar oud. 

Voor de Salem Witch Trials

George Burroughs, afgestudeerd aan Harvard in 1670, groeide op in Roxbury, MA; zijn moeder keerde terug naar Engeland en liet hem achter in Massachusetts. Zijn eerste vrouw was Hannah Fisher; ze hadden negen kinderen. Hij diende twee jaar als minister in Portland, Maine, overleefde de oorlog van koning Philip en voegde zich bij andere vluchtelingen om verder naar het zuiden te reizen voor veiligheid.

Hij nam een ​​baan als minister van de kerk van Salem Village in 1680 en zijn contract werd het volgende jaar verlengd. Er was nog geen pastorie, dus verhuisden George en Hannah Burroughs naar het huis van John Putnam en zijn vrouw Rebecca.

Hannah stierf bij de bevalling in 1681, waardoor George Burroughs met een pasgeborene en twee andere kinderen achterbleef. Hij moest geld lenen voor de begrafenis van zijn vrouw. Niet verrassend, hertrouwde hij snel. Zijn tweede vrouw was Sarah Ruck Hathorne, en ze hadden vier kinderen.

Zoals was gebeurd met zijn voorganger, de eerste minister die Salem Villages apart van Salem Town diende, wilde de kerk hem niet ordenen en vertrok hij in een bitter salarisgevecht, op een bepaald moment gearresteerd voor schulden, hoewel leden van de congregatie zijn borgtocht betaalden . Hij vertrok in 1683 en keerde terug naar Falmouth. John Hathorne diende in de kerkcommissie om de vervanger van Burroughs te vinden.

George Burroughs verhuisde naar Maine, om de kerk in Wells te dienen. Dit was zo dicht bij de grens met Frans Canada dat de dreiging van Franse en Indiase oorlogspartijen reëel was. Mercy Lewis, die familieleden verloor in een van de aanvallen op Falmouth, vluchtte naar Casco Bay, met een groep die Burroughs en haar ouders omvatte. De familie Lewis verhuisde vervolgens naar Salem en toen Falmouth veilig leek, trok hij zich terug. In 1689 overleefden George Burroughs en zijn familie een nieuwe aanval, maar de ouders van Mercy Lewis werden gedood en ze begon te werken als een dienaar voor de familie van George Burroughs. Een theorie is dat ze haar ouders heeft zien vermoorden. Mercy Lewis verhuisde later naar Salem Village vanuit Maine, samen met vele andere vluchtelingen, en werd een dienaar bij de Putnams of Salem Village.

Sarah stierf in 1689, waarschijnlijk ook in het kraambed, en Burroughs verhuisde met zijn gezin naar Wells, Maine. Hij huwde een derde keer; met deze vrouw, Mary, had hij een dochter.

Burroughs was kennelijk bekend met enkele werken van Thomas Ady, kritisch op hekserijvervolgingen, die hij later tijdens zijn proces citeerde: Een kaars in het donker, 1656; Een perfecte ontdekking van heksen, 1661; en De leer van duivels, 1676.

The Salem Witch Trials

Op 30 april 1692 richtten verschillende meisjes van Salem beschuldigingen van hekserij op George Burroughs. Hij werd op 4 mei in Maine gearresteerd - zegt de familielegende terwijl hij met zijn gezin aan het eten was - en werd met geweld teruggestuurd naar Salem om daar op 7 mei gevangen te worden gezet. Hij werd beschuldigd van daden die zwaarder waren dan wat menselijk zou zijn mogelijk om op te tillen. Sommigen in de stad dachten dat hij misschien de "donkere man" was waarover in veel van de beschuldigingen werd gesproken.

Op 9 mei werd George Burroughs onderzocht door magistraten Jonathan Corwin en John Hathorne; Sarah Churchill werd dezelfde dag onderzocht. Zijn behandeling van zijn eerste twee vrouwen was een onderwerp van het verhoor; een andere was zijn veronderstelde onnatuurlijke kracht. De meisjes die tegen hem getuigden, zeiden dat zijn eerste twee vrouwen en de vrouw en het kind van zijn opvolger in de kerk van Salem waren op bezoek en beschuldigden Burroughs ervan hen te hebben vermoord. Hij werd ervan beschuldigd de meeste van zijn kinderen niet te dopen. Hij protesteerde tegen zijn onschuld.

Burroughs werd verplaatst naar de gevangenis van Boston. De volgende dag werd Margaret Jacobs onderzocht en betrok ze George Burroughs.

Op 2 augustus hebben het Hof van Oyer en Terminer de zaak tegen Burroughs behandeld, evenals zaken tegen John en Elizabeth Proctor, Martha Carrier, George Jacobs, Sr. en John Willard. Op 5 augustus werd George Burroughs aangeklaagd door een grote jury; toen vond een jury de jury en vijf anderen schuldig aan hekserij. Vijfendertig burgers van Salem Village ondertekenden een petitie bij de rechtbank, maar het bewoog de rechtbank niet. De zes, inclusief Burroughs, werden ter dood veroordeeld.

Na de beproevingen

Op 19 augustus werd Burroughs naar Gallows Hill gebracht om te worden geëxecuteerd. Hoewel er een wijdverspreide overtuiging was dat een ware heks het Onze Vader niet kon reciteren, deed Burroughs dat wel, verbaasd over de menigte. Nadat de minister van Boston, Cotton Mather, de menigte verzekerde dat zijn executie het resultaat was van een rechterlijke beslissing, werd Burroughs opgehangen.

George Burroughs werd op dezelfde dag opgehangen als John Proctor, George Jacobs, Sr., John Willard en Martha Carrier. De volgende dag herwon Margaret Jacobs haar getuigenis tegen zowel Burroughs als haar grootvader, George Jacobs, Sr.

Zoals met de anderen geëxecuteerd, werd hij in een gemeenschappelijk, ongemarkeerd graf geworpen. Robert Calef zei later dat hij zo slecht begraven was dat zijn kin en hand uit de grond staken.