Aardrijkskunde van de Colorado-rivier

De Colorado-rivier (kaart) is een zeer grote rivier in het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noordwesten van Mexico. De staten waar het doorheen loopt, zijn Colorado, Utah, Arizona, Nevada, Californië, Baja California en Sonora. Het is ongeveer 1.450 mijl (2.334 km) lang en voert een oppervlakte van ongeveer 246.000 vierkante mijl (637.000 vierkante km) af. De Colorado-rivier is historisch belangrijk en het is ook een belangrijke bron van water en elektrische stroom voor miljoenen mensen in de gebieden waar het afvoert.

• Bron: La Poudre Pass Lake, Rocky Mountain National Park, Colorado
• Bronhoogte: 10.175 voet (3.101 m)
• Mond: Golf van Californië, Mexico
• Lengte: 1.450 mijl (2.334 km)
• Stroomgebied: 246.000 vierkante mijlen (637.000 vierkante km)

Loop van de Colorado-rivier

De bovenloop van de Colorado-rivier begint bij La Poudre Pass Lake in het Rocky Mountain National Park in Colorado. De hoogte van dit meer is ongeveer 9000 voet (2.750 m). Dit is een belangrijk punt in de geografie van de Verenigde Staten, omdat het de plek is waar de Continental Divide samenkomt met het stroomgebied van de Colorado River.

Terwijl de Colorado-rivier in hoogte begint af te dalen en naar het westen stroomt, stroomt deze uit in Grand Lake in Colorado. Na verder af te dalen, gaat de rivier vervolgens verschillende reservoirs binnen en stroomt uiteindelijk uit naar waar het parallel loopt aan de Amerikaanse Highway 40, zich aansluit bij verschillende van zijn zijrivieren en vervolgens evenwijdig aan de Amerikaanse Interstate 70.

Zodra de Colorado-rivier het zuidwesten van de VS ontmoet, begint hij nog een aantal dammen en stuwmeren te ontmoeten. De eerste is de Glen Canyon Dam die Lake Powell in Arizona vormt. Vanaf daar begint de Colorado-rivier door enorme ravijnen te stromen die miljoenen jaren geleden heeft geholpen. Onder deze is de 217 km lange (Canyon) Grand Canyon. Na door de Grand Canyon te hebben gestroomd, ontmoet de Colorado rivier de Virgin River (een van zijn zijrivieren) in Nevada en stroomt in Lake Mead nadat hij geblokkeerd is door de Hoover Dam aan de grens tussen Nevada en Arizona.

Nadat hij door de Hoover Dam is gestroomd, vervolgt de Colorado rivier zijn weg naar de Stille Oceaan door nog een aantal dammen, waaronder de dammen Davis, Parker en Palo Verde. Vervolgens stroomt het in de Coachella en imperiale valleien in Californië en uiteindelijk in de delta in Mexico. Opgemerkt moet echter worden dat de Colorado River-delta, hoewel ooit rijk moerasland, vandaag vooral droog is, afgezien van uitzonderlijk natte jaren vanwege de verwijdering van stroomopwaarts water voor irrigatie en stadsgebruik.

Menselijke geschiedenis van de Colorado-rivier

Mensen wonen al duizenden jaren in het stroomgebied van de Colorado. Vroege nomadische jagers en indianen hebben in het hele gebied artefacten achtergelaten. De Anasazi bijvoorbeeld begonnen rond 200 voor Christus in Chaco Canyon te wonen. Inheemse Amerikaanse beschavingen groeiden tot hun hoogtepunt van 600 tot 900 G.T. maar daarna begonnen ze af te nemen, waarschijnlijk als gevolg van droogte.

De Colorado-rivier werd voor het eerst genoteerd in historische documenten in 1539 toen Francisco de Ulloa stroomopwaarts zeilde van de Golf van Californië. Kort daarna werden verschillende pogingen gedaan door verschillende ontdekkingsreizigers om verder stroomopwaarts te varen. Gedurende de 17e, 18e en 19e eeuw werden verschillende kaarten getekend waarop de rivier te zien was, maar ze hadden er allemaal verschillende namen en banen voor. De eerste kaart met de naam Colorado verscheen in 1743.

Gedurende de late jaren 1800 en in de jaren 1900 vonden verschillende expedities plaats om de Colorado-rivier te verkennen en nauwkeurig in kaart te brengen. Van 1836 tot 1921 werd de Colorado-rivier de Grand River genoemd vanaf de bron in het Rocky Mountain National Park tot de samenvloeiing met de Green River in Utah. In 1859 vond een topografische expeditie van het Amerikaanse leger onder leiding van John Macomb plaats, waarbij hij precies de samenvloeiing van de Groene en Grote Rivieren lokaliseerde en tot bron van de Colorado-rivier verklaarde.

In 1921 werd de Grand River omgedoopt tot de Colorado-rivier en sindsdien omvat de rivier al het huidige gebied.

Dammen van de Colorado-rivier

De moderne geschiedenis van de Colorado-rivier bestaat voornamelijk uit het beheer van het water voor gemeentelijk gebruik en om overstromingen te voorkomen. Dit gebeurde als gevolg van een overstroming in 1904. In dat jaar brak het water van de rivier door een omleidingskanaal in de buurt van Yuma, Arizona. Dit creëerde de New en Alamo Rivers en overstroomde uiteindelijk de Salton Sink, waardoor de Salton Sea van de Coachella Valley werd gevormd. In 1907 werd echter een dam gebouwd om de rivier terug te brengen naar zijn natuurlijke loop.

Sinds 1907 zijn er langs de Colorado-rivier nog een aantal dammen gebouwd en deze is uitgegroeid tot een belangrijke waterbron voor irrigatie en gemeentelijk gebruik. In 1922 ondertekenden de staten in het stroomgebied van Colorado de Colorado River Compact, die de rechten van elke staat op het water van de rivier regeerde en specifieke jaarlijkse toewijzingen vaststelde van wat kon worden genomen.

Kort na de ondertekening van de Colorado River Compact werd de Hoover Dam gebouwd om water te leveren voor irrigatie, overstromingen te beheren en elektriciteit op te wekken. Andere grote dammen langs de Colorado River zijn de Glen Canyon Dam en de Parker, Davis, Palo Verde en Imperial Dams.

Naast deze grote dammen, hebben sommige steden aquaducten die naar de Colorado-rivier lopen om hun watervoorraden verder te onderhouden. Deze steden omvatten Phoenix en Tucson, Arizona, Las Vegas, Nevada en Los Angeles, San Bernardino en San Diego California.

Ga voor meer informatie over de Colorado-rivier naar DesertUSA.com en de Lower Colorado River Authority.